тоже волчица, только молодая, еще не набравшая силу. Как сестра или Аделина. Хотя, Аделька скорее куница — такая же гибкая, ловкая и очень опасная. При этом безумно милая и пушистая. А Наташа с Дашей тогда кто? Так сразу ничего на ум и не приходит. Зоряна улыбнулась своим не совсем уместным мыслям. У нее поединок намечается, а она о всяких глупостях думает. Лицо Нездина перекосило.

— Не твое дело, Аршеневская, — процедил тот сквозь зубы. Щека молодого человека нервно дернулась. Он понимал, что ответить что-то надо. Но как же не хочется. Против Бежецкой у него шансов не было. Она хоть и лекарка, но из рода воинов и воспитывалась как боец, при этом гораздо сильней его, как одаренная. — Здесь и сейчас не получится, дела рода, — выдавил он, пытаясь выиграть время, — Через три дня в четыре часа пополудни на Княжьем острове. Биться будем боевыми топорами. До первой крови.

Княжий остров — небольшой островок, обустроенный еще дедом нынешнего Великого Князя под этнический парк в староскандинавском стиле. Место очень популярное среди аристократов. Считалось, что поединки, проходящие на острове, осенены благословением Богов, что исключает несправедливый исход дуэли. Возможно, так оно и есть, не зря же посреди парка расположилось большое действующее капище. Зоряне доводилось бывать там. Чувствуется там какая-то мощная сила, заставляющая трепетать сердце и наполняющая тело и источник энергией.

На губах Лады заиграла презрительная усмешка. Трусливое решение. На топорах, которыми нанести смертельное ранение крайне сложно, против девушки, что тоже дает преимущество, которая заведомо слабее физически, да еще и до первой крови — быть убитым в такой дуэли надо постараться. Это значит — Норны тебя не просто не любят — ненавидят!

— Ты меня не разочаровал Вадимка, — усмехнулась Аршеневская, и лицо парня покрылось красными пятнами. Он гордо вскинул голову… и промолчал. Получить еще один вызов Нездину не хотелось. Хватило того, что тихая, безобидная Бежецкая вдруг показала зубы. Спокойная, незаметная, витающая в облаках, она мало с кем общалась на курсе, проводя большую часть времени с Иркой Порфирьевой. Вот и забыл Вадим, из какого она рода. Посчитал неопасной. Захотел выделиться, еще раз показать значимость свою и рода Нездиных. Ведь мало кто может себе позволить разговаривать в таком тоне с родовичами удельного князя. А здесь дочь, хоть и младшая. Только вот, вызов стал для него полной неожиданностью.

— Что скажешь, Бежецкая? — не унималась Аршеневская.

— Мне все равно, через три дня, так через три дня, — равнодушно пожала плечами Зоряна. Ей действительно было безразлично — в своих силах она была уверена. Да и после перехода через Заброшенные земли предстоящий поединок с Нездиним казался не настоящим, воспринимался, как какая-то глупая детская игра.

— Я приду, — процедил сквозь зубы Вадим и быстрым шагом ушел прочь. За ним потянулись и его сторонники.

— Зоряна, ты не против, если я буду твоим секундантом на этом поединке? — неожиданно предложила Лада. Зоряна задумалась. После бала у наследника, их компания распалась. Рогнеда уехала, Наташу отец отправил куда-то по делам, Аделина с Дарьей отбыли в родовые поместья. Можно, конечно, связаться с ними, княжна была уверена, что подруги тут же бросят всё и приедут в Або. За три дня точно успеют. Но зачем, если Аршеневская сама предлагает поддержку? Да и род Лады имеет влияние не меньше, чем у Нездиных. А главное, входит в партию Великого Князя, в более умеренное ее крыло.

— Не против, — просто ответила Зоряна, не скатываясь в излишний пафос. Такая простота пришлась по душе оставшимся с ней дворянам. Послышались одобрительные и ободряющие возгласы.

— Вот и отлично! — еще раз хлопнула ее по плечу Аршеневская, — С секундантами этого сморчка я сама договорюсь, с волхвами тоже…

— С волхвами?

— На Княжьем острове поединки проводятся только с разрешения и под приглядом волхвов из святилища всех Богов. Ты что не знала?

— Нет, — пожала плечами Зоряна.

— Бежецкая — ты чудо! — хмыкнула Лада, — И как ты в Заброшенных землях выжила?

— Нормально, — княжна еще раз дернула плечами, — Там Федор был.

— Это Кровавый Орел? Расскажи⁈

В тот день они просидели в кафе до позднего вечера. Аршеневская оказалась не такой уж грубиянкой. Вернее вовсе не грубиянкой. Просто такой же увлеченной натурой, помешанной на традициях и битвах, как баронесса Адеркас.

И вот настал день поединка. Зоряна совсем не нервничала. Почему-то она была твердо уверена в своей победе. Вчера позвонил отец. Расспросил подробности вызова, скупо похвалил и так же скупо пожелал удачи. Только в оттенках интонаций, дрогнувшем голосе, когда он прощался, Зоряна все равно почувствовала неподдельную заботу и беспокойство о ней, отозвавшимися теплом в сердце. И здесь Федор оказался прав. Там, в Заброшенных землях, он говорил ей, чтобы не судила отца строго. Возможно с ее замужеством все не так, как кажется, и глава рода действительно желает младшей дочери только счастья.

Время подходило, и княжна начала собираться на поединок, как в комнату кто-то постучал.

— Войдите, — разрешила она. Дверь открылась, и на пороге появился их дворецкий Карл.

— Госпожа, — он чопорно с достоинством поклонился, — К Вам от господина Раевского.

Сердце девушки тревожно затрепетало.

— Кто⁈ Что-то случилось с Федором⁈

— Не могу знать, Госпожа. Спрашивает какая-то девочка из черни, — сквозь раздутую чопорность дворецкого проскочили нотки презрения, — Представилась как Сольвейг.

Что еще за девочка? Откуда? Что ее связывает с Федором?

— Пропусти.

— Вы примете ее в передней?

— Вот еще, — фыркнула Зоряна, — В гостиную веди. И прикажи подать чай.

— Слушаюсь, — всем своим видом Карл показывал, что не одобряет такое решение.

— Карлуша, — девушка остановила собравшегося уходить мужчину, — Ты, похоже, забыл кто я и кто ты?

Дворецкий побледнел, на его лбу проступила испарина. После путешествия по Заброшенным землям младшая Хозяйка очень изменилась. Стала уверенней, жестче, хоть внешне и не перестала казаться такой же, как раньше нежно-утонченной,