— дед чуточку помолчал. — А что насчёт причастности к Анониму?

— А вот тут всё плохо, — вздохнул я, выворачивая с приусадебной дорожки Скёрстов на шоссе. — Точнее, хорошо. Никакой причастности, и никакой связи. Канцелярия проверила всё от и до. И это плохо, потому что ниточка оборвалась.

— Действительно, плохо, — согласился дед. — Будь они причастны — было бы куда как проще.

— Однако насколько ж нужно быть в курсе нашей внутренней кухни, чтобы додуматься подставить Скёрстов?

Патриарх ответил не сразу.

— Тебя не привлекали, Артём. Все системы проверили, и даже канал взлома нашли.

— Крыс не нашли? — сразу спросил я.

— Слава всем богам, нет, — с явным облегчением ответил дед. — Нас просто взломали, а людям мы по-прежнему можем доверять. Это самое главное.

— Действительно, это главное. Как там Ариэль? — сменил я тему. — Успела подготовиться?

— Да-да, Артём, — судя по голосу, дед был даже рад отвлечься от своих тяжких дум. — Как всегда, блистательна. Её Высочество привезла свою личную швею и несколько своих платьев. Всё подшили, всё подогнали.

— Привет, Артём! — услышал я голос Ани.

— Тебе привет от Её Высочества, — в голосе деда мне явственно послышалась ирония.

— И ей тоже, — усмехнулся я.

Тык-мык, туда-сюда, и вот, мы уже дружим семьями. Откуда только что берётся?

— А что насчёт инферн? — спросил я. — Ариэль пообщалась с офицерами?

— Пообщалась, — подтвердил Михаил Александрович. — Если коротко, то всё хорошо. Подробности она тебе позже сама расскажет. Но работы они мне сегодня подкинули изрядно!

— Они? — не понял я.

— Две принцессы, — хмыкнул дед, и на заднем фоне я услышал довольное хихиканье.

— Понял, — ответил я, хотя ничего не понял. — Ладно, увидимся у Еловицких.

На том наш разговор и закончился.

По пути до княжеской усадьбы я думал о… а ни о чём я не думал по пути до княжеской усадьбы. Расслабился в кои-то веки, выкрутил музло на максимум и кайфанул от того, как плавно тяжёлая военная машина идёт по хорошему асфальту. Остановился заправиться, и чуть было не сорвался на хот-дог, но вовремя себя одёрнул. Вспомнил, что еду на секундочку на обед.

Как и договаривались, лимузин, который дед использовал только для торжественных выездов, в сопровождении двух машин охраны, — нашей и императорской, — ждал меня на повороте с трассы. Я их обогнал, чтобы меня заметили, а потом пропустил лимузин и пристроился между ним и замыкающей машиной охраны.

Пока перестраивался, Ариэль с Аней махали ручками и смеялись. Что ж… Спелись принцесски. Не знаю уж к добру или к худу. Хотя, наверное, всё-таки к добру.

Ещё пять минут, и мы были на месте.

Красиво, ничего не скажешь.

При въезде на земли Еловицких мы сразу же упёрлись в озеро, по ту сторону которого стоял целый архитектурный ансамбль. По центру основное бледно-жёлтое двухэтажное здание, с крыльца которого можно было пройти на мощёную набережную, а по бокам от него симметрично ещё два здания. И всё такое пышное, и нарядное. Рококошное прям такое. Колонны, фонтаны, так ещё и стайка каких-то нереально крупных красноносых лебедей по центру озера.

В первые мгновения мне всё это чем-то даже напомнило Петергоф.

Всё-таки дура Анастасия Егоровна, раз променяла такую красоту на какой-то ресторан.

Князь с женой и дочерью Настей встретили нас на крыльце, к которому мы с машиной деда подрулили по брусчатке — машины охраны остались на въезде в усадьбу.

— Михаил Александрович, — похоже, князь моего деда отлично знал, потому что вышел его приветствовать, стоило только водителю открыть дверь лимузина.

— Ваше Сиятельство, — дед склонил голову, отвечая на рукопожатие. — Благодарю за приглашение. Это большая честь для нас.

Тут я подошёл, и тоже приветствовал князя, после чего подал руку подобравшейся к выходу первой принцессе.

— Ваше Высочество, — князь поцеловал ручку чуть растерявшейся Ариэль. — Выглядите обворожительно! Рад приветствовать вас в своём доме.

— Блахотарю, — скромно кивнула та, потупив глазки.

Князь сделал, можно сказать, политический реверанс, обратившись к ней, как к высочеству. Хотя, если подумать, он князь, а она лишь княжна. Но князь у инфернов — это высшая власть, так что Ариэль в своём мире и правда занимала более высокое положение, чем князь Еловицкий в нашем. И если для него эти нюансы были очевидны, то вот рогатая принцесса в них ещё плавала. Как и в особенностях этикета.

Впрочем, ей это охотно прощалось всеми.

И тут я подал руку второй принцессе, и князь, который уже отворачивался от машины, чуть не запнулся

— Принцесса Анна? — как-то потерялся он.

— Простите, что без приглашения, — улыбнулась Аня. — Просто у нас с Ариэль с утра было много работы…

— Что вы, Ваше Высочество, вам и не нужно приглашение! — поспешил заверить её князь. — В моём доме вам всегда рады!

— Спасибо, Егор Викторович, — кивнула ему головой Аня.

— Привет, — буркнула ей подошедшая Настя.

Да-а-а, вот Настенька была не столь искусна в управлении эмоциями, как её отец.

Недовольный взгляд младшей Еловицкой будто бы говорил: «Чего припёрлась⁉» Тут уж и я подумал, что Анна здесь неспроста. С чего — не понимаю. Но явно не просто так!

Следом за ней подошла и княгиня. И всё по новой. Ах как вы выглядите, ой, как нам приятно.

У меня уже живот урчать начал!

— Прошу, проходите, — пригласил князь, когда мы закончили расшаркиваться. — Должно быть, повара уже накрывают на стол.

Дворец, иначе не скажешь, Еловицких был действительно древним. Со всеми вытекающими. Во времена его постройки аристократы соревновались между собой в обилии лепнины, позолоты и высоты потолков. Чёрт… на первом этаже, не соврать, метров пять, наверное.

Так-то и наша усадьба — далеко не однушка в панельной пятиэтажке. Но здесь пространство расточалось с какой-то особой, циничной жестокостью.

Огромный пустой зал с огромным столом по центру. И всё. Несколько картин размером с тент для туристической палатки, и окна-двери от пола до потолка, выходящие на террасу с видом на озеро.

Тут при желании не то, что в теннис сыграть можно. Тут хоккейный корт влезет, и ещё для трибун место останется!

Мы сели за стол и первое время, — пока все были голодные, — разговор шёл, конечно же, про еду.

Начали с