Это мне очень не понравилось, ибо с нами шёл абсолютный джокер, чёрная лошадка, неизвестный и неподконтрольный мне Петрович. Контакта у нас в харчевне не сложилось, и с какой стати он сложится здесь и сейчас? Мотивы и психология слесаря были неясны; и как с ним договариваться, да и вообще можно ли на него рассчитывать, я понятия не имел. При этом я могу привести Петровичу доводы, и он может для виду с ними согласиться. Но если этот человек и вправду добил своего напарника ради того, чтобы получить две фиолетовых вещи вместо одной — то он легко соврёт, а в момент угрозы сделает как считает нужным, вообще на нас наплевав.

Если честно, самым стратегически грамотным действием было прямо сейчас пойти с Петровичем на конфронтацию и заставить его отказаться от участия в штурме. А если не откажется — убить. Надеясь, что он ещё не умирал в Долине и первая смерть на этаже будет лишь предупреждением. Естественно, я так сделать не мог, не та парадигма, мораль и принципы. Ну и презумпция невиновности: кто знает, какой на самом деле мужик, может, боец Джейс Харкен вынудил его скинуть в пропасть, мы там не были и ничего не знаем. А мои подозрения про убийство собрата — вполне могли быть лишь параноидальным бредом. Без реальных доказательств такие предъявы бросать нельзя.

Немного подумав, я принял решение.

— Петрович, надо войсками управлять и все приказы отдавать кому-то одному. Чтобы не было свистопляски и мы не проиграли. У меня большой опыт стратегий и игр, и Мост под моим руководством мы прошли без потерь, — я глядел в глаза сантехнику, стараясь увидеть реакцию, но в них ничего не мелькнуло, он смотрел пустовато и спокойно. — Согласен, что лучше мне с игровым опытом отдать командование?

Петрович поскрёб подбородок с однодневной щетиной, слегка сдвинул кепку набок и быстрым, едва уловимым взглядом окинул Алекса, стоявшего к нему боком и спиной. Пальцы сантехника как бы между делом перебирали обвес, на котором висел разводной ключ. Его глаза вернулись ко мне, он оглядел меня «вне фокуса», знаете, как бывает, когда хочется рассмотреть кого-то, но не хочешь встречаться с ним взглядом, вот и обозреваешь фигуру целиком, рассеянно и размыто. Все эти раздумья заняли две секунды, Петрович усмехнулся и ответил:

— Чего ж не согласен, согласен.

Блин, то ли я уже начинаю косить от накопившейся психологической усталости и паранойи… то ли сантехник сейчас реально оценил вариант убить нас с Алексом, чтобы всё решать и все награды забрать самому. Но признал слишком рискованным в одиночку напасть на двоих и, слегка ухмыльнувшись, кивнул:

— Я не из геймеро́в, так что в игрушках не шарю, — он так и сказал «геймеро́в», как некоторые говорят: «фраеро́в». — Раз уж вся Земля угодила в вашу игровую шнягу, то куда деваться. Будем тебя слушать, братан.

— Яр, идите сюда! — позвал Алекс, не дав мне отреагировать. — Тут круто вообще!

Мы быстро подошли к карте и сразу поняли, что она живая. Не интерактивная, а живая. Каменные деревья в лесах слегка шевелились от ветра, каменные тучки ползли по поверхности карты, каменная вода в речках текла. И кро-о-ошечные фигурки разных существ двигались в разных населённых пунктах, которые были разбросаны по всей Долине в миниатюре.

— Она показывает в реальном времени! — восхищённо объяснил маг. — И тут есть история Долины, короче: её создал маг солнца Веларий лет двести назад. Тут исчисление своё, по солнечным циклам, но примерно столько. Веларий был одержим идеей идеальной тактики и населил долину тремя десятками народов, каждому создал их собственное поселение и самоподдерживающуюся экосистему вокруг.

Алекс запнулся, сомневаясь в этой части рассказа.

— По-моему, ему Башня помогла или какой-то бог, не мог человек сам такое сотворить. Или мог?

— Смотря какого был уровня, — пожал я плечами. — Если раскачаешь себе интеллект до 50+ и какой-нибудь скилл демиурга до 70+, то и ты сможешь.

— По сути, это и есть божество, — согласился Алекс. — Ну полубог, не важно. Тут не написано, для чего ему сдалась эта «идеальная тактика», что он ради неё всю жизнь положил и такую долину создал. Произведение искусства. Но Веларий построил двенадцать мест защиты и боя, те, на которых мы все сегодня сражались. И стал местные племена стравливать… раз в солнечный цикл.

— Враки, — хмыкнул Петрович, будто и не видел окружавшие нас барельефы. — В этих деревнях населения с гулькин нос, от таких войн они бы давно повымерли.

— Это вы верно подметили, — жизнерадостно кивнул Алекс. — Поэтому Веларий создал алтари мобов. Воюют не настоящие представители рас, а их магические копии. Алтари стоят в каждом поселении, и хозяева Шпиля традиционно берут мобов с жителей долины в виде одного из налогов. Тут интересная система управления и экономика…

Вот как. И правда интересно. Было бы время и силы, я бы остался в этой долине на пару дней и познакомился с местными.

— Веларий заключил с Башней Богов взаимовыгодный договор, с тех пор сюда приходят претенденты и сражаются в боях, а он поставляет мобов для Tower Defense.

— А сам смотрит баталии, мусолит карандашик и записывает приёмчики? — ухмыльнулся Петрович.

— Нет, сам Веларий уже умер лет сто назад, — серьёзно ответил Алекс. — Но почему-то традиция осталась и следующие правители Хрустального Шпиля продолжали всё делать, как раньше. Тут подробностей не написано, так что не знаю. Но в итоге! Видите, у каждого поселения алтарь на карте немного светится? А в песочных часах сыпется песок?

— Ну да, — кивнул я. Песка в часах осталось минут на сто десять.

— Это у нас есть время, чтобы прямо сейчас сгонять к местным познакомиться и договориться о поставках мобов! — развёл руками Алекс, одновременно восхищённый и совершенно испуганный. — Нажимаете на алтарь, и вас к нему телепортирует, а через десять минут срабатывает автоматический возврат. А я не пойму, как можно за два часа успеть обойти тридцать поселений и пообщаться с представителями разных рас⁈ И, тем более, о чём-то договориться?

Петрович присвистнул.

— По десять чувырл на каждого, — сказал он, сдвинув кепку ещё сильнее. — Как раз сто минуток. Хорош тогда прохлаждаться, поскакали, мужики.

— Секунду! — я буквально прилип к карте, стремительно отсматривая, какие расы в нашем распоряжении