Мария вышла, тяжело вздыхая.

Я сидела и сминала платье, думая, что же делать. Любое неверное движение способно убить Адриана.

– Простите, – послышался голос Марии. – К вам какая-то мадам… Немолодая…

Немолодая мадам?

– Ведите, – выдохнула я, чувствуя, что сейчас дрожу всем телом. И при этом всячески пытаюсь скрыть дрожь.

– Здесь, да? – послышался знакомый голос. Я подняла глаза, видя тетушку Мэйбл. Вот кого-кого, а ее я не ожидала увидеть. Внутри меня поднялась ярость, а старушка, одетая, между прочим, очень дорого, меленькими шажочками вошла в комнату.

– Что вам надо! – вскочила я так, словно кресло меня само пнуло. – Что вы здесь забыли!

Я не спрашивала. Я была возмущена ее появлением в моей жизни. “Институт семьи и брака” семенила к креслу, глядя на Кристиана.

– Я пришла с посланием. От вашего супруга, – заметила тетушка Мэйбл, доставая письмо.

– Бывшего! – сквозь зубы процедила я, выхватывая письмо у нее из сухонькой руки.

На дорогом конверте я увидела печать дракона с буквой “Л”. Разорвав конверт, я пробежала глазами почерк.

– Что там? – спросила севшим голосом матушка Адриана.

– Ландар хочет обмен. Он готов обменять Адриана и его жизнь на ребенка и документ о том, что я отказываюсь от собственного сына! – произнесла я, понимая, что свершилось худшее. Или я начинаю мыслить, как Ландар. Или у меня проснулась интуиция.

Я проглотила горький ком, чувствуя, что дрожь почти невозможно сдерживать.

– Я не буду с тобой разговаривать, если ты… – начала мать Адриана, глядя на тетушку Мэйбл. Та сидела в кресле воробушком, сложив руки на коленях. – Обменяешь ребенка на Адриана. Я буду презирать тебя, как мать! Но если ты откажешься спасти моего сына, отдав ребенка, я буду тебя ненавидеть!

Вот что-что, а этого я услышать не ожидала. Я смотрела на Кристиана и чувствовала, как слезы подступают к горлу.

– Когда дать ответ? – спросила я.

– Сейчас, – произнесла тетушка Мэйбл. – Он ждет ответа немедленно!

“Шах и мат, королева!”, – подумала я, представив себя на игральной доске, понимая, что у меня есть два хода. И оба “под руб”, как говорил мой дедушка.

– Я люблю Адриана, – прошептала я, ломая пальцы. Я подошла к камину и оперлась обеими руками на его мраморную полку. Мне нужно было скрыть слезы, которые текли у меня по щекам. – Но выбирая между взрослым драконом, который может за себя постоять, и…

Я втянула сопли, размазав одной рукой слезы по щекам. Я вспомнила слова матери Адриана про маленькое бессердечное чудовище, потом вспомнила про зелье, которым меня опоили…

– … крохой, который не может за себя постоять… – прошептала я, глотая слезы. – У которого есть только я, и больше никого… Теперь… Я выбираю ребенка! Нашего с Адрианом сына. Он никогда не простит мне, если я выберу его! Никогда! Адриан не простит мне предательства собственного сына. Я себе этого не прощу! Думайте обо мне, что хотите! Мне плевать!

Повисла тишина, а я глотала воздух, словно выброшенная на берег рыба.

– Это мой окончательный ответ, – всхлипнула я, скривившись в беззвучных рыданиях. Я хотела добавить, что собираюсь на могиле чопорной тетушки станцевать канкан, но в горле так запершило, что я не смогла ничего из себя выдавить.

– Тогда быстро собирайте вещи и бегите, – произнесла тетушка Мэйбл. – Быстро. Решайте куда. Подпись королевы уже получена. Они придут сюда, как только я доставлю ответ. Но я постараюсь ехать помедленней… Но много времени выиграть вам не смогу…

Я округлила глаза, повернувшись к тетушке. Та все так же сидела в кресле, глядя на меня.

– Это что сейчас было? – спросила я охрипшим от слез голосом.

– То, что я не должна вам говорить, – заметила тетушка Мэйбл, вздохнув.

– А это, случаем, не ловушка? – спросила я, глядя на тетушку в упор.

А вы бы поверили тетушке?

Глава 50

Ага, так мне кто-то и сказал.

– Королева подписала документ. Она пришла в себя. Несколько часов назад, – произнесла тетушка Мэйбл.

– Я вам не верю, – произнесла я. – Вы всегда топили моральных котят за семейные ценности, а сейчас вдруг переобулись!

– Можешь мне не верить! Я что? Зря ушла к Ландару? Зря я сидела с ним? Да, на суде я сказала, что ты плохая мать. Но я знала, что королева не даст тебя в обиду. Зато Ландар стал мне доверять! Они приедут сюда, как только я передам ответ. И отберут Кристиана. Они обыщут весь дом!

Я слушала это, понимая, что не знаю, как поступить. Чему верить? Не будет ли хуже, если я попытаюсь сбежать? Не поймают ли мою карету? А если бежать, то куда? В мое поместье? Так, там меня будут искать в первую очередь! Пойдут туда прямой наводкой. А больше мест нет!

– Мы можем уехать ко мне, – произнесла мать Адриана. – У меня есть поместье, о котором мало кто знает. Оно досталось мне по наследству от матери. Правда, оно выглядит так себе. Оно заброшенное. Но там можно будет спрятаться.

Я посмотрела на нее, понимая, что сейчас все зависит от меня. Две не самые приятные дамы убеждают меня убраться отсюда. А с другой стороны, я понимаю, что если сейчас просчитаюсь, то это будет стоить и жизни Кристиана, и жизни Адриана.

– Королева не могла подписать этот документ! – произнесла я.

– Но она подписала, – произнесла тетушка Мэйбл. – И я не вру. Все подписи собраны. Дело за малым.

Часы тикали. Все молчали.

– Конечно, нужно уезжать! – с жаром произнесла я. – Спасибо, тетушка Мэйбл.

– И подальше! – кивнула тетушка Мэйбл. – Как можно быстрее!

– Мария! Собирай вещи! – закричала я. – Мы немедленно уезжаем!

– Хоть раз ты меня послушала! – с горечью в голосе начала тетушка Мэйбл. – Я рада, что ты думаешь не только о себе, но и о ребенке!

Тетушка Мэйбл вздохнула и встала. Она направилась к двери, пока я напряженно провожала ее взглядом. Казалось, весь мир обрушился на мои плечи, но я понимала, что должна быть сильной. Слуги суетились, что-то складывая, а я стояла, как капитан корабля, который терпит бедствие.

– Уехала? – спросила я, глядя на Марию, которая вошла.

В коридоре слышался топот, сбившихся с ног слуг

– Да, госпожа, – выдохнула Мария. Она выглядела неважно. Да мы все, собственно, выглядели ужасно. – Мы положили теплую одежду и…

– Я никуда не еду, – ответила я, усмехнувшись. – А если и поеду, то не сейчас. Отправьте карету в мое поместье.

– Что? – спросила Мария.

– Просто карету, пустую… В мое поместье! – приказала я. – Я уверена, что за домом следят. И даже если тетушка Мэйбл желала