— А сейчас замри и ни о чём не думай, — моргнув, он исчез, оказавшись почти вплотную ко мне.

Моих висков коснулись его пальцы, а кожу обожгло льдом. Приложив все усилия, я постарался не вздрогнуть, хотя внутри меня трясло от смеси адреналина и жуткого страха.

А потом моё сознание поплыло и меня выбросило из виртуального тела.

…— Вова, ну сколько можно? Остынет ведь.

— Ба, сейчас иду…

…Я стоял перед свежим холмиком земли, а в душе никак не мог поверить, что самый любимый человек ушёл. Ушёл навсегда.

— Владимир, пойдём. Промокнешь ведь. Уже все уезжают…

…Меня коробит, когда этот женский голос зовёт меня Владимиром. Вова, Вовка, Вовчик, или на худой конец — Белый, но не Владимир. Бабушка никогда меня так не звала…

…— На тест отведено ровно два часа. Нужно проставить варианты ответов. В пустых графах пишете своими словами…

…— Нет, не женат.

— Вредные привычки?..

…— Основной блок настроек твоих параметров уже был на накопителе…

…Я осознал себя стоящего на четвереньках, посреди заснеженного плато. Вокруг, пока хватало взгляда, расстилался волнистый ковёр снежного наста…

…Впереди мелькнул силуэт, а шею обожгло страшной болью…

…— Да пошёл ты! Правильно мне мама говорила. Я только трачу своё время с тобой, неудачником!

…— Через пять-шесть часов, когда солнце коснётся вершины тех деревьев, тебе нужно оказаться за стенами посёлка!..

…— Этого, — кивок в мою сторону, — экипировать и в первые ряды на оборону. Пусть герой на своей шкуре ощутит то, во что втравил весь Мирт…

…Прямо передо мной возвышалась каменная арка, в которой ничего нельзя было разглядеть из-за клубящегося в ней молочного тумана…

… — он легкомысленно махнул рукой. — Ты должен мне будешь передать одну вещь, если она окажется у тебя в руках…

…Было не просто больно. Было настолько больно, что я был готов умолять, чтобы мне отрезали голову, прекратив, наконец, мои мучения…

…— Я, Мегавайт, отдаю Лофту Алтарь Магруба, как и обещал…

…Остановись!..

Сбоку мелькнула крупная тень, но я был наготове. Слившиеся синие вспышки и «Уход в Тень» совпали с быстрым отскоком на два шага…

…— Прыгай! — заорал мне Корт.

Я беспомощно оглянулся на Беис.

— А она как?..

…— Из вас выйдут отличные слуги! Неужели вы думали, что просто придёте и убьёте меня? Наивные глупцы, — глаза мёртвого архимага вдруг ярко вспыхнули зелёным огнём.

— Может всё-таки договоримся? — произнёс я…

…Перед нами стала медленно проявляться хрупкая фигурка, постепенно приобретая знакомые узнаваемые черты. Полностью материализовавшись, она подняла на нас глаза стылого льда, в которых не было ничего человеческого. Это были не её глаза.

…— Беис?! Но как?!..

…— Познакомься, Мегавайт. Это Миардель, — я услышал спокойный голос Корта…

…Вы напали на богиню…

…— Только дёрнись, дрянь, и я всажу этот кинжал тебе в глаз, — прошипел я, глядя на побледневшую богиню…

…— Мы ещё увидимся, нелюдь, — с этими словами он резко ударил меня в грудь, отправив спиной вперёд в портал…

… — У тебя другие задачи сейчас стоят. Тебе нужно захватить Алтарь? Вот и захватывай…

…и какие штрафные санкции тебя ожидают, если ты сделаешь шаг в сторону, — он сделал паузу. — Ты понимаешь, о чём я говорю?..

…запомнить блестящие коричневые сапоги перед моим лицом…

…Сухой безэмоциональный голос приказал:

— Вывести…

…— На очистительное пламя!

— Сжечь их!..

…ухнул страшный взрыв, кто-то пронзительно заорал, а в следующий момент толпа обезумела…

…— Мне просто нужен отдых, Дима…

…— Слышал когда-нибудь такое выражение: «Со щитом, или на щите!»?

…посреди бронированного стеклопакета, красовался аккуратный кружочек пулевого отверстия…

…— Мегавайт несколько раз спасал нам с Лиэль жизнь. Повторюсь — его разыграли втёмную…

…— Мне! — выдохнул изменившимся голосом Пакел, глаза которого налились чернотой…

Все воспоминания пронеслись, как один миг с момента, когда я стал осознавать себя, как личность и по теперешний момент. Вся жизнь, как калейдоскоп, наполненный воспоминаниями, в том числе и тех, которых я хотелось забыть, или, по крайней мере, притупить. Будто всю душу вынули, разложив на фрагменты и слайды, склеив в чёрно-белую киноплёнку.

Мои колени подкосились, и я рухнул там, где стоял. Эмоций не было никаких и даже испытанный ужас, когда я прошёл череду смертей, воспринимался как давно виденный фильм ужастиков, по которым я одно время фанател.

— Поднимайся и слушай, — теперь голос был другим, так как я ощутил — ненависти в нём больше не было. — Теперь я знаю всё, поэтому моё решение таково: ты отдаёшь мне последнюю филакторию Астора и можешь дальше жить спокойно.

— Вот так просто? — не поверил своим ушам я. — А что будет, если я снова убью какого-то из твоих слуг? Снова попаду к тебе? Почему другие играют в своё удовольствие, а меня ты лично притащил сюда, чтобы отомстить?

— Ты не будешь так со мной говорить, смертный! — его голос вдруг изменился. — Больше я повторять не буду!

— Извини, — я невольно отшатнулся. — Но мне же нужно знать.

— Если схватка честная, то это только ваш выбор. У меня к тебе претензий больше нет.

— Спасибо, — почему-то я подумал, что стоит поклониться.

— Хаос выбрал себе хорошего слугу. И поверь, он сделал бы то же самое, окажись ты на месте Астора. Не хочешь перейти под мою руку?

Я задумался. То, что вопрос с подвохом — понятно и козе, но ответить нужно так, чтобы меня снова не размазали по этому каменному диску.

— Я могу ответить честно, не опасаясь твоего гнева?

— Говори, не бойся, — Танатос кивнул.

— Если бы это предложение поступило раньше, я бы согласился. Его здесь нет, но для меня он сделал больше, чем все боги мира, от которых, кроме горя, я не увидел ничего. А если бы твой слуга сменил хозяина, когда его поманили, вряд ли тебе бы это понравилось.