На следующее утро я прихватил ятаган, ибо Самосеки на дуэлях чести использовать нельзя, ведь они помогают владельцу. А вот на своих клинках биться разрешено. Если Михаил не уложит противника наповал, ятаган мне понадобится.

Прибыл я на стадион заранее. Юматов был уже там. Поприветствовал меня кивком, руки на этот раз не подал. Плевать. Я его влажную лапку тискать желанием и не горел. Всё равно, что кальмара жамкать.

— Доброе утро, господин Мартынов. Ваш товарищ приедет?

Я кивнул. Мы с Левшиным списались утром, так что мне было известно, что он уже едет.

И действительно, Михаил появился спустя всего три минуты. Поздоровался с секундантом противника. А ещё через пять минут прибыл Терновский. Хмуро глянул на меня, затем слегка кивнул Левшину. Сказал:

— Приветствую, господа. Начнём? Не хочу опоздать на первое занятие.

— Как и я, — отозвался Михаил.

— Долг обязывает меня спросить, не угодно ли вам примириться, — сказал Юматов.

— Не угодно, — сквозь зубы процедил Терновский.

— Не угодно, — повторил Михаил.

— Хорошо, — Юматов достал из холщовой сумки плоскую деревянную коробку, открыл и продемонстрировал хранившиеся в ней старинные дуэльные пистолеты, заряжавшиеся со стороны дула.

Я такие до этого момента только в кино и музее видел. Водили нас один раз на выставку в Артиллерийский.

— Гарантирую, что мой подопечный никогда не стрелял из них, — сказал Юматов. — Довольно ли вам моего слова, господин Левшин?

Михаил кивнул.

— Вполне.

Было видно, что он нервничает, но держался хорошо. Это была его первая дуэль, как он признался мне утром, когда мы переписывались.

— В таком случае предлагаю заряжать, — кивнул Юматов. — Извольте выбрать оружие, господа.

Терновский махнул рукой. Мол, я не тороплюсь. Что достанется, то и достанется.

Надо отдать засранцу должное, он тоже держался молодцом. Учитывая, что имел такие же шансы погибнуть, что и Левшин.

Михаил взял пистолет, лежавший сверху. Его соперник вытащил из коробки второй и протянул своему секунданту. Левшин же отдал свой мне.

Юматов принялся заряжать оружие. Я повторял за ним. Первым делом засыпался порох, затем закатывалась пуля в виде шарика, а в последнюю очередь шомполом загонялся скомканный кусок бумаги. Как я понял, чтобы пуля не выкатилась и оставалась максимально близко к пороху.

Мы вернули пистолеты дуэлянтам.

— Дистанция — двадцать шагов, — объявил Юматов, достал из сумки два маленьких флажка, отдал один мне и отошёл немного в сторону.

Накануне я нашёл в домашней библиотеке потрёпанный Дуэльный кодекс и прочитал, как проводятся поединки на пистолетах. Так что знал, что делать.

Подошёл к Юматову и встал к нему спиной.

— Начали, — сказал тот.

Мы двинулись в противоположные стороны, отсчитывая шаги. Соперники были вольны проверять, чтобы секундант противника не сжульничал.

Дойдя до конца, я воткнул свой флажок в землю и обернулся. Юматов как раз устанавливал границу барьера. Каждый из нас сделал по десять шагов, так что в сумме получилось двадцать. Какой ширины должен быть шаг, в кодексе не оговаривалось.

— К барьеру, господа! — сказал Юматов, отходя.

Терновский и Левшин заняли места возле флажков. Проклятье, двадцать шагов не такое уж большое расстояние, как кажется на словах! Одна надежда, что из старых и тяжёлых пистолетов ни один не попадёт.

— Стреляйте, когда я досчитаю до трёх, — проговорил секундант блондина. — Готовы?

Оба дуэлянта кивнули.

Судя по всему, договорённость была проводить поединок по упрощённым правилам, когда противники не занимали места чуть дальше барьера, а затем по сигналу сходились. Стрелять разрешалось в течение всей дистанции до флажка, но считалось проявлением трусости. Сейчас же соперники не двигались, сразу встав к барьеру.

— Раз! — звонко проговорил Юматов.

Михаил поднял руку и начал целиться. Терновский на это ухмыльнулся. Я понимал, почему: опытные дуэлянты целились в последний момент, так как старые пистолеты тяжёлые, и рука может устать и начать дрожать, пока идёт счёт.

В утреннем прозрачном воздухе голос секунданта был слышен очень хорошо и даже слегка разносился по стадиону едва заметным эхом.

— Два!

Терновский медленно поднял руку с пистолетом. Она не дрожала, несмотря на то, что в руках тринадцатилетних парней старинные пистолеты казались просто огромными.

— Три!

Выстрелы грянули с интервалом в секунду. Со стволов сорвались белые струйки дыма и тут же рассеялись на утреннем ветру.

Противники стояли, глядя друг на друга, словно в ожидании. Мы с Юматовым тоже застыли. Кто-нибудь попал, или оба промазали⁈

Прошла секунда, другая…

А затем Михаил повалился на бок.

Вот блин! Неужели убит⁈

Терновский передал пистолет подошедшему Юматову.

— Благодарю, — обронил он. — Кажется, промазал. Какая досада…

Промазал? Что он имел в виду⁈ Левшин явно поймал пулю.

— Целился в лоб, — сказал Терновский, усмехнувшись. — Надо больше тренироваться на этих чёртовых старых пушках. Сколько они весят⁈

Придя в себя, я кинулся к лежавшему на земле Михаилу. Когда приблизился и опустился на корточки, стало ясно, что пуля попала в правое плечо.

Ну, это не страшно. Конечно, всегда есть опасность заражения крови. Или что кость раздроблена. Впрочем, для Лекаря-алхимага это не проблема.

Видимо, парень просто потерял сознание от болевого шока. Но что делать, как помочь Левшину, я не знал. Из раны текла кровь. Как её остановить⁈ И почему никому не пришло в голову вызвать врача перед поединком⁈

— Так, в сторону! — раздался грубый мужской голос за спиной. — Вы своё дело уже сделали, теперь моя очередь.

Обернувшись, я увидел школьного врача. Здоровый, широкоплечий, с ёжиком жёстких полуседых волос, он присел рядом, поставив кожаный саквояж на землю. Кивнул мне.

— Идите, господин секундант. Я займусь. Вас ждут занятия.

Я неуверенно встал, не зная, слушать его или остаться с Михаилом.

— Идите-идите, — повторил врач, доставая шприц и какой-то пузырёк. — Сейчас я сделаю вашему другу укол обезболивающего, вытащу пулю, а потом в дело вступит алхимия. К концу дня будет, как новенький. Если кость не задета. А если раздроблена, то до завтра ждать придётся. Может, даже и дольше.

Похоже, кто-то всё же позаботился о том, чтобы врач на стадионе присутствовал. Наверное, это был Юматов. Он, конечно, старался на случай, если окажется ранен его приятель.

В этот момент секундант Терновского как раз подошёл к нам. Я думал, он поинтересуется состоянием Левшина, но он только наклонился, чтобы