Он снова нажал утопленную кнопку на затылке и, сняв шлем, посмотрел ему в «глаза».

Чёрт! Вот это штуковина! Да за такой девайс какая-нибудь корпорация, и не только военная, могла бы отлистать не один чемодан американских денег!

Вадим с тоской подумал о переходе из одного мира в другой, который ему так и не удалось преодолеть. Но, может быть, ещё просто не время.

Поверх бронежилета Вадим накинул разгрузку с дополнительными магазинами и несколькими гранатами, которые больше напоминали размером теннисные мячики, но по массе были пригодны для метания на средние дистанции.

То, что это гранаты, он понял, когда его инструктор взял одну из них в руку и жестам изобразил бросок и последовавший за ним взрыв. Если Вадим правильно понял, то чтобы привести эти «мячики» в боевое положение, надо было не чеку выдергивать, а нажимать и удерживать кнопку. Ну, допустим, подумал он.

Тем временем, Айюнар тоже переоблачилась, сменив привычное платье и накидку на брючный костюм и надев бронежилет, а поверх него куртку песочного цвета с капюшоном. Через плечо на ремне у неё тоже висел автомат, но другой модели, более изящный что ли, с длинным стволом, коротким магазином и складным прикладом. На поясе была замечена кобура с пистолетом и подсумок с дополнительными магазинами. С другого бока на специальном шнурке с карабином – шлем, практически такой же, как выдали Вадиму.

Сейчас уже можно было констатировать, что все затихли и ждали, чем обернётся посольство во главе с Даутом: мирно караван разойдётся с возникшими, как чёрт из табакерки, кочевниками, или начнётся рубилово.

Айюнар, Вадим и ещё несколько бойцов из тех, которых Даут отрядил для личной охраной своей нанимательницы, стояли возле её вездехода. Айюнар несколько раз перебросилась, судя по интонации, парой ободряющих фраз с бойцами и те вежливо ей закивали.

Как хорошо, что здесь основные жесты согласия и отрицания такие же, к каким он привык с детства, подумал Вадим, не хотелось бы переучиваться или постоянно себя одёргивать и проверять, как в тех же Индии или Болгарии.

Внезапно Айюнар поднесла руку к левому уху.

- Сай! – произнесла Айюнар, явно вслушиваясь в то, что ей говорили в наушник. – Тай атэ`э?

Она тяжело вздохнула и посмотрела на Вадима.

- Что? Что-то случилось? – хочешь-не хочешь, а Вадим испытал определённое беспокойство. Всё-таки он надеялся, что обойдётся без большой крови. Он, конечно, бывал в драках, но в настоящем бою с непредсказуемым исходом для себя – нет, не доводилось.

- Даут сообщает, что кочевники хотят говорить со мной лично.

- Ну, - пожал плечами Вадим, выглядеть трусом перед аборигенами, а тем более, перед женщиной, он точно не хотел, - я готов пойти с тобой.

Айюнар помолчала, с интересом глядя на Вадима. А потом произнесла:

- Дело в том, что они хотят видеть и тебя тоже.

Вадим непроизвольно сглотнул. Ситуация развивалась как с той Алисой, провалившейся в кроличью нору, то есть становилась всё чудесатее и чудесатее.

- Ты точно ничего от нас не скрыл, Вадим? – Обратилась к нему Айюнар. – Много людей могут пострадать, если ты утаил что-то очень важное. Многие могут не пережить эту ночь.

Вадим не был любителем театральных жестов, но сейчас ему хотелось встать на одно колено и принести любую клятву, какую только от него потребуют, в том, что он был максимально честен и рассказал о своём путешествии всё, что мог вспомнить.

Он честно пытался вспомнить все возможные детали, что-то такое, что на первый взгляд не бросалось в глаза, но ничего не получалось.

- Нет, я ничего не скрыл, - на колено он вставать не стал, но интонацией попытался максимально показать свою искренность. – Они хотят видеть только нас? – уточнил Вадим.

- Таких требований не было, но и злоупотреблять их приглашением нельзя, - ответила Айюнар. – Возьмём два вездехода, мой и ещё один с охраной.

Она стала по коммуникатору раздавать указания своим людям.

Среди тех, с кем она общалась лично, была танцовщица Айна, главный погонщик, как его должность для себя определил Вадим, и ещё два человека, имён которых Вадим не знал и лично, в свете незнания языка, с ними ранее не общался.

Он не хотел это сравнивать с прощанием, и всячески гнал от себя мысль, что его удивительное путешествие может совсем скоро закончиться безрадостной кончиной его самого. Почему-то ничего хорошего от предстоящей аудиенции он не ждал.

Его хотят видеть?! Кочевники?! В другом мире?! Сердце колотилось в груди в ожидании неизвестности.

Когда последнее указание было отдано, они распределились по дозорным машинам и отправились на встречу с кочевниками.

Следующие несколько минут они неспешно переваливались по барханам, оставляя позади быстро осыпающуюся колею. Спешить особо было некуда, кочевники, преградившие им путь, встали не так уж и далеко от каравана.

Отсюда их не было видно, мешали барханы и низина, в которой они остановились, но когда машины перевалили через очередную возвышенность, из окон машин можно было видеть их временный лагерь, полный огней от горящих факелов, что создавало по-настоящему зловещую атмосферу.

Айюнар приказа остановиться, чтобы рассмотреть лагерь со стороны, и в сопровождении охраны вышла из машины. Вадим последовал за ней, не забыв захватить с собой диковинный шлем и оружие.

Достав угловатый бинокль из чехла, Айюнар стала рассматривать выстроившихся неровными рядами кочевников. Чуть в стороне от них виднелся вездеход, на котором уехал Даут, а ещё чуть поодаль можно было рассмотреть группу спешенных воинов пустыни, образовавших что-то вроде полукруга.

Один из охранников, которые поехали с Айюнар, указал рукой в сторону кочевников и что-то сообщил Айюнар.

- Они нас заметили, - сказала она.

- Кто бы сомневался, - Вадим обернулся и посмотрел на горящие фары вездеходов. С другой стороны, они же и не собирались скрываться. В этом плане, светящиеся огни машин играли роль своего рода белого флага парламентёров, сообщая об их приближении.

Айюнар продолжала вглядываться в бинокль.

- Аркхут дейса! – воскликнула она, и Вадим бес перевода понял, что это было ни что иное, как ругательство. Не исключено, что довольно грязное.

Она опустила бинокль.

- Это дайхедды! – сообщила она Вадиму, но заметив непонимание в его взгляде, добавила. – Неприятный народ, что касается войны. Сайхеты имеют богатую историю столкновения с ними. И то, что мы сейчас находимся в землях сайхетов, по большому счёту, для дайхеддов ничего ни значит. Для них это пустая формальность.

- Так может,