покачал я головой.

— А это говорит о том, что тебе нужно будет пересечь Земли теней. Ты думаешь, что у тебя есть хоть какой-то ничтожный шанс сделать это? Причём в одиночку⁈ — с вызовом спросила Фламиника.

— Я попробую, — спокойно ответил ей.

Ведающая покачала головой.

— Лучше просто отдай Руны и Звёздную Кровь мне, чем всё это достанется Червям, — произнесла она, явно будучи уже разозлённой на меня.

«Ага, конечно! Бегу, волосы назад», — подумал я, усмехнувшись про себя.

Да, я слышал от Тарана, что в Землях теней очень опасно; что их населяют не только Черви, но и другие опасные монстры и существа, среди которых есть даже разумные.

Я слышал о гуманоидах, которые обособились и смогли выжить в этих землях, и что они даже смогли основать там собственные поселения.

Помнится, Таран даже говорил о том, что как-то встречал жителей тех земель и что у него получилось с ними как-то договориться.

И даже несмотря на это, я был готов рискнуть и пересечь их, ибо выбора у меня особого не было. Я знал, что в клане Кровавого топора всегда буду изгоем и что поселение оруксов никогда не сможет стать мне домом. Хоть я в лепёшку расшибусь.

— Я попробую, — спокойно ответил я и достал из криптора кучу ядер, которые мне удалось добыть в Джунглях Тысячи когтей во время Дикой охоты. — Обменяешь на Руны?

Фламиника посмотрела на приличную кучку ядер, а затем на её губах появилась надменная улыбка.

— Да, если отдашь мне Руну, которую показывал, — произнесла она, и я в очередной раз удивился её наглости.

Ага, конечно! Нашла дурачка!

— У нас с тобой было пари, — произнёс я. — Две Руны ранга серебро, не меньше, — добавил я, глядя на Фламинику, которая, судя по её мимике и рваным движениям, начала заводиться ещё больше.

— В твоих руках это просто мусор! — надменным тоном ответила она.

— Да, но это мой мусор, — в отличие от неё, я совсем не злился.

Эта ситуация скорее меня забавляла, ибо я знал, что она ничего не сможет сделать и не навредит мне.

Во всяком случае. прямо.

Ведающую тайны ограничивала Звёздная Клятва, с которой она ничего не могла поделать и за нарушение которой её ждала серьёзная кара.

Возможно даже, не только её, но и весь клан Кровавых топоров.

Да и составлена Клятва была грамотно: даже косвенно навредить мне было сложно.

В общем, я находился под защитой Наблюдателя, и разумеется, это злило Фламинику.

— Значит, не будешь делать Руны? — прямо спросил я.

— Нет. Ищи другого рунического кузнеца! — ответила она и скрестила руки на груди.

— Хорошо. — Я убрал ядра обратно в криптор. — Тогда мне не о чем с тобой больше говорить, — произнёс я и спокойной прогулочной походкой пошёл в сторону поселения оруксов.

Уверен, она была здесь не единственным рунным кузнецом, и мне теперь осталось только его найти.

Кто-то же должен был ковать Руны оруксам, пока не родилась Ведающая тайны.

Странно, но даже несмотря на неприятный разговор, настроение у меня всё равно было отличное.

И это при условии, что скоро должна состояться важная и опасная битва против Бладхорнов, среди которых было существо, которое зелёнокожий народ называл «Праймом».

Как-нибудь справлюсь!

Если будет совсем всё плохо, смогу сбежать, так как отдавать свою жизнь, чтобы защитить клан, который так ко мне относился, я не собирался.

Насвистывая себе под нос незамысловатую мелодию, я лёгкой и быстрой походкой направился в поселение.

Глава 17

Путь до поселения занял у меня не много времени.

Да и стражники на воротах недолго ко мне прикапывались: всё же я единственный человек, которому в этот раз было разрешено принять участие в Дикой охоте.

Оказавшись внутри, я огляделся по сторонам.

В первую очередь мне нужно было разузнать у кого-нибудь из Восходящих, кто в поселении, помимо Фламиники, имел навык Рунного кузнеца, благо язык оруксов я хоть немного и плохо, но знал, поэтому с этим проблем не должно было возникнуть.

А ещё мне практически сразу повезло, и я увидел знакомого Восходящего, который разговаривал с незнакомым мне Рорком.

Да, наше знакомство с молодым оруксом не сразу задалось, но после нашей дуэли он вроде как испытывал ко мне уважение, хоть и не показывал виду.

— Оскал! — Я поднял руку и поприветствовал его.

Он стоял ко мне спиной, поэтому, когда обернулся, сразу же нахмурился.

Также приветливостью не отличался и Рорк, который не был таким огромным, как отец молодого Восходящего, но всё равно возвышался над Оскалом на добрую голову. И это при условии, что и тот был не маленьким.

Оскал что-то сказал своему собеседнику и направился ко мне.

— Чужак, — поприветствовал он меня.

Не гостеприимно, конечно, но мне ли удивляться.

— У меня есть к тебе вопрос, — решил я перейти сразу к делу.

Оскал смерил меня недовольным взглядом.

— Говорить, — ответил он.

— Мне нужен Рунный кузнец, — прямо сказал я.

Его неприязнь сменилась удивлением.

Хотя не думаю, что на самом деле я был ему неприятен.

Нас уже связывала не только дуэль.

Я не рассказал никому о том, что видел по другую сторону портальной арки, а ведь это наш совместный секрет.

— Фламиника. — Оскал посмотрел на меня как на идиота.

— Нужен другой.

— Почему? — снова удивился он.

— Так надо, — произнёс я, не собираясь вдаваться в подробности.

— Человек обидеть Ведающая тайны?

— Нет, — покачал я головой. — Так скажешь?

— Есть ещё два Рунный кузнец, — немного подумав, ответил Оскал. — Бурелом. Он старый Восходящий. Шкуродёр — молодой, его сын.

Отлично! Целых два!

— Где я могу их найти?

— Там! — Оскал указал в центр поселения. — Спросить. Тебе сказать, — добавил он.

«Какие точные координаты», — усмехнулся я. Ну да ладно.

— Спасибо, — поблагодарил я и уже собрался было идти в нужном направлении, но Оскал меня окликнул:

— Ты кому-то сказать…

— Нет, — покачал я головой.

Он смерил меня недоверчивым взглядом.

— Человек не обманывать?

— Нет. Я говорю правду.

— Хорошо. Идти. — Оскал кивнул мне, тем самым говоря, чтобы я шёл своей дорогой, что меня полностью устраивало, ибо его общество мне и самому было