Сейчас Эрих с удивлением обнаруживал изменения своего состояния. Как только сознание немного прочистилось, а непонятные видения исчезли, он ощутил себя вполне себе бодрым. Сонливость как рукой сняло, мышцы вернулись в привычный тонус. Только голова ещё побаливала, да пульсация вен в висках представлялась чрезмерной. Но в целом можно было констатировать, что состояние организма допустимо счесть теперь удовлетворительным.

Эрих откинул одеяло и сел. Осмотрелся.

В помещении никого не было.

Краузе вдруг ощутил приступ дикого голода. Он даже не помнил, когда ел последний раз. В давешнем безвольном состоянии об этом вовсе и не думалось, но стоило немного прийти в себя, основные инстинкты весомо дали о себе знать.

Эрих встал и, как был — в ночнушке и панталонах (только что напялил на босые ноги свои ботинки, нашедшиеся под кроватью: пол сильно холодил ступни), — принялся осматривать кабинет тщательнее. Он то и дело оглядывался в сторону входа, надеясь услышать приближающиеся шаги и успеть юркнуть обратно под одеяло. В первую очередь Краузе интересовало съестное: организм недвусмысленно требовал восполнения энергии дополнительными калориями.

Поначалу в поисках Эрих не преуспел: нашёл только хлебные крошки на столе и банку с тёмной жидкостью, напоминающей заваренный когда-то чай, но пить её не рискнул. А потом ему относительно повезло: в самом дальнем и тёмном углу, под накинутой скатертью, Краузе обнаружил что-то вроде склада-ледника. Стены тут и вправду оказались очень холодными на ощупь, в капельках полузамёрзшей влаги. Откинув накидку, Эрих обнаружил съестные запасы. Недолго думая, схватил засохшую галету и принялся жадно есть, отгрызая большие куски. Там же лежали ещё лепёшки и другая снедь.

Утолив немного голод, Эрих перевёл дух.

Следовало выработать какую-то тактику. Краузе не сомневался, что надолго его одного не оставят. И вскорости сюда придут его «попечители», чтобы продолжить «терапию». Как сказала мисс Лю, сегодня их ожидает некая поездка, значит, задачи оставлять его надолго в лежачем, бессознательном состоянии нет. Из чего следует, что сюртук в момент путешествия обязательно будет на хозяине. Сюртук, в кармашке которого на всякий случай припасены чудо-таблетки доктора Краузе-старшего.

Эрих запил завтрак ледяной же водой из кувшина и проследовал обратно к своему ложу.

Там он снял ботинки и произвёл прочие манипуляции, чтобы сделать «как было». Укрылся одеялом, смежил веки и попытался задремать по-настоящему, резонно рассудив, что силы ему действительно ещё понадобятся.

Самым сложным оказалось предугадать, как должен вести себя Эрих после очередного этапа проводимой мистером Джоком «терапии». Краузе сделали ещё один укол в вену. Как раз в тот момент, когда он «проснулся». А случилось это, по прикидкам внештатного судмедэксперта, уже во второй половине дня, ближе к вечеру. Джок деловито достал знакомую уже металлическую коробочку, набрал в шприц лекарство и ловко ввёл в вену подопечного.

Эрих не сопротивлялся, но следом, почти сразу, украдкой выпил дедов антидот. Опять последовала бурная внутренняя реакция, Краузе даже едва не потерял сознание и с большим трудом какое-то время сдерживал сквозь зубы стон: его организм словно взрывался изнутри, а по кровеносной системе будто бы циркулировала серная кислота. Только минут через десять его отпустило. Он расслабленно лежал на кушетке, пытаясь незаметно обтереться — на коже выступил обильный пот.

Вот тут-то Эрих и задумался о модели своего дальнейшего поведения. А для этого привлёк в союзники дедукцию и логику, благо сознание оставалось ясным и чистым. Спасибо, опальный доктор Краузе-старший! Не оставалось никаких сомнений, что Эриха целенаправленно пичкают какими-то сильнодействующими веществами, влияющими на психологическое состояние. Возможно, это действительно связано с подготовкой его организма к суперсеансу разговора с духами, однако сейчас уже Краузе сильно в том сомневался. Скорее всего, его «наставники» искусственно развивают некий психоз, размышлял он, искривляя привычные безусловные реакции.

Возможно, вводят опиаты или иные наркотические препараты растительного происхождения — не зря же мистер Джок столько времени провёл в Непале. Плюс к этому, активно стимулируют зону привязанности, осуществляя некий приворот. Хотя и непонятным пока образом, если не считать естественных чар мисс Лю…

Ведь в самом деле Краузе едва совсем не потерял голову от любви! Ещё недавно он готов был, не задумываясь, отдать всё на свете лишь для того, чтобы быть рядом с предметом своего вожделения.

Получается, делал вывод Эрих, в том и заключается план подозрительной парочки: лишить его способности к критическому мышлению, замутить сознание путём периодического ввода наркотика и для страховки «связать» ещё и любовными узами. Такая комплексная «терапия» позволит подельникам легко манипулировать Эрихом, как послушной куклой. Что и было продемонстрировано на собрании в подобии католического храма. Краузе полностью потерял там способность к самостоятельным действиям. А ослеплённый своим желанием, добровольно отдался в руки мисс Конг.

Пока оставались неясными два важных вопроса. Во-первых, что представляло собой, собственно, зловещее собрание людей в капюшонах? Эрих, как ни старался, не мог припомнить что-то похожее, виденное им ранее. Все эти странные надписи и рисунки, красные кресты на лицах… Что бы это могло означать? Во-вторых, зачем мисс Лю и мистеру Джоку сдался именно он, Эрих Краузе? Почему бы в качестве подопытного материала им не использовать кого-то попроще, да того же Симона, в конце концов. Хотя ван дер Берг может не подходить из-за произошедшего с Эммой. Будет выглядеть подозрительно. Ну, пусть не Симона, а любого человека с улицы? Зачем им рисковать и связываться с внештатным судмедэкспертом управления полиции?!

Ладно, запишем в загадки, решил Эрих. Есть более насущные дела. Например, как мне изображать не до конца вменяемого человека? По логике, Джок не должен был впрыснуть большую дозу, подумал Краузе. Если нам с мисс Лю предстоит некая поездка, вряд ли она собирается волочить меня по улицам как в доску пьяного. Значит, хотя бы на ногах я должен более-менее держаться.

Эрих оказался прав. Чуть позже его снарядили в походный сюртук, напялили на голову кепку, дали в руки саквояж и в сопровождении мисс Конг куда-то повезли в кебе. Краузе старательно делал вид одурманенного зельем человека. Смотрел вокруг осоловелыми глазами, отвечал заторможенно и с запинками, иногда пошатывался, словно бы теряя ориентировку. Впрочем не забывая время от времени бросать по-собачьи преданные