Ещё передо мной висела раскрытая справка по покупным улучшениям и заклятьям, их было ровно сто. Хм, «Покров иллюзии: позволяет скрыть бойцов одного типа, чтобы защитники видели вместо них других»? Интересная тема.

— Гляньте символы ярусов, — бросил я, чтобы занять парочку делом. — Если разгадаем, что нас ждёт, будет проще пройти.

Они обступили хрустальный макет и оставили меня в покое, а я как раз закончил список юнитов и крепко задумался об этих двоих. Мы должны победить. А чтобы это сделать, мне нужно найти идеальную тактику. Знаете, какая тактика идеальна? Никакая, у любой есть плюсы и минусы в зависимости от условий каждой ситуации. За годы игр я сформулировал рабочий подход: «Заранее представь все варианты — и будь готов к худшим». И он работал.

Однажды в начале новой серии приключений мы, будущие герои, получили задание вызнать планы опасного тёмного мага, сила и слава которого росли слишком быстро. Мы вышли из штаб-квартиры гильдии Искателей на оживлённую улицу средневекового города. И ведущая, давая нам вводную информацию, в числе колоритных описаний этой улочки упомянула любопытную ворону, сидящую на соседней крыше. Никто не придал этой детали внимания, она утонула в остальных интересных деталях. А я поднял посох и жахнул по вороне самым убийственным заклинанием, на которое был способен. Ибо в голову гильдейского инквизитора закономерно пришла мысль, что ворона может быть тёмным магом под изменением облика, и я решил, что лучше убить дикую птицу. Ведь если это просто птица — ладно, совершу хулиганский акт на улице города и получу штраф, а если это ворона-шпион или фамильяр, то помешаю врагу следить за нами, а в лучшем случае причиню ему вред. Ведь когда убивают фамильяра, его хозяин получает неслабый дебаф.

Это была не просто птица. И даже не фамильяр. Это был сам тёмный маг под заклинанием «Изменение облика», прилетевший взглянуть на героев, которых гильдия отправила на его поиски. Он считал себя в безопасности, но по правилам заклинания полиморфа — количество его хитов падало до максимально возможного для существа, в которое маг обернулся. У вороны хитов немного, заклятье разнёсло её на молекулы. То есть в первые минуты долгого приключенческого кампейна я убил главного врага. Ведущая была в шоке, но извлекла из ситуации полезный урок: не стоит недооценивать своих игроков.

Это не единственный и даже не редкий пример сработавшего упреждающего подхода. Однажды мы на летающем корабле залетели в дикую аномальную зону, где законы физики работали нестабильно. Я был против залёта внутрь и предложил остановиться у границы зоны, а дальше пойти пешком: вдруг мы влетим в место, где сила тяжести выше, и корабль просто упадёт? Инфа о таких местах была во вводной к игре. Капитан сказал, что шанс столкнуться с грави-колодцем минимален, ладно, ему видней. Тогда я предложил хотя бы после посадки поменять расположение: перелететь в другое место на бреющем полёте, низко над землёй. Ибо небесный корабль — штука ценная и желанная для всех, а махину, которая садится сверху, видно за километры со всех сторон. Пока мы исследуем пещеру, в место посадки могут набежать местные племена и попытаться захватить корабль, оставленный под присмотром пары юнг.

Почему-то никто не воспринял моё предупреждение всерьёз, а игроки в этой группе были малознакомые, не было смысла тратить время на споры. Я просто отстал от команды, вернулся на корабль и на низком полёте перегнал его в соседнюю рощу. После чего догнал группу. Остальные посмеялись над паранойей — но на обратном пути в месте первой посадки нас ждала засада, которую мы увидели, пролетая сверху. Местные существа-таки пришли к месту снижения и искали корабль, но не нашли. Игроки посмотрели на меня с удивлением, а капитан решил поменять маршрут, фиг знает зачем. И, разумеется, на новом маршруте сквозь аномалию мы попали в грави-колодец и наш корабль просто взял и упал. В точности как я предсказывал. Потому что паранойю надо не высмеивать, а применять себе на пользу. По итогам экспедиции и ещё пары таких ситуаций группа проголосовала отстранить капитана от должности и выбрала новым капитаном меня.

Таких примеров «предвидения» за годы набралось под сотню, можно рассказывать часами — не ради хвастовства, а чтобы поделиться полезным подходом, который много раз помогал мне выжить и победить противников в разных играх. Да и в жизни не раз.

И вот сейчас я смотрел на Алекса с Петровичем и думал: какой вариант худший?

Юный культист в решающую минуту захочет принести меня в жертву? Не верю, но спиной поворачиваться не буду. Петрович использует любой момент нашей слабости к своей выгоде? Верю, но это не «худший вариант», а обычное положение вещей. Вот если… Хм. В голову пришёл очень неприятный поворот событий. И с каждой секундой, что я его обдумывал, он казался всё более логичным и реальным.

«Ах ты гнида», — мысленно воскликнул я. И это было смешно: подозревать ни в чём неповинного человека в злодеяниях одно мрачнее другого… смешно, если я ошибаюсь. А если прав?

— Мужики, есть план.

— Ну? — две головы разом повернулись.

— Я уверен, что Алара вложила максимум сил и ресурсов защиты в два последних яруса, а все предыдущие оснастила по минимуму. Она не случайно при первой встрече цепляет презрением и насмешками и наверняка будет ещё провоцировать во время штурма. Делает всё, чтобы заманить нас вступить в бой, поэтому так вызывающе себя ведёт. Чтобы у нас руки зачесались лично проучить наглую девчонку.

При этих словах пальцы Петровича мимолётно погладили разводной ключ, а Алекс густо покраснел.

— С чего ты всё это взял? — спросил Петрович, этот недоверчивый тон мне был хорошо знаком. — Может, у девки вообще другая тактика, откуда нам знать?

— С того, что у Алары только три варианта, как защищать Шпиль. Равномерное распределение сложности: мы проходим ярус 1, получаем достаточно ресурсов, чтобы стать сильнее и пройти ярус 2, и так далее. Это обычная тактика, от неё у защиты ни плюсов, ни минусов. Алара может поставить на первые уровни максимум, чтобы нас завалить, пока мы не набрались ресурсов. Но это риск: если мы их всё-таки пройдём, то наберём много ресурсов и наша победа будет практически предрешена. Да и много на первые ярусы не поставишь: система построена так, что при штурме сложность растёт