— Ага, но это только первый этап, потому что этим мы его лишь разозлили.

— А что потом?

Хотел бы я ответить, что сперва надо с проклятьем своим разобраться, но промолчал. Не время ещё княжичу знать такие подробности обо мне. Маслов и преподаватели, куда ни шло, а вот всем подряд такое рассказывать не стоит.

— Потом и придумаем, — задорно ответил я, и мы разделились.

Княжичу надо было бежать на дебаты, мне к Короедову. Времени до начала наших занятий оставалось немного, и стоило поспешить.

Преподаватель, как всегда, был рад поделиться знаниями, и сегодняшнее занятие оказалось довольно необычным — мне нужно было тренироваться выращивать помидоры.

Как объяснил Михаил Витальевич, кухарка попросила его заняться этим вопросом, и он как раз нашёл мне занятие.

— А почему именно помидоры? — с интересом спросил я, догадываясь, что стало причиной.

— А это очень забавная ситуация, Виктор, — усмехнулся препод. — Говорят, сегодня очень сильно просел запас кетчупа, недельную норму ребята употребить успели, и меня попросили заняться поставкой помидоров для кухни.

О, как хитро! Видимо, после взятки в тысячу рублей от княжича повариха и придумала эту легенду. А она мне уже нравится!

— Понятно, и правда очень интересно, — улыбнулся я, едва сдерживая смех, ведь очевидно, что кетчупа недосчитались из-за нас с Белозубовым.

Так или иначе, карму по этому вопросу я себе успешно восстановил, вместе с запасом помидоров. У меня в процессе даже почти ничего не сгнило. Три куста — не считается, это я в самом начале только привыкал к новой руне.

Так, незаметно, под рассказы Короедова, занятие и закончилось.

И только сейчас до меня дошло, что номерами с дочкой императора мы так и не обменялись. Хотя учитывая тотальный контроль над ней, не факт, что мне стоит ей что-либо писать. А в общем чате академии девушки не было, чтобы узнать её контакты оттуда.

Впрочем, волновался я зря, девушка сама ждала меня у выхода и мне не пришлось её искать.

— Привет, Насть — кивнул я ей, в то же время осматривая девушку. — Давно ждёшь?

В отличие от меня, она как следует принарядилась, и сейчас с хитринкой смотрела на меня.

— Привет, Вить, — улыбнулась Распутина. — Нет, только подошла. Что-то ты зачастил к Короедову. Моё занятие час назад закончилось, неужто там искал?

Нельзя было вызывать подозрений ещё и у Насти, поэтому я просто ответил:

— Нет, я к нему из любознательности хожу. Он интересно о растениях рассказывает, а многие из них могут сделать мага сильнее. И вообще, мне кажется, его профиль сильно недооценён.

— Согласна. Одна лунная кувшинка чего стоит, — расплылась в улыбке Настя. — Очень редкое растение, но зелье из него разом может восстановить всю ману в источнике.

— Это надо запомнить. Вдруг встречу такую, — ответил я такой же улыбкой. — Ну что, пойдём?

— Ага, — хитро поглядывая на меня, кивнула Настя. — Пойдём-пойдём!

— Договаривай, раз начала. Чего такая хитрая?

— А вот, — ухмыльнулась Распутина и достала из сумочки ключ. — Есть тут одно местечко…

— Так, — подыграл я. — Хочешь закрыть меня в подвале и потребовать у родителей выкуп? — шутливо спросил я. — Не прокатит.

— Почему?

— Мы бедные, — хохотнул я, выворачивая пустые карманы, отчего Настя лишь рассмеялась.

А когда она успокоилась, я спросил уже серьёзно:

— От чего этот ключ?

— О, уверена, тебе понравится, — протянула покрасневшая Настя. — Это особая комната, обычно её используют старшие курсы для практики. Но мне можно посещать в любое время.

— Ты же отдохнуть хотела? Или для тебя подобное считается отдыхом?

— Именно так, — усмехнулась девушка и пояснила: — Это комната с зеркалами, которые показывают варианты будущего, для этого особые артефакты магии света применяются. Обычно их используют, чтобы посмотреть, что получится из того или иного заклинания, не активируя его.

— Интересная комната, — согласился я. — Не знал, что такие бывают.

— Здесь и не такое бывает. А в императорском дворце и вовсе такая коллекция артефактов хранится… Но подробнее я не скажу, не проси!

— Понимаю, тайны рода, — улыбнулся я. — Ничего, и у меня когда-нибудь коллекция будет не хуже.

— Для этого тебе придётся несколько жизней провести в подземельях, — усмехнулась девушка. — А потом ещё несколько на поверхности, в должности старшего артефактора.

— Всего-то?

— Как раздобудешь эликсир бессмертия, сообщи, я тебя озолочу! — шутливо ответила Настя.

— Не-а.

— А я и не думала, что ты такой жадный, — хихикнула она.

— Наоборот. Будь у меня такой эликсир, я бы просто отдал его тебе. Не ради денег, а потому что ты попросила, — искренне ответил я.

И Настины щёки обрели пунцовый цвет. Ей было очень приятно, что я общаюсь с ней не ради влияния её отца или денег.

Так, переговариваясь о всяких мелочах, мы добрались до нужного места. Оно находилось в корпусе магов света последнего курса, и выглядело довольно внушительно.

Это было белое здание в форме звезды, большая часть которого, по словам Распутиной, располагалось под землёй. Наверху же была обычная проходная, в которой было несколько десятков запертых дверей.

— Они все ведут в артефактные области, — пояснила Распутина. — Правда, та, в которую мы идём, самая большая из них. Остальные поменьше, некоторые и вовсе размером с комнату в общежитии. Но, нам сюда!

Провернув ключ в замочной скважине, Настя открыла вспыхнувшую на мгновение дверь, и кивком пригласила меня пройти за ней. Я сразу же прошёл внутрь и оказался на винтовой лестнице, которая вела куда-то вниз. Очень глубоко вниз.

— Тут всё продумано, до подземелья мы не достанем, — прокомментировала девушка. — Хотя насколько я знаю, до него не очень далеко. Но это специально сделано, чтобы артефакты лучше работали. Маны тут значительно больше, чем на поверхности, а помех для работы меньше. Всё, вот мы и пришли!

И впрямь, в какой-то момент мы оказались в самом начале весьма занимательного помещения. Чем-то это место напоминало зеркальный лабиринт.

Распутина пошла вперёд, а я увидел в ближайшем отражении такое событие: мы стоим вместе, я её провожаю, после чего она меня целует в щеку. За что, и когда это может случиться — непонятно. Настя тоже увидела эту предсказание и