сбылась, Леопольд Геннадьевич. Теперь наши роды будут работать вместе, так что можно сказать, что наработки вы добыли.

— Пф-ф, — фыркнул Леопольд. — Не смеши. Твой упёртый дед ни за что не даст ход этому делу. Даже теперь.

Ну это мы ещё посмотрим…

— Кто кроме вас знает о технологии порталов? – на этом моменте я выкрутил влияние дара Тёмной на максимум, и чуть было не сорвался на Голос.

— Никто.

Ответ правильный. Ответ хороший. Ну… что ж?

Где-то с минуту мы с Леопольдом посидели молча, а затем я просто и незатейливо достал из ящика стола револьвер и один патрон, положил их на стол и кивнул в сторону гостиной.

— Объясните им, что к чему, если вы ещё этого не сделали, — напутствовал я. — Нам ведь ещё вместе как-то сосуществовать, и им нужно понимать истинную картину произошедшего. Только о технологии порталов ни слова.

— Конечно, — кивнул Леопольд. — Понимаю.

И вышел к семье.

— Родные мои, — начал Патриарх Скёрстов свою последнюю речь. — Любимые. Да, я действительно убийца…

С места и прямо в карьер. Стоит отдать старику должное, он нашёл в себе силы вывалить на своих всю свою грязь. Объяснил, что сам выбрал свою судьбу, и потому никаких претензий к роду Черновых не имеет. И их просит не держать на нас зла.

Закончил свою речь Леопольд как-то скомкано, и молча ушёл в кабинет, лишь обняв напоследок заплаканную жену.

Тянуть не стал.

Выстрел прозвучал спустя несколько секунд после того, как за Патриархом закрылась дверь. Видимо, все свои последние думы он уже передумал. Кто-то вздрогнул, кто-то заплакал. Малыши, надеюсь, ничего не поняли.

— Война окончена, — сказал я. — Род Черновых не имеет никаких претензий по отношению к прочим членам рода Скёрстов. После всех траурных мероприятий новому Патриарху надлежит явиться к Михаилу Александровичу Чернову для решения организационных вопросов.

Вот и всё. Что тут ещё сказать? «Не хворайте»?

— У Тайной Канцелярии также нет вопросов, — спас меня от неловкого молчания Фирсов и вместе мы двинулись на выход.

Выйдя на улицу, граф опять закурил.

— Василий Фёдорович, — начал я. — Хотел поговорить.

— Да, Чернов? Насчёт чего?

— Насчёт всего. Я знаю, что обилие секретов рода не может не напрягать такого человека как вы. Хотя бы по долгу службы.

Фирсов в ответ лишь молча кивнул.

— Так вот. Прошу вас, Василий Фёдорович, не беспокойтесь на мой счёт. Я не претендую ни на привилегии, ни на какое-то особое место подле Императора.

— Понял, — ещё раз кивнул Фирсов и ненадолго задумался. — Спасибо, что сказал. Правда. Спасибо.

— Не за что, Василий Фёдорович. Клянусь Кодексом, — и в этот момент и я, и, уверен, граф, ощутили, как вздрогнуло пространство, — единственная цель всего того, что я делаю — это защита человечества.

— Правильно, — граф похлопал меня по плечу. — Именно это и ожидаешь услышать от настоящего егеря. Разломы…

— Да что разломы! — перебил я его и посмотрел в лазурное небо. — Там, в иных мирах, граф, есть сущности, по сравнению с которыми наши маги — не более чем оловянные солдатики. А самые мощные бомбы потянут разве что на приветственный салют. Космос? Там есть те, кто летает меж звёзд, как мы между городами. И они придут рано или поздно. Они всегда приходят. И мы должны быть готовы их встретить.

— Я… я понимаю, — кивнул Фирсов. — Знаешь, я, пожалуй, не стану ничего докладывать Императору. По крайней мере, пока.

— Пока не время, граф, — мягко улыбнулся я ему. — Но я обещаю: когда придёт момент, Император узнает всё. В конце концов, мы с ним на одной стороне.

— Надеюсь, что и мне когда-нибудь выпадет такая честь, — вздохнул граф.

Мы разошлись, пожав друг другу руки.

И только в машине я окончательно вырубил дар Тёмной.

Как ощущения, Василий Фёдорович? Вот так и работает мягкая сила тёмного дара. Хочешь что-то спрятать — спрячь это на самом видном месте.

Но не переживайте, граф, мы с вами и правда на одной стороне. Просто вы пока сами ещё не осознали это до конца.

Всему своё время.

Глава 13

Две принцессы

Тяжела и неказиста жизнь наследного аристо!

Не успел со Скёрстами закончить, а уже пора ехать на приём к князю Еловицкому. Помнится, я ведь ещё думал, что мы с ним видимся первый и последний раз в жизни.

Прогадал.

Очень уж, видать, Его Сиятельство Егор Викторович проникся событиями вчерашнего дня. Так проникся, что с самого утра позвонил моему деду и пригласил нас на обед. Новость это хорошая, потому как лояльно настроенный княжеский род — это лояльно настроенный княжеский род. Тут и объяснять нечего. Это выгодно, перспективно, да и просто приятно.

Плюс ко всему там ещё и будут кормить, — напомнил мне желудок, пропустивший сегодня завтрак.

Но вот разрываться приходится — это факт. А ведь должны были, по идее, собраться сегодня, помянуть отца и дядю, ныне отомщённых, выпить за упокой, так сказать. Но тот же отец не оценил бы, если бы мы профукали столь важную для рода встречу.

Так что…

— Михаил Александрович? — набрал я по пути, чтобы скоординировать время приезда. — Вы уже где?

— В получасе езды. А ты?

— И я примерно так же, — я глянул на навигатор.

— Встречаемся на съезде с трассы, — наказал Патриарх. — Что там со Скёрстами? Или разговор не телефонный?

— Да нет, — хмыкнул я. — Ничего такого, чего нельзя было бы сказать вслух. В убийствах и покушениях был замазан только Леопольд, все остальные не при делах.

— И-и-и?

— Он мёртв. Напоследок вспомнил о чести и достоинстве. Я дал ему возможность уйти самостоятельно, и он этой возможностью воспользовался. Не тянул. А предварительно побеседовал с домашними, во всём сознался и объяснил, с какого такого перепугу им теперь предстоит жить под Черновыми. Велел зла ни на кого из нас не держать. Так что гадостей от Скёрстов можно не ждать, я думаю. По крайней мере, в ближайшем будущем

— По преемнику никаких неожиданностей?

— При мне Леопольд ничего не говорил, так что, наверное, Виктор. Я велел новому патриарху явиться к вам сразу же после похорон старого.

— Отлично,