на убыль. Мама очень благодарна за ваши подарки. Аня хотела отложить торжество, но отчим пригрозил выдернуть капельницу, если она тридцать первого июля не пойдет к алтарю. Мне кажется, что он просто хочет от нее избавиться и ему жалко тех денег, что уже потрачены на подготовку.

– Ты жесток к ней, – картинно возмутилась Сакура и взяла золовку под руку.

– Я? – удивился Саша, подмигнув проходившей официантке. – Никогда! И Виктор просто ангел. Терпит все ее прихоти. «Я не поеду в Гватемалу; Мне нужно провести благотворительную уборку; Я не надену это серое платье – в похожем была актриса какая-то». Пффф

Сора сдержанно улыбнулась: она никак не могла представить, что та, к которой она неосознанно стремилась, может быть просто человеком со своими причудами.

– Я, как и все жители княжества Грепиль, искренне сочувствую гражданам Соединенного Королевства. И все наши молитвы сегодня обращены к погибшим и пострадавшим, – Анна, одетая во все черное, стояла на фоне главного католического собора Грепиль. Вчера седьмого июля терроризм снова пошатнул мировое сообщество, заставляя мирных граждан с надеждой и страхом следить за действиями своих политиков. И всем была известна некая жестокость и бескомпромиссность княжны, когда дело касалось терроризма и детей. За последний год, немного реформировав уголовный кодекс княжества, она стала держать в ежовых рукавицах преступное население и остальная часть жителей Грепиль была ей благодарна. Да, что-то диктаторское было в ней.

– Как ты? – спросил ее Виктор, когда они наконец-то прибыли во дворец. Он помог ей снять нелюбимые туфли на высоком каблуке и теперь сидел у ее ног.

– Все хорошо, – слабо улыбнулась она. – Но знаешь, мне немного стыдно. Когда мы узнали о трагедии, я в первую очередь подумала о Сакуре, а не о своих подданных в Лондоне или его простых жителях.

– Это нормально, – Руже встал и обнял ее за талию. – Упонскую принцессу ты знаешь лично, поэтому и испугалась за нее. Не стоит корить себя по таким пустякам.

– Спасибо, – девушка обняла его в ответ и поцеловала в подбородок. – Ты у меня самый лучший. Что я бы без тебя делала?

– Писала бы новую книгу и ела конфеты, – усмехнулся мужчина. – Нужно навестить Альберта и успокоить его.

– Он до сих пор боится отмены свадьбы? Ведь я просто повысила на тебя голос!

– Боится, что если я не возьму тебя в жены, то уже никто не возьмет, даже позарившись на твое приданое.

– Какой ты злой и мелочный, – стукнула его кулаком в плечо Анна. Как же она обожала этого мужчину.

– Я меркантильный, дорогая, – нараспев произнес он и без стеснения крепко поцеловал ее в губы.

Следующий такой страстный поцелуй она получит лишь, когда в прямом эфире на весь мир Епископ объявит их мужем и женой.

– До скончания веков.

– До скончания веков, – смиренно повторил Виктор, держа Анну за руки перед алтарем.

– До скончания веков, – и пусть все это напоминало ей сказку, но все же нервы давали о себе знать. – Боже, я же столько не выдержу…

Она и не заметила, как произнесла это вслух перед всей церковной ипостасью, пару сотней гостей, что сидели в аббатстве и возможно миллионом телезрителей, если операторы сумели ухватить звук.

Уголки губ Виктора дрогнули, но он сдержался, в отличие от Сакуры и Саши, что, не считаясь с этикетом, фыркнули, подавляя смех. Куроки и Сора, сидевшие рядом, лишь неодобрительно посмотрели на них.

– Властью данною мне, – немного смущенно продолжил священник.

– Я ожидал что-то в стиле «Сбежавшая невеста», – спустя пару часов, к виновнице торжества подошел Куроки, как обычно одетый во все черное. – Могу ли я пригласить вас на танец?

– Конечно, – Анна подала ему руку. Виктор танцевал со светившейся от счастья Хезер, а Сора с Жаном – Полем Роше.

– На моей свадьбе ты не была, – напомнил ей Куроки, шепча на ухо. – Как ты могла?

– Прости, – она инстинктивно хотела прижаться к нему. Ближе, ближе, стать одним целым, но разум останавливал. – Сколько мы не видели друг друга?

– В последний раз мы встречались на приеме зимой в двухтысячи втором, – ответил Куроки, умело кружа ее в танце. Он так хотел увидеть их пару со стороны, запечатлеть мгновение. Были ли они похожи на молодоженов?

– А знаешь, в этом году у нас будет десятилетний юбилей, – Анна немного сжала свою руку на его плече.

– Я помню и уже приготовил подарок.

– Уверена, он будет потрясающим.

– Обещай мне, – Куроки почувствовал, что через несколько мгновений их мнимое уединение закончится. – Обещай, что наш десятилетний юбилей мы проведем вдвоем.

– Обещаю, – прошептала она, совершенно не думая о будущем или о реакции Виктора. Наваждение. Снова. Она чуть задержала руку на его груди, словно надеясь почувствовать биение его сердца. Их маленькая камерная сказка подходила к концу, но они не желали расставаться с ней, вновь ощутив тот бешеный водоворот чувств, соединявший их. Безумство? Возможно.

– Я поздравляю тебя, – Куроки поцеловал ее руку и передал Виктору. – Вы потрясающе красивая пара.

Анна наблюдала как окружающие ее люди величаво расхаживают по гостиной в Букингемского дворца, в котором проводился очередной прием. Анна, как регент князя, и Роше, будучи министром, чуть ли не умирая от скуки созерцали политиков, обсуждавших очередную отставку, войну, экономику и снова войну.

– Жан – Поль, могу я узнать зачем я здесь? – ласково поинтересовалась княжна, в сотый раз, проклиная себя, что поехала без мужа.

– Вам положено, – министр праведно возмутился. – Когда вы станете княгиней, этим будет заниматься ваш муж. Так же как и ваша близкая знакомая императрица Сора. О, вот и она.

Он кивнул в сторону дальнего окна, где затаилась упонская гостья. Сердце Анны подскочило, но она быстро справилась с собой, вспомнив отличный и нужный совет мужа – постараться не избегать Сору и подружиться с ней.

– Я вас покину, – сказала девушка Роше и направилась прямиком к своей цели. Она боялась быть осмеянной и отвергнутой, ведь за все эти годы они произнесли друг другу лишь пару протокольных фраз.

– Ваше Высочество, – Сора заметила ее и улыбнулась, как показалось Анне, довольно доброжелательно. – Приятно видеть вас. Как поживает князь Альберт?

– Мне приятно тоже. Спасибо, – немного неловко начала представительница рода Полиньяк, сжимая в руках бока платья. Без всякой поддержки Сора казалась ей еще более величественной. – Альберт уже обходиться без врачей и ему лучше…

Прозвенел звоночек, зазывающий всех в другой зал: девушки синхронно обернулись на звук. Идти туда им совершенно не хотелось.

– Пойдем, – собравшись с мужеством, Анна решила сделать «первый шаг» и потянула руку императрице. – Я хочу стать твоим другом.