— Делаем пол прыжка до соседней системы. Выход из гипера в межзвездном пространстве. Задействуем генератор червоточин и так же в пол прыжка до Тар-32. В таком раскладе за нами просто не угонятся.

— Принято капитан, исполняю. Но мне все равно очень интересно, что произошло на станции. Я пыталась анализировать последовательность событий, но так и не смогла понять исходные.

— Я тебя понял, Мишель, но в следующий раз пытайся выражаться человеческим языком, пусть грубо, или с пояснениями, но по-человечески, а не как машина.

— Буду стараться, — ответила Мишель, изобразив смущение.

— То, что ты назвала исходными данными, на основе которых я действовал, называется опыт. Я бывал в подобных ситуациях прежде, и потому предположил, что нас попытаются, как говорится кинуть. Именно поэтому я запустил скрытую программу контроля центрального Искина. При этом я выяснил кто является представителем руководства, есть ли у них уязвимые точки и места. Замечу, что все это были исключительно подготовительные действия, я определял границы возможностей, оценивал последствия.

— Выходит, что вы всегда поступаете подобным образом?

— Нет не всегда. Но при любой встрече пытаюсь оставлять за собой как минимум несколько путей отступления.

— Мой анализ показывает, — не унималась Мишель, — что момент, когда вы перехватили инициативу, опираясь на опыт, стал ключевым. С того самого момента любые действия противника просто укладывались в подготовленную схему.

— Они конечно могли выкинуть что-то уж совсем неординарное, но опять же судя по опыту, я давно заметил, что жители Содружества всегда стараются действовать в рамках отработанных схем и особой инициативой не обладают. У этой проблемы довольно глубокие корни, и в будущем справиться с ней будет очень непросто.

— И какой вывод мы должны сделать из всего произошедшего капитан?

— Очень простой Мишель. Овцы могут пытаться охотиться на волков, создавая себе проблемы. Овцы могут прятаться от волков, избавляя себя от проблем. В этой простой истине самое главное понимать, как обнаружить волка нацепившего овечью шкуру. Мы с вами по определению встаем на позицию хищников, хотим мы этого или нет, но так устроен этот мир. Мы стая, которая преследует собственные интересы и стремится к своей цели. И если на этом пути надо кого-то съесть, то так и поступаем.

* * *

Уже четвертую неделю Анна жила в подготовительном лагере имперского кадетского корпуса неподалеку от военной базы, возле крошечного городка под условным названием Новгород. Условным этот город Аня считала только потому, что он существовал только в виртуальной реальности. В реальном мире, на планете Земля, такого города не было. В целом понимание того что она находится в цифровой вселенной не покидало девушку ни на минуту. Этот мир чертовски был похож на игру, но при этом наполненный такими удивительными ощущениями, которых она никогда прежде не испытывала даже в реальной жизни.

Каждому кадету была выделена отдельная двухкомнатная секция в большом жилом блоке. Весь лагерь состоял из нескольких секторов, условно разделенных между собой на зоны. Строгих границ не было, но по окружению и дизайну пространства легко было понять в какой именно зоне находишься. Жилые зоны были невысокими, уютными, просторными. Скрытые среди высоких деревьев отдельно стоящие корпуса, или скорей даже коттеджи, были обнесены цветущими клумбами, фруктовыми деревьями и аккуратно подстриженными газонами. Рядом с жилой зоной следовала так называемая общая зона. Там расположилась общая столовая, в действительности по оформлению скорей напоминающая дорогой ресторан с великолепной, искусно украшенной мебелью. Рядом здание штаба, и корпус администрации. Все довольно большое, капитальное, словно бы рассчитанное не на пять десятков человек личного состава, которых кое-как можно было насчитать во всем лагере, включая обслуживающий персонал, а на все пять сотен. Рядом со зданием администрации медицинская секция, в которой Ане уже пришлось побывать несколько раз. Объединяли эти три здания, столовой штаба и медблока, общая площадь с очень ровным бетонным покрытием, посреди которой стоял огромный флагшток с развевающимся флагом какой-то условной империи. Сразу за зданием медицинского корпуса начинались тренировочные площадки и ангары. Общего учебного здания не было, да и сама учебная зона по внешнему виду больше напоминала парк отдыха.

Сейчас на Анне была обычная, повседневная форма, кадета. Форма чем-то похожая на хорошо подогнанный и продуманный и универсальный спортивный костюм. Та, действительно парадная форма в которой она прибыла в учебный лагерь, сейчас висела в шкафу ее комнаты. К слову там было еще много разной одежды, которую она пока даже не примеряла, потому что все другие комплекты хранились в специальной упаковке и вскрыть эту упаковку можно было только после получения соответствующего приказа. К повседневной одежде полагался широкий ремень, на котором в обязательном порядке, для всех кадетов, должно быть пристегнуто личное оружие состоящие из одноручного меча, двух кинжалов, и кобуры с пистолетом. Оружие было совсем не игрушечным и не бутафорским. И клинки, и пистолет были настоящими.

Сейчас после обеда у девушки было тридцать минут свободного времени, прежде чем начнется очередной этап занятий. Тут не было классических уроков как в школе, где все сидят за партами, но были учебные зоны, со спортивными площадками, какими-то тренажерами, где можно было уютно устроиться на скамейках и креслах, на мягких диванах или просто на ящиках с учебными пособиями. Группы учеников были очень маленькими, по пять, шесть человек не больше. В группе Анны была еще одна девушка, Полина, примерно на год младше и четыре крепких парня, ровесники Ани.

Сейчас Аня вспоминала те несколько недель которые отделяют ее прежнюю от той что стоит сейчас в этом невероятном виртуальном пространстве. Она прокладывала мысленные тропинки от каждого отдельного события в ее жизни до сегодняшней минуты и с каждым новым шагом, все больше понимала, что ей невероятно повезло. Причем настолько что это даже очень трудно выразить словами. Всего несколько недель, чуть больше месяца, и вот она из мира который уверенно шел в тупик, к своему неминуемому концу, вдруг вырвалась в мир, у которого все только начинается. Да, есть понимание того что это виртуальность, цифровая ширма, но ведь так может быть и в обычной жизни.

Пока Анна задумчиво разглядывала неровную линию горизонта над холмистым лесом, рядом с ней оказался тот самый полковник Тихонов, который прибыл вместе с ними в первый день.

— О чем задумалась кадет? — как бы между прочим спросил