Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что всё может поменяться в любой момент в совершенно непредсказуемом направлении, как это в последнее время у меня случается. И не понять, Судьба игрового мира так надо мною изощрённо насмехается, или снова проделки Тармиса — любителя сыграть тобой втёмную.

Хозяин лавки оказался старым знакомым Поляны, для которой встретить его здесь было такой же неожиданностью, как и для всех нас — узнать, что у кого-то ещё могут быть здесь знакомые.

Утрамбовщик был очень практичным гномом, который, как мне кажется, напрочь разучился удивляться. И даже не я тому виной.

Удовлетворённо кивнув после слов: «Для друзей Поланеи — огромные скидки», немедленно засобирался шататься между стеллажами, махнув напоследок рукой в мою сторону:

— С нами же Белый. А когда с нами Белый, то что? — задал он риторический вопрос, на который сам же и ответил. — А то, что по плану уже ничего не получится. По крайней мере, в ближайший месяц.

Кто бы ни был этот Пакел, но с гномом — он зря так. Нельзя гномам давать скидок. Ни в одном из миров. Судя по одухотворённой бородатой роже, Утрамбовщик сейчас выгребет пол-этого средневекового супермаркета. Вот только я пока не понимаю, чем он будет расплачиваться, поскольку на телепортационные свитки, помнится, у него денег не было.

Перед тем как уйти, он доверительно наклонился к Димону и прошептал так, чтобы слышали все вокруг:

— Знаешь, Фазер, а ведь у меня есть мечта. Я давно мечтаю написать книгу.

— Да ладно, — Димон хохотнул. — А про что?

— Ну это я пока обдумываю, но название уже придумал. Яркое, броское.

— Ну? Не томи!

— Книжка будет называться: «Куда проваливаются планы, и откуда берутся дети у дроу?».

Появившаяся спустя пять минут в лавке Чакра, мгновенно «въехала» в ситуацию, когда ей повторили название книги и, совершенно не стесняясь, расхохоталась. Блин, а вот сейчас обидно было. Достали они своими подколками о моей «везучести».

— Да пошли вы! — я насупился и отошёл к Лиэль, также не понявшей причину всеобщей весёлости.

— Слушай, если мы сейчас улетим отсюда на драконе, а Братья Наказующей Дряни выстроятся в шеренгу и торжественно нас проводят — я даже не удивлюсь, — сквозь смех выдавила Чакра, не заметившая, как Пакел, услышав последнее высказывание, перевёл обеспокоенный взгляд на травницу.

— Вас ищут Наказующие?

— Наказующие, какой-то торговый клан пришлых и, возможно, Круг. Времени у нас в обрез, чтобы закупиться всем необходимым и убраться дальше в пещеры, — подтвердила Поляна.

— Мирэл! — зычным голосом скомандовал Пакел. — Закрыть лавку!

— Дедушка, но у нас же посетители, — недоумённо попыталась возразить консультант.

— Быстро, я сказал, — рыкнул хозяин лавки.

Надо же, прям семейный подряд. Интересно, а у него только одна внучка?

Решительным шагом он прошёл к стойке и, поднявшись на возвышение, несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая внимание покупателей, среди которых я заметил игроков.

— Друзья и почтенные гости моей скромной лавки, прошу несколько секунд внимания! — дождавшись, когда посетители повернули головы, он продолжил. — Так получилось, что я вынужден буквально на полчаса прикрыть свою лавку и надеюсь на ваше понимание.

— Да ты знаешь, сколько я сюда добирался? Теперь ещё неизвестно сколько ждать? — раздался возмущённый голос какого-то игрока, застрявшего среди стеллажа с кирками, молотками и другим «крафтовым» инвентарём.

— Друзья, вы же меня недослушали, — протянул с хитринкой Пакел. — Вы вольны выбрать всё, что вам заблагорассудится, а по истечении получаса, я предоставлю всем желающим скидку, скажем, в двадцать процентов, на любой товар, который вы выбрали…

— А почему только двадцать? — перебил тот же недовольный голос. — Давай уже тридцать тогда. Чтоб по «чесноку»!

— …а тот, кто не согласен, может покинуть лавку всей компанией, — невозмутимо продолжил Пакел. — Мирэл, выпусти почтенных рудознатцев за дверь. Им чесноку нужно купить, а у нас он не продаётся.

Послышался звук, удара, кто-то шумно хрипел, судорожно пытаясь вдохнуть, а затем другой голос торопливо произнёс:

— Нет-нет, мы остаёмся. Наш друг просто ошибся, почтенный Пакел. Просим прощения. У него неделя тяжёлая выдалась. Перегрелся в забое.

— Сука, — тихо прохрипел первый недовольный, — нафига под дых бить?

— Да задрал ты уже. Вечно ноешь. Постоянно чем-то недоволен. Тебе ж сказали — двадцать процентов. Ты цену на эту кирку видел? А хоть одну скидку в этой лавке? Или у тебя денег валом? — шикнули на него товарищи. — Заткнись, и чтоб эти полчаса вообще рот не открывал. И если по твоей вине мы не купим то, за чем пришли, мы тебя этим чесноком накормим. Ты понял?

Вякнув, что-то невнятное, брюзга тем не менее заткнулся, и Пакел с понимающей улыбкой продолжил:

— Наши девушки с радостью вам помогут с выбором и проконсультируют абсолютно по любым вопросам. Вы же просто ни во что не вмешиваетесь, не суётесь за двери лавки, и ведёте себя культурно. Договорились, друзья?

— Да легко!

— Договорились!

— Спасибо за понимание.

Спустившись, он жестом поманил нас за собой в глубины подсобных помещений.

Немного пропетляв среди нагромождения больших ящиков, стоявших подчас в три, а то и четыре ряда, мы очутились в просторной комнате, служащей подобием кабинета и склада ценных вещей одновременно. Закрыв двери на засов, он покачал головой.

— Ну вот почему, после стольких лет разлуки, вместо того чтобы просто выпить вина с пряностями и поболтать о делах минувших, мне нужно спасать старую подругу, которую хочет уничтожить Братство Наказующих? Нет справедливости под этим солнцем.