Я отрицательно покачал головой. Не знаю, как насчёт настоящего Ярослава, а мне точно управлять боевой бронированной махиной, делающей человека похожим на здоровенного робота, не приходилось.

Да и какая разница, смогу я его пилотировать или нет, если они нужны алхимагам для охоты в подпространствах⁈ А мне что делать с этими консервными банками, если я не сумею создать трансмутационный круг⁈

— Тебе понравится! — пообещал Левшин. — Пошли скорее, а то вдруг на всех не хватит. Не хочу проворонить, как с мунком.

Однако на уроке всех ждало разочарование. Никаких экзодоспехов не было. Вместо этого преподаватель показывал длиннющую презентацию, в которой на множестве схем объяснялся принцип работы скафандров и то, как они сопрягаются с нервной системой пилота. Разумеется, и здесь не обошлось без подвида арматориума. Доспех соединялся с мозгом и нервной системой человека, так что управлять им мог не только алхимаг, но и обычный человек. Вот только ему такую машину никто не доверил бы.

— В общем, вам повезло, — подытожил лекцию профессор. — Чтобы пилотировать скафандр, не нужно быть алхимагом, так что сможете начать уже со следующего занятия.

Эти слова вызвали среди кадетов оживление. И только у меня — беззвучный нервный смех.

— А сражаться мы в них будем? — спросила, подняв руку, Зоя.

— Разумеется, — ответил ментор. — Когда научитесь в них ходить, не падая каждые пять секунд.

Нет, что лукавить, меня, конечно, перспектива забраться в огромного бронированного воина тоже порадовала. Но всё омрачала мысль, что я могу никогда не стать алхимагом, а значит, занятиями первого курса для меня всё и ограничится. Ну, разве что дома смогу поиграться с «Витязем» или «Ратибором», если разрешат.

Так что, как только закончились уроки, я сразу же попрощался с Михаилом, отвергнув его предложение завалиться в кафе, и поехал домой.

Нервничал сильно. Что, если Николай скажет, что мне ничего не светит? Или мой случай всё-таки особенный?

Мы почти добрались до набережной, когда из динамиков на столбах и зданиях вдруг раздался громкий сигнал тревоги. Он завывал, словно баньши, то влетая к верхним нотам, то опускаясь к нижним.

Явно произошло что-то неординарное.

Я быстро открыл в телефоне подборку экстренных новостей. Оказалось, что к городу приближается химера седьмого уровня! Самоходным крепостям остановить её не удалось, так что над городом стремительно разворачивался защитный Покров. Но всё ещё существовала опасность, что тварь окажется устойчива к его действию и сумеет прорваться за периметр.

Это был мой шанс воочию увидеть местного колосса. Подавшись вперёд, я похлопал водителя по плечу.

— Да, Ваше Сиятельство? Нет причин для беспокойства. Мы скоро будем дома. Сюда химера, в любом случае, не доберётся.

Я быстро набрал в электронном блокноте сообщение и показал шофёру. Тот прочитал и нахмурился.

— Прошу прощения, но это слишком опасно! Ваш отец…

Я сильно сжал его плечо, а затем написал ещё одно предложение: «Его здесь нет! Я приказываю! Живо дуй туда, где химера!»

У водителя, конечно, была этическая дилемма. И всё же, подчинялся он мне. Прежде всего. И ослушаться прямого приказа не мог. Вернее, мог, но не рискнул.

— Хорошо, Ваше Сиятельство, — проговорил он нехотя. — Но близко подъезжать не стану. Уж простите.

Меня такой компромисс вполне устраивал. Оказаться раздавленным гигантской лапищей монстра я и не планировал. Хотелось просто вживую взглянуть, что за колоссы периодически атакуют город. Пока мне довелось видеть их только на фото и видео, да мимо скелета разок проехать.

Я кивнул, и мы свернули налево, покинув поток направлявшихся в центр машин.

Пока ехали, я следил за новостями. Минут через десять объявили, что тварь разгромила две самоходные крепости, стоявшие на подходах к периметру, и проникла сквозь Эгиду! Развернувшийся над городом купол оказался в этот раз бесполезен.

До нас уже доносилась артиллерийская канонада. Водитель заметно нервничал. То и дело поглядывал на меня в зеркало и явно прикидывал, как бы соскочить с поездки на окраину.

Ещё через четверть часа впереди показалась возвышающаяся над домами бледно-серая туша, покрытая чёрными и бордовыми разводами. Вдоль выпуклого хребта тянулись острые шипы. Вдруг тварь подняла усаженную рогами голову, разинула пасть и издала низкий утробный рык.

На её шкуре расцветали огненные вспышки: работали размещённые по всему городу батареи. Если приглядеться, то становилось ясно, что туша повреждена во множестве мест и покрыта кровавыми потёками. Периодически по монстру ударяли столпы огня, молнии и даже собранные из обломков зданий шары. Также время от времени на шкуре появлялись длинные порезы. Всё это служило верным признаком того, что в битве принимают участие алхимаги. Вот только являвшиеся из Пустоши химеры, особенно те, которые были устойчивы к Эгиде, обладали повышенной невосприимчивостью к трансмутации. И это было главной проблемой. Именно поэтому чудищам удавалось заходить так далеко в город: приходилось тратить огромное количество усилий, чтобы доконать их.

— Ваше Сиятельство, дальше нельзя! — не выдержал водитель. — Я остановлюсь и…

Я ожидал подобного, так что сообщение набрал заранее. Оставалось только показать его шофёру. Прочитав, тот сжал губы.

— Ещё триста метров и всё! — сказал он. — Воля ваша, а дальше не поеду. Пусть ваш отец нас рассудит.

Трусливый сучок знал, что Николай будет на его стороне. Уверен, он был бы за него, даже если б водитель вообще не послушался меня. Но шофёр понимал, что сын князя не всегда будет маленьким, и не хотел портить со мной отношения. Его дальновидность и привела нас сюда.

Мы проехали ещё треть километра по дороге, ведущей прямо к химере. Теперь можно было разглядеть её получше.

Драконья голова с двумя парами рогов, покрытая множеством светящихся оранжевых глаз, толстая морщинистая шея, огромное грузное тело, длинные передние лапы с пальцами, оканчивающимися кривыми когтями, два хвоста, на концах которых мерцали изумрудные огоньки. И всё это крушило и ломало, пребывая в постоянном движении. Одна задняя лапа была сломана: кость пробила бледную шкуру и торчала из кровавых лохмотьев, так что монстр был не слишком поворотлив, но продолжал упорно двигаться, уничтожая всё на своём пути.

Канонада бивших по нему с разных сторон батарей была такой громкой, что других звуков слышно практически не было.

Навстречу нам ехали машины и бежали люди. Все спасались от надвигавшегося колосса. Только мы, как дебилы, встали на своей полосе.

Открыв дверь, я вылез из машины.

— Ваше Сиятельство! — испуганно крикнул водитель. — Куда вы⁈

Телохранители выскочили следом. Наверное, решили, что я