меня!

– Мне жаль.

– Хотите, чтобы я вас простила?

Он пожал плечами.

– Я вас прощу… Если дадите смыть этот номер и навсегда забудете об Айрис.

Кроу протянул руку.

– Сделайте одолжение.

– Не здесь.

Она открыла дверь и увлекла его за собой в дом, совершенно забыв, что надо хотя бы хромать.

Затащив Кроу в роскошную ванную комнату, она пихнула его руку под воду. Но чернила настолько въелись, что даже мыло с ними не справилось. Фиона схватила жёсткую щётку и принялась со всей силы тереть ладонь Кроу.

– Решили содрать его вместе с кожей? – усмехнулся он.

– Так и сделаю! – Фиона откинула волосы с лица, от усилий её щёки раскраснелись. – Как вы могли позвать меня на свиданье и не стереть телефон другой женщины?

– Это не было свиданием.

– Что вы сказали?! – Фиона бросила щётку в раковину, но руку Кроу не отпустила.

– Это не было свиданием. Я пытаюсь найти убийцу вашей подруги.

– Глупое оправдание! – Она топнула той самой ногой, которую якобы сломала. – Вы использовали меня, надругались над моими чувствами. Неужели я вам совсем не нравлюсь? Скажите честно!

Немного помолчав, он ответил:

– Нравитесь, но…

– Докажите! Поцелуйте меня. – Она склонила голову набок. – Ну же… Это вас ни к чему не обяжет.

Кроу молча смотрел на неё.

– Опять врёте! – всхлипнула она и ударила его кулаком в грудь. – Вы безжалостный изверг! Садист! Вам нравится надо мной издеваться. Нравится унижать меня. Вы, вы…

Он коснулся губами её губ, лишь бы она замолчала. Но лёгкого поцелуя не вышло – Фиона вцепилась в него, не давая остановиться. Всё тот же горьковатый вкус разлился во рту, словно прилип к нёбу. И в этот раз не показался ему безобидным: голова загудела от сильной боли.

Оторвав Фиону от себя, Кроу провёл мокрой ладонью по лбу.

– Бедный малыш. Голова разболелась? – заворковала она, стирая помаду с его губ. – Это бывает, ничего страшного. Выпьем мартини, послушаем музыку – и всё пройдёт. Ты такой милый, когда не упрямишься.

Она потянула Кроу за собой.

– В другой раз. – Он не дал ей сдвинуть себя с места.

Фиона со всей силы толкнула его.

– Вы несносны!

Но, глянув ему в глаза, опять заговорила по-детски:

– Какой же ты бука. Не бросай меня так, хотя бы обещай позвонить. – Она прижалась к нему и поцеловала в сомкнутые губы. – Скажи: «Я позвоню» и ступай, куда ты там собрался.

– Я позвоню.

Глава 16

– Это что? – спросил констебль Патрик Фергюсон, забирая у Мела неровно сложенные листы с напечатанным на них отчётом.

– Закрыли дело Клэптонов. Райдер договорился с боссом, держим вас в курсе.

– Ну и как? Наварились?

– А то!

– Небось и тебе перепало за твои труды?

Мел довольно кивнул и вынул из кармана чек.

– Не хило! Мне бы так, – вздохнул Фергюсон, глядя на сумму.

– И это всего лишь премия.

– Не хочешь устроиться к нам? В участке не хватает рук, да и ног тоже. Платят гроши, зато есть шанс дослужиться до инспектора. А то и до кого повыше.

Мел удивлённо помотал головой.

– Ты ж видел, босс не скупердяй. Мне деньги позарез нужны, да и работа поинтересней вашей будет.

– Так-то оно так. – Фергюсон передвинул папки на столе и вернул их обратно. – Но Райдер сказал, что долго твой босс не протянет.

– Это он о чём? – всполошился Мел.

– Знать не знаю. Они говорили по телефону, Райдер швырнул трубку. Ну и выругался: «Если так и дальше пойдёт, долго он не протянет».

– Фергюсон, не пори чушь! – рявкнул Райдер, появившись на лестнице. – А ты Мел, поднимись-ка ко мне. Развели тут посиделки.

Мел моментально взлетел по ступеням и проскочил мимо Райдера. Тот зашёл за ним в кабинет и проворчал, плотно закрывая дверь:

– Пора укоротить Фергюсону уши, раскладывает их где ни попадя. А заодно и язык.

– Что не так с боссом? – Мел вытянулся перед Райдером, прижав руки к бокам.

– Не паникуй. Нового ничего не случилось.

– Но ведь разговор был?

– Был, но мало ли что я в сердцах ляпнул.

– Мистер Райдер, ну скажите, что с ним не так? Я ж без работы останусь. Мне без неё никак нельзя.

– Не дрейфь, я тебя не брошу, – заверил Райдер. – Что-нибудь придумаем.

У Мела похолодели руки, и даже голос охрип.

– Значит, плохи дела?

– Экий ты упёртый, – нахмурился Райдер. – Весь в своего босса. Кстати, где он сейчас?

– Когда уходил, был дома. Вроде никуда не собирался. Что вы про него узнали? Он смертельно болен? Может умереть?

– О его проблемах со здоровьем, ты знаешь не меньше меня. Ты ж как член семьи, только что не ночуешь у них. Я его вижу гораздо реже.

– Знаю. Но разве босс не справляется? Он ходит к мисс Гиллард. Точно ходит! Мне кажется, ему лучше. Почему вы сказали, что он долго не протянет?

– Ну ты меня достал! – Райдер грохнул кулаком по столу. – Потому что забивает на всех! А в одиночку не справится. Да ещё суётся в гиблые места, где ему того и гляди башку оторвут. Помнишь то ваше дело, когда его чуть с крыши не скинули? Он же сам нарывается. Скажешь, не так?

Мел закивал и попятился к двери, собираясь нырнуть за неё. Всё, что хотел, узнал, а гневить инспектора – себе дороже.

Райдер усмехнулся:

– Стоять! Ишь ломанулся. Поедешь со мной.

– Куда? Я должен поскорее вернуться, босс ждёт.

– Хочу заехать к вам, перетереть с ним по делу Дороти.

Распахнув дверь, Алиса бросилась в объятья Райдера.

– Стив! Ты где пропадал? Совсем про нас забыл!

Он прижал её к себе.

– Привет, Лиска. Ты меня задушишь.

– Проходи скорей. Грейс о тебе вчера весь день вспоминала. Я её позову. – Алиса побежала на кухню и чудом не столкнулась с Эбби.

Малышка с разбегу прыгнула на руки Райдера.

– Покружи меня! Покружи! – Она звонко чмокнула его в щеку.

– Ну держись, принцесса! – Райдер раскрутил её и несколько раз подкинул в воздух.

От счастливого визга у него зазвенело в ушах. У Кроу, видимо, тоже. Он вышел в прихожую и смотрел на Эбби, потирая висок. Но останавливать веселье не собирался.

– Здоро́во! – Райдер аккуратно поставил малышку на пол. – Есть дело. Обсудим?

Кроу направился к двери.

– Поговорим в машине.

– Никаких машин! – возмутилась Грейс, выйдя из кухни. – Ишь, чего удумал! Обед через десять минут. Сам не ешь, ещё и Стива из дома гонишь?

Она крепко обняла Райдера.

– Давненько мы тебя не видели, мой мальчик. Как у тебя дела?

– По высшему классу. Приснились на прошлой неделе твои пироги – чуть слюной не захлебнулся.

– Идём, – рассмеялась она. – Я тебе молока налью, поболтаем. Подождут ваши дела.

– Мы тебя не отпустим! – заявила Эбби и крепко вцепилась в руку Райдера.

Он взглянул на Кроу:

– Ты против?

– Делайте что хотите. Я буду в кабинете.

Мел проскользнул на кухню за спиной Грейс.

– Не забудь помыть руки, – велела она, даже не обернувшись.

Райдер и Алиса сели за стол. Мел помог Эбби вскарабкаться на подоконник и украдкой потянулся к вазе с конфетами.

– Кыш! – Грейс шлёпнула его по руке полотенцем. – Только аппетит испортите.

Она сняла с плиты суп и запихнула его