— Думаю о том, как будет выглядеть мой родной мир через много лет, господин полковник.

— Очень хорошие мысли кадет. Будущие отныне лежит на ваших плечах. Именно поэтому ваше обучение как будущих представителей элиты и правящего класса, начинается здесь, с самых азов, с простых истин.

— Будущей элиты? — немного удивленно спросила Анна.

— Ну конечно же. Обучение в имперском кадетском корпусе не означает что вам предстоит военная карьера. Это просто обязательный этап для всех дворян.

— Что-то не припомню момента в жизни, в который я вдруг стала дворянкой.

— Не забывай кадет, что это виртуальны мир, всего лишь симулятор реальности. И этот самый симулятор решил, что тебе, по результатам тестов по силам стать представителем аристократического сословья. Для тебя важно понимать, что аристократ этот тот, кто берет на себя ответственность, роль лидера, человека, принимающего ответственные решения. В рамках симулятора такой условный титул так же легко получить, как и потерять.

— Поэтому нам назначено так много уроков по физической подготовке и фехтованию? Да и кормят как на убой.

— В реальном мире твое тело находится в специализированной биокапсуле, — тут же терпеливо и по-отечески, пояснил полковник. — В данный момент связь твоего сознания и тела не прервана. Все физические навыки что ты получишь в этот небольшой период, будут зафиксированы на твоем реальном, живом теле. Все чему научишься, чего достигнешь, все будет передано телу. Даже та еда, которую ты съешь в виртуальности.

— Я думала, что будет космическая эра, межзвездные перелеты, а мы только бегаем, отжимаемся и фехтуем.

— Физическая подготовка и фехтование, очень интересный мост между виртуальным миром и твоим телом. Фехтование в частности позволяет тебе одновременно повысить степень контроля над телом, улучшить оценку дистанции, координацию движений. Тренирует выносливость, наблюдательность, решительность и умение оценить риск. Понимание чувства дистанции, тактики, стратегии, координации. Плюс к этому реальное боестолкновение пусть, пока, и в режиме тренировки. Дальше будет верховая езда, командная работа, тактические ученья, умение владеть разными видами оружия. В будущем может случиться так, что ты все это забудешь, займешься чем-то еще, быть может наукой, живописью, искусством. Не имеет значения, ты в основе своей должна быть сильной, уверенной в себе. Ведь если даже когда-нибудь ты станешь матерью, ты точно будешь знать, что, не смотря на то чем бы ты не занималась, всегда сможешь защитить своих детей. Уберечь от опасности, сохранить. Вот для чего все это нужно. Сейчас утрачено само понимание роли аристократа в современном обществе, но так не должно быть. Есть те, кто так же как ты попал в виртуальный мир, но система выбрала для них другую стезю. Одни принялись возделывать поля, или трудятся в мастерских изучая азы простой технической работы. Позже, когда пройдет этап физической подготовки, у нас всех будет множество возможностей опробовать свои силы практически в любом деле. Если вдруг решишь, что тебе не интересно ничто кроме возделыванья своего сада, или заботы о семье, то так тому и быть. Это только твой выбор. Моя задача, как куратора, подготовить вас к будущему выбору. Ваш труд и усердие пусть пока и в виртуальном мире, это в какой-то мере благодарность за то, что вам не пришлось закончить свою жизнь в тесных бункерах под поверхностью умирающей планеты. Тот, кто создал для вас этот виртуальный мир, ждет что вы воспользуетесь его возможностями чтобы улучшить себя, подготовить к будущей, полноценной жизни. Неужели он слишком многого ждет?

— Возможно вы правы, господин полковник, — чуть сдержанно ответила Анна, поправляя меч на поясе. — Мне просто нужно понять и принять все условия. Я точно помню, как стояла у последней черты и не верила, что за ней будет какая-то другая жизнь. Я смотрю на эту виртуальную симуляцию и пытаюсь понять, перешагнула я ту самую черту или все-таки меня от нее отвели.

— Это очень легко проверить, кадет, — добродушно улыбнулся полковник, глядя на Анну. — Попробуй воплотить свою мечту. Стань тем, кем ты хочешь стать. Реализуй все свои скрытые желания. И начни жить полноценной жизнью без оглядки на то прошлое, которое тебе пришлось пережить. Не оборачивайся, но помни. Воспоминания о прошлом, как основа с которой ты поднялась, подскажут тебе верное направление в будущем.

Малый рейд

Планета-каторга. Какое знакомое сочетание слов. Именно на такой планете я когда-то начинал свою фальшивую жизнь в мирах Содружества. Помню, как кривились опальные чиновники сосланные на крохотную орбитальную станцию возле этого «адского пекла», которым тогда называли мою планету Калдан, когда я с энтузиазмом пионера рвался на эту выжженную пустошь. Сейчас наш крейсер «Шатун» вышел в неприметной и очень обыденной системе с оранжевым карликом у планеты Тар-32. Точно такое же адское пекло, вот только поверхность планеты совершенно необитаемая и атмосфера на ней не пригодна для дыхания человека. Под поверхностью разбросаны несколько шахтерских комплексов, которые добывают редкоземельные металлы и не менее редкие минералы способные появиться только в условиях планеты и то при определенных условиях. Командует всем в системе служба исполнения наказаний, но и как довесок к этой службе несколько мелких корпораций как официальное прикрытие теневых сделок, старших офицеров этой самой службы.

С точки зрения обороноспособности, эта планета не представляет из себя ничего. Есть диспетчерская, есть два транспортных корабля и десяток внутрисистемных истребителей поддержки и сопровождения. Собственно, все. На случай атаки из вне предусмотрены определенные протоколы, такие как вызов патрулей, и использование систем ПВО поверхностного базирования. Но любой грамотный специалист тут же поймет, что бодаться даже со средним ударным крейсером, каким выглядит наш корабль, это лютый конец. Несколько выстрелов из тяжелых тоннельных орудий и атмосфера планеты на долгие годы заполнится пылью и копотью, затрудняя коридоры снабжения, примерно так же как это случилось на Земле.

Доводить до такого никто не хотел. Поэтому, как только мы появились в зоне действия диспетчерской станции, то сразу потребовали связь с ответственным офицером этой колонии.

На голографическом экране в центре рубки появился довольно щуплый офицер в звании майора службы безопасности империи Аратан.

— Майор Парн Мод. Имперская служба безопасности. Кто вы такие и что вам надо⁈

— Доброго дня, майор Парн. Мое имя Мадс, я капитан крейсера «Шатун» и глава наемного отряда. Не примите на свой счет, но у меня есть заказ на одного человека, что уже лет десять как вынужденно обитает