– Да осмотрюсь тут, все равно делать нечего.

– Ну-ну. Пока нормальные люди трудятся не покладая рук, он решил полюбоваться местными достопримечательностями, – наигранно, с возмущением, пробурчал Дуайт.

– Работай, бородатый, не мешай людям наслаждаться жизнью, – с улыбкой произнес Джимми, устроился удобнее, выключил подсветку внутри кабины и полностью предался тишине и пейзажам снаружи.

А посмотреть там было на что. На фоне проносящейся поверхности планеты висела веретенообразная элемийская станция, превращенная в верфь. Из центральной части, где станция имела наибольший диаметр, торчали пять ферм корабельных стапелей, наваренные прямо поверх, и, как лучи пятиконечной звезды, уходили в стороны на добрые десять километров. По этим стапелям туда-сюда сновали огромные манипуляторы – как пустые, так и груженные элементами конструкций и агрегатами кораблей.

В свою очередь, эти детали подавались к основанию стапелей по внешней стенке станции. Специальные транспортировочные тележки тащили необходимые части с вершин веретена, где были, также поверх, наваренные терминалы приемники. Именно сюда доставлялись полуфабрикаты корабельной сборки с других верфей и заводов. Эта картина напомнила Джимми передачу про муравьев-листорезов, которую он смотрел в детстве, – уж больно удачное сходство.

Он перевел взгляд на корабль, который он сейчас собирал, и скривился. По всему корпусу сверкали огоньки сварочных работ, притягивая к себе взгляд. Но как бы красиво это ни выглядело, корабль являлся жутким «Франкенштейном», в том понимании, что собран из частей, принадлежащих разным кораблям. Носовой частью этого восьмикилометрового монстра служил земной крейсер класса «Разрушитель», правда, от него остался только живой остов с системой навигации. От всего остального избавились, так как корабль все равно безэкипажный.

Двигатели тоже сняты, и вместо них установлена ферменная конструкция, удлиняющая корпус, на которую треугольником положили три элемийских крейсера, также ободранных до нитки. У этих бедолаг остался несущий каркас, реактор, система охлаждения и плазменная установка для формирования щита. Ну и, конечно, баки с водородом для того самого щита.

Но на этом чудеса конструкторской мысли не закончились. В носовой части, вдоль корпуса, были установлены огромные магнитопроводные дуги, снятые с кирианских кораблей. А в задней части, где заканчивалась ободранная корма элемийских крейсеров, продолжалась та самая удлиняющая ферма, внутри которой виднелась труба разгонного тракта релятивистского двигателя. Именно линейный размер этого двигателя и требовал длины восемь километров.

Когда этот экземпляр будет готов, во все вырезанные в кораблях места установят контейнеры с анабиозными камерами, а также закрепят их и баки с топливом вокруг выступающей позади фермы, но так, чтобы создать плавные обводы корпуса, похожего на длинную палку с острием. Полтора месяца назад был совершен первый запуск подобного монстра, и, на удивление всех наблюдавших, он полетел, да еще как!

Тогда Джимми, Хелен и Дуайт наблюдали за запуском, находясь на одном из буксиров, которые оттащили этого монстра подальше от планеты. Целый час происходил разгон реакторов и их синхронизация и под конец этого процесса, оголенная система охлаждения элемийских крейсеров светилась настолько ярким светом, что на корабль без защиты глаз оказалось невозможно смотреть.

Затем сразу три плазменных щита начали обволакивать носовую часть, чтобы защитить корабль от пыли, мелких и не очень камней во время движения с огромной скоростью. Но, по расчетам, мощности магнитных полей установки генерации щита оказалось недостаточно, поэтому и поставили кирианские магнитные контуры. И, когда они запустились, щит приобрел форму колпачка в носовой части, переливаясь голубоватыми оттенками.

Ну и, конечно, апофеозом всего этого представления стал запуск релятивистского двигателя. Сначала в носовой части тракта появилось еле заметное свечение, которое медленно разгоралось. Все ожидали, что этот монстр будет медленно разгоняться, но неожиданно интенсивность выхлопа возросла настолько, что, казалось, зажглась новая звезда, а хвост выбрасываемого вещества распространился на сотни километров. И эта искусственно созданная звезда прямо на глазах начала удаляться под ликование всех, кто был причастен к проекту.

Ликовал и Джимми, ловя себя на мысли, что рад появлению Волкова, хотя год назад сам сдал его общественности и властям. Но виноватым он себя не чувствовал и был уверен, что поступил правильно. Как поступил правильно и сейчас, когда одним из первых вызвался на работу на верфи, поддержав проект Волкова по спасению людей. И благодаря хоть и небольшому, но его собственному вкладу, полтора месяца назад в Солнечную систему отправилась первая партия анабиозных камер, которая даст шанс выжить двумстам тысячам человек.

Да, необходимо построить еще как минимум четыре тысячи девятьсот девяносто девять подобных кораблей, чтобы спасти всех людей, – просто запредельное число, но начало положено. Джимми перевел взгляд в сторону, вдоль орбиты, где в пространстве невооруженным глазом можно было рассмотреть сотни таких же верфей и тысячи снующих между ними огоньков.

На более высокой орбите кучковались сотни астероидов, на которые монтировались снятые с кораблей двигатели. Джимми не знал зачем, эти работы находились в ведомстве флота, в планы которого он не был посвящен.

Осматривая картину происходящего, только теперь Джимми понял, что Волков имел в виду, когда говорил о сплоченности человечества и общей угрозе.

– Эй, парень, ты там не уснул?! – неожиданно громко раздался голос Дуайта.

– Я здесь. – Джимми прокашлялся, выходя из своей задумчивости. – Что случилось?

– Да ничего особенного, – хмыкнул Дуайт и возмущенно произнес: – Уже минуту пытаюсь до тебя достучаться, сообщить, что мы закончили! Но ты можешь там еще полетать, так уж и быть, мы тут посидим, подождем, пока кислород не закончится.

– Ладно, не ворчи. Уже лечу.

Джимми еще раз бросил взгляд на пейзажи снаружи, после чего снова включил подсветку и ткнул по консоли управления, приказывая боту вернуться на предыдущую точку.

⁂

Где-то под поверхностью планеты Оршу.

Зарубин стоял на дне вертикальной шахты, высоко задрав голову. И хотя шахта имела диаметр около ста пятидесяти метров, но казалось, что у поверхности она сужается до размера бутылочного горлышка. Покрутившись еще какое-то время на месте, он перевел взгляд на стенки шахты, где были установлены вертикальные рельсы. У одного такого рельса Тэнг со своими ребятам что-то проверяли, периодически похлопывая руками по огромной тележке, установленной на этот рельс.

Всего таких рельсов было двенадцать, и двадцать четыре тележки, по двенадцать сверху и снизу объекта. Все тележки были закреплены к каркасу, собранному и сваренному вокруг объекта. Зарубин сфокусировал взгляд на Тэнге и улыбнулся, вспомнив, как тот выражался, когда все только начиналось.

После присоединения Оршу наконец удалось, с помощью элемийцев, подчинить планетарный ИскИн, который столько лет сопротивлялся захвату планеты. Но Волкову этого оказалось мало, и он поставил задачу поднять планетарный ИскИн на орбиту. Зарубин опустил взгляд и осмотрел верхнюю крышку вместилища ИскИна, на которой он сейчас стоял. Объект весом около тысячи тонн поднять на орбиту с поверхности – та еще задача, но поднять его на орбиту с глубины в несколько десятков километров – задача куда сложнее.

Тогда-то Тэнг и возмущался, когда понял, что ему придется копать шахту таких размеров, соблюдая просто фантастические допуски погрешностей по диаметру и вертикальности. Месяц к Оршу стягивалось все возможное проходческое и строительное оборудование, а после целых три месяца вся эта машинерия копала и бурила, даже взрывчатку использовали, проходя особо твердые породы или перекрытия подповерхностных заводов. Но в итоге задачу выполнили, правда, оставалось еще построить разгонный блок под самим ИскИном, просто невообразимых размеров.

Конечно, можно было воспользоваться технологией электромагнитной катапульты, но на это ушло бы огромное количество ресурсов и времени, которых сейчас просто нет. Поднимать ИскИн по частям тоже не вариант, так как хитрые элемийцы сделали его неразборным. Поэтому старая добрая технология химического реактивного двигателя оказалась предпочтительнее. Потребовалось только рассчитать необходимую тягу и запас топлива, а изготовить детали разгонного блока уже не проблема.

Никто и никогда не выполнял подобных проектов, но командная работа на пределе сил помогла свершиться этому чуду.

– Старший, – услышал Зарубин голос в гарнитуре и скривился.

Ему не нравилось, что его так называют, но многолетнюю