Монстр сделал очередной величественный шаг, замахнулся и опустил правую лапу на ближайшее здание. Оно сложилось сразу наполовину, словно было сделано из безе, а не бетона!

В голову химеры врезалось две дюжины ракет, на шее появился ещё один порез от бившего на расстоянии Самосека какого-то алхимага высокого уровня.

Чудище замотало башкой, а затем ударило по другому зданию, отправив его обломки фонтаном в разные стороны. Два хвоста, извиваясь, замолотили по сторонам, сокрушая всё, по чему попадали.

Химера сделала ещё шаг. Всё её тело содрогалось, под кожей перекатывались огромные бугристые мускулы. Само существование такого колосса казалось немыслимым!

Я вдруг поймал себя на мысли, что смотрю твари в глаза. В какой-то момент мне даже показалось, что и она заметила меня: чудище вдруг замерло, а затем медленно и словно нехотя повернуло уродливую башку в мою сторону. Но разве такое возможно? Мы находились слишком далеко, а мою фигурку разглядеть на таком расстоянии вообще нереально…

И вдруг я почувствовал, что химера действительно смотрит на меня! Вспышка озарения, в которой не оставалось ни малейших сомнений. Все янтарные зенки титанической твари пялились прямо на мою скромную персону! Чудище будто почувствовало мой пристальный взгляд…

Когда-то я умел говорить со змеями, но это существо походило на ползучих гадов разве что отдалённо. С другой стороны, кто знает, из каких монстров оно родилось, какие гены соединились в том безумном коктейле, который породил его.

Я, конечно, не ожидал, что чудище почувствует меня. Но теперь искушение проверить, не вернулся ли ко мне божественный Дар, было слишком велико, чтобы его игнорировать. Да, я не мог произнести ни слова, но прежде мне и не нужно было этого делать. Змеи понимали даже мои мысленные приказы. Может, рискнуть? Вдруг получился?

Монстр сделал ещё один шаг. По нему продолжали стрелять, в боку образовалась кровоточащая дыра от нескольких подряд ударивших файерболов, а затем невидимые алхимаги принялись замораживать лупившие во все стороны хвосты.

Но несмотря на всё это тварь пялилась на меня. Я буквально ощущал её удивление и заинтересованность. Кажется, она даже слегка изменила направление движения.

— Ваше Сиятельство, пора уходить! — нервничая, поговорил водитель. — Прошу вас, давайте уезжать!

Я показал ему указательный палец. Мол, минутку.

Осторожно сформулировал приказ и отправил его в голову гиганта: «Остановись!»

К моему удивлению, колосс замер, не обращая внимания на здоровенный каменный шар, собранный алхимагами из обломков зданий, который обрушился ему на плечо.

Химера явно услышала меня и поняла!

Целых три секунды мне казалось, что приказ подействует. Аж всё замерло в груди от предвкушения.

Но затем чудище вдруг издало яростный рёв и ломанулось в мою сторону, ковыляя и припадая на заднюю и переднюю лапы! Двигалось оно медленно, однако было так огромно, что каждый шаг преодолевал минимум сотню метров.

Я понял совершенно отчётливо, что химера задалась целью добраться до меня и уничтожить! От неё исходила ощутимая волна ненависти и жажды убийства.

Не тот эффект, на который я рассчитывал, конечно. Похоже, мой Дар действовал очень и очень ограниченно. Змееподобные твари меня слышали, но не слушались. Худший вариант из возможных, если подумать…

В монстра ударило несколько поднятых алхимагами обломков, по морде прошлись ракеты и снаряды, на шкуре появилось ещё несколько глубоких порезов от бивших с расстояния Самосеков, но химера продолжала упорно двигаться сквозь дома, превращая их в руины. Один из её хвостов рассыпался на кучу замёрзших кусков, часть глаз была выбита, но чудище словно обезумело. Оно ломилось вперёд, ни на то не обращая внимания.

— Ваше Сиятельство! — в отчаянии завопил водитель. — Сядьте в машину, умоляю!

Телохранители переминались с ноги на ногу, явно прикидывая, не пора ли плюнуть на всё и силой затащить меня в салон.

Голова химеры начала покрываться слоем льда. Подняв здоровую лапу, она попыталась содрать искрящуюся на солнце корку, но алхимаги стали замораживать и конечность.

В то же время разлетелся на куски и второй хвост. Потеряв противовес, монстр покачнулся и начал заваливаться вперёд. В него с двух сторон ударили огненные столпы. По обледеневшей морде прошлись Самосеки. Три рога отлетели, на башке появились глубокие разрезы, обнажившие череп.

Сверкнули молнии. Химера сделала ещё два шага, разметав половину попавшегося на пути дома, и растянулась посреди ею же созданных руин. Она попыталась встать, но смогла только приподнять голову. На меня злобно глянули оставшиеся целыми глаза. В них полыхала настоящая ненависть первобытного хаоса. А затем в них ударили молнии, и башка скрылась за ближайшими домами.

Ладно, я видел достаточно. Тварь обречена, а значит, больше ничего интересного не ожидается.

Сделав телохранителям знак, я сел в автомобиль. Водитель с облегчением нырнул на переднее сиденье и сразу дал по газам. Машина резко крутанулась на пустой дороге, разворачиваясь. Мы помчались прочь от места битвы с химерой.

Я набрал сообщение и показал его шофёру. В нём предлагалось оставить поездку между нами.

— Как вам будет угодно, Ваше Сиятельство, — с готовностью проговорил водитель. — Если вы не скажете, то и я буду молчать.

Телохранители тоже согласились, что незачем трепаться о том, куда мы ездили. Все они понимали, что никого из них не погладят по головке за то, что позволили мне приблизиться к химере.

Остаток поездки я обмозговывал случившееся. Произошло нечто странное и неожиданное. Я не рассчитывал всерьёз, что смогу повлиять на химеру, но то, что она взбесится на меня, тоже не предвидел. Получалось, Дар у меня остался, но не работал. Есть ли вероятность, что я смогу его однажды… освободить? Теоретически — да. Но каким образом это провернуть?

Впрочем, прямо сейчас куда сильнее меня волновало другое — смогу ли я вообще стать алхимагом. Потому что без этого рассчитывать на что-либо прочее бессмысленно.

Минут через сорок мы доехали до особняка Мартыновых. К тому времени сигнал тревоги уже смолк. В новостях объявили о победе над химерой. Осталось оценить ущерб, избавиться от тела и начать ремонтные работы. Больше всего пострадал клан Радищевых, которым принадлежали заводские зоны и спальные районы, через которые прошёл монстр. Им придётся подавать запрос на частичную компенсацию в городскую администрацию. Остальное должна покрыть страховка. Про тех, кто погиб или остался без крова, тоже писали. Благотворительные организации уже начали сбор средств. Оперативно, ничего не скажешь.

* * *

Едва зайдя в дом, я отправился искать алхимага и вскоре услышал голоса в