Расспрашивать зеавов времени не было, я принял странный амулет и поблагодарил, углубившись в изучение юнитов.

Скрежещущие древесные крагги были тугодумами, и за десять минут с ними не то, что договориться, а хоть к чему-то прийти было крайне сложно. Я додумался полить их водой с сахаром, что ускорило когнитивные процессы, и мы успели прийти ко взаимопониманию. Кажется.

Могучие рамы, копытные гуманоиды и близкие родственники минотавров, паслись на склонах зеленевших холмов и казались добродушными, но эту расу я знал неплохо. Вот уж кого не стоит выводить из себя, бешеный бык — он и вне корриды бешеный бык. А когда с палицей, секирой или трёхметровой алебардой… Я подарил им все три оставшихся энергетика, такого довольного фырканья и мычания давно не слышал. Кажется, у нас появилась ударная сила для штурма.

Покидая рамов, я порадовался тому, насколько мне в Башне помогло одно-единственное решение: пробежаться по магазинам и купить всякое-разное с Земли, чтобы взять с собой. Изобилие запасов и лута сделало все переговоры настолько приятнее и проще! Не говоря уж о таких случаях, как ловля кристальных жуков на мосту высококачественным летающим спальником.

Преодолевая тошноту, я заключил договор плоти с гнилостными шкрулл, младшими демонами зелёной крови. Это были довольно отвратные пирамидальные существа, почти неподвижные из-за своего веса, с мясистыми и перепончатыми телами, покрытыми активно ползающими личинками размером с мой локоть. Жирными до невозможности.

Шкрулл были порождениями бездны на стыке виталиса, негатоса и хаоса и обычно вели растительную жизнь, выпуская множество метастаз в землю и растения вокруг, заражая животных в ареале. Они питались соками всего живого до тех пор, пока не останется мёртвая пустыня, а потом пожирали жирных личинок, которых всё это время откармливали собственными экскрементами на убой — и трансформировались в чудовищных боевых существ, готовых растратить всепожирающую энергию и рвущихся в бой. Обычно демонические оверлорды старших рангов открывали для шкрулл порталы, чтобы те низвергались на врагов или несчастных жертв. В случае с Долиной Велария, портал открывала система, а призвать чудовищ могли мы.

Их боевая сила была страшной для наших низких уровней: думаю, один шкрулл в боевой форме уничтожил бы танковый взвод или роту пехоты. А это самые младшие демоны зелёной крови. Пусть они не найдут пути на Землю, пожалуйста? Стоили шкрулл дороже всего, и я был совершенно не уверен в оправданности такой цены для нашей ситуации.

Хотя у демонов были и слабые юниты: любая из пирамид могла пожертвовать собой и породить волну измельчителей, это были роевые прыгуны с гранёными ударно-раздробляющими клювами на ножках, жадные до разрушения. Они не имели рта, ничего не ели и быстро умирали от обезвоживания, но перед смертью успевали найти, что разрушить. Вот их можно было взять на штурм, измельчители стоили сравнительно недорого и являлись хорошей силой преодоления физических препятствий или тяжёлого и крепкого вражеского строя.

Однако шкрулл стали единственными существами, с которыми я не смог найти общий язык и понимание, они для меня оказались слишком отвратны и чужды. Так что 60% юнитов и 70% мотивации сражаться. В общем, спорно…

После схарров из всех обитателей Долины меня наиболее впечатлил последний народ: обитавшие в предгорных пустошах витражники. Неорганические существа из разных видов жидкого стекла, похожие на летающих скатов, прозрачных во всей своей внутренней запутанности и красоте. Они напоминали живые квантовые компьютеры с мириадом трубок и капсул и выглядели как существа высоких уровней. От них веяло жаром.

Витражники жили тем, что наблюдали и проводили свет и изображения сквозь себя. Они смотрели сквозь слои вещества, микро и макро, измерения, грани стихий — и как бы питались, заряжались прошедшим сквозь них светом. Они были информационным орудием и средством разведки. Хотя могли выстреливать из специальных желёз крошечные сгустки плазмы, так что и в боевом смысле представляли собой угрозу. Но стоили ожидаемо очень дорого. Видимо, логика Велария сводилась к тому, что знание — сила, и, узнав заранее подвох каждого этажа, претендент сможет подобрать ключ к его прохождению. Дёшево стоить такие создания не могли.

Самым лучшим вариантом для меня было никогда не использовать витражников, а дойти до верных догадок самому. Это бесплатно. Но всегда нужно иметь План Б, поэтому я подарил одному из существ бинокль — и увидел, как оно обволакивает его, разжижая свои ткани и делая тело гибким, сжигая и растворяя ненужный ремешок и часть кожуха, встраивая линзы и основную раму бинокля вместе с колесом настройки в себя. А затем срастается, переконфигурируясь и застывая. Теперь это был летающий биноклеглазый витражник. Круто.

Активировав их алтарь, я устало к нему привалился и закрыл глаза. Цветные пятна гуляли в темноте, пережитые события заполонили сознание, было сложно всё вытеснить и сосредоточиться на здоровенной пачке только что полученной информации, уложить в голове все юниты десятка рас. А ведь по возвращении в мраморный зал с часами меня ждёт информация о бойцах ещё двух десятков. Оживший «Монстрятник» кружился в голове, складываясь в различные комбинации и схемы.

Что, если взять алхимиков варлингов и посадить их на спины летающих мант-витражников, так мы удвоим боевую поражающую силу, получив разведку, и метатели будут знать, что именно из зелий использовать… Таких комбинаций в голове возникали и гасли десятки.

Впрочем, основная стратегия прорыва и штурма уже сложилась в голове, и она была смелой. Я предвкушал удивление на лице Алекса, равнодушную гримасу Петровича и смешной офигевший вид Алары.

С улыбкой от этого видения телепорт и вернул меня обратно в зал.

Глава 9

Идеальная тактика

— Десять минут, шеф, — буркнул Петрович. — Быстрей комбинируй!

Ш-ш-ш-ш, падали песчинки, синий песок почти пересыпался, сантехник расхаживал взад-вперёд, подбрасывал и ловил тяжёлый разводной ключ.

— Лучше не мешайте, — вежливо шепнул Алекс. — Яр знает, что делает.

Но парень и сам стоял у меня над душой, вернее, переминался с ноги на ногу. Сложно сосредоточиться, когда кто-то переминается над душой.

Я лихорадочно поглощал информацию, которую принесли коллеги-этнографы. Петрович нашёл идеальный подход к шести расам и не допустил ни одного провала, Алекс подружился с пятью и завалил контакт с одной. От неё мы вообще не получим юнитов, ну и слава богам. И так двадцать девять доступных рас, а всего в нашем распоряжении сто семнадцать разных юнитов! Же-е-есть. Мозг лопался от