— А в муравейнике?

— Звёздные встречались, но очень редко. Видимо, вся Звёздная Кровь уходила Матриарху Антлингов и в кладку, — поделился я с Фламиникой своими соображениями.

— Ясно, — задумчиво ответила она. — Значит, ты убил королеву этого муравейника и в твоих руках её ядро?

— Верно.

— А Руны?

— Были, — ответил я. — Одна бы сильно пригодилась тебе, но я согласен её обменять, если только сделка будет равноценной, — прямо сказал Фламинике.

Она усмехнулась и с вызовом спросила:

— Уверен?

— Да. Но я могу тебе ничего не показывать, — спокойно ответил я, чтобы сбить с неё спесь.

Слишком уж нагло себя она вела для той, кому я ничем не обязан.

То, что обещал, что помогу Кровавым топорам в противостоянии с Бладхорнами, никак не относилось к самой Ведающей тайны.

Услышав мой ответ, Фламиника смерила меня презрительным взглядом.

— Зазнаёшься, — произнесла она тоном, полным презрения.

— Да? Уверена? — спросил я и призвал свою Скрижаль. — Может, хочешь убедиться? — с вызовом спросил я. — Но тогда покажу тебе Руну только с одним условием: если ты захочешь её получить, ты должна будешь предложить мне минимум две Руны не ниже серебряного ранга, идёт?

— Велес, ты бредишь? — усмехнулась Фламиника. — Думаешь, у тебя есть Руна, которая настолько может меня заинтересовать?

— Так что? — не стал я с ней спорить и предложил: — Пари?

— Что такое «пари»? — Ведающая тайны смерила меня уничтожающим взглядом.

— Спор, — пояснил я. — Ты можешь согласиться или нет. Всё зависит от того, принимаешь ты мои условия или нет, — произнёс я, глядя ей в глаза.

— Я же ничего не теряю в случае, если Руна окажется мусором! — надменно усмехнулась Фламиника.

— Верно, — спокойно ответил я. — Так что?

— Принимаю! Пусть Звёздная Кровь будет мне свидетелем! — ответила она, и я ощутил странное чувство.

Будто бы моего плеча коснулось что-то невидимое.

Я уже не первый раз испытывал его. Это значило, что Наблюдатель принял наше пари.

Отлично.

— Ну, тогда смотри. — Я показал Ведающей тайны Навык под названием «Королева роя», который достался мне от Матриарха Антлингов.

И как же меня повеселила её реакция, когда она прочитала описание.

Причём явно не один раз.

«Ладно, хватит с неё», — подумал я и отозвал Скрижаль, после чего взял воткнутый в землю прут и, сняв с него кусочек зажаренного лягушачьего мяса, предложил его Фламинике.

— Будешь?

— Нет, — ответила она, продолжая находиться в лёгком ступоре.

Видимо, описание Навыка произвело на неё неизгладимое впечатление, раз она так «подзависла».

— Как хочешь, — тем временем ответил я и закинул кусок в рот.

Как и прежде, мясо Фроглов было просто шикарным, особенно если взять во внимание то, что, во-первых, оно было приготовлено, а во-вторых, вкусы, которые мне удалось перепробовать, вроде тех же самых Червей.

За первым я съел второй и третий, и вскоре на пруте не осталось ни кусочка, а Фламиника всё стояла и молчала.

Видимо, ей очень хотелось заполучить Навык, добытый мною, но в то же время она не хотела проигрывать пари, и уже тем более отдавать мне за него аж две Руны серебряного качества.

«Что ж, дело её», — подумал я и, поднявшись с земли, посмотрел на портальную арку, из которой как раз кто-то вышел.

«Хм-м, а он мне знаком», — сразу же узнал я Восходящего орукса, который попросил не убивать Рорка, приходящегося ему родным.

Увидев, что я смотрю на него, Восходящий кивнул мне, и я сделал то же самое в ответ.

— Знаешь Кровопускателя? — спросила Фламиника, когда увидела, что мы поприветствовали друг друга.

— Да, встретились с ним по другую сторону портала, — ответил я, и она усмехнулась. — Что смешного?

— Да так, ничего. — Фламиника покачала головой и подняла руку вверх, тоже решив, видимо, поприветствовать Восходящего.

Стоило ей это сделать, как он, что-то сказав оруксам, охраняющим портал, сразу же направился в нашу сторону.

— Ведающая тайны. — Молодой зелёнокожий здоровяк вежливо склонил голову перед Фламиникой.

Она ограничилась лишь вежливым кивком.

— Знаком с ним? — Фламиника кивнула на меня.

— Да, — ответил орукс.

— Как произошла ваша встреча? — прямо спросила она.

Я посмотрел на Ведающую и покачал головой.

То, как она себя вела, было некрасиво.

Хотя чему я удивляюсь.

— На него напасть мой брат, — ответил орукс и посмотрел на меня.

— И? — продолжила свой допрос Ведающая тайны.

— Человек побеждать. Я просить не убивать.

— Ясно. — Ведающая покачала головой. — Можешь идти, — произнесла она, и Кровопускатель ушёл. — Значит, пощадил одного из наших, даже несмотря на то, что он напал на тебя? — усмехнулась Фламиника, смерив меня непонятным взглядом.

— Да, и что? — с вызовом ответил я.

— Ничего, — спокойно ответила Ведающая. — Нужно было убить, — неожиданно добавила она.

— Почему?

— Потому, что так ты проявил свою слабость, — ответила она. — Кровавые топоры не будут тебя уважать, если…

— Ты думаешь, меня это волнует? — прямо спросил я, глядя Фламинике в глаза. — Я пообещал вам, что я помогу справиться твоему племени с Бладхорнами, и я выполню своё обещание. Но как только война с ними закончится, это будет последний раз, когда ты меня увидишь, — прямо сказал я.

Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами, а затем Ведающая тайны просто усмехнулась.

— Долго ты в одиночку не протянешь, — надменным тоном произнесла она.

— А кто тебе сказал, что я буду один? — спросил я. — Думаешь, хоть кто-то откажется от сильного Восходящего, будь то поселение или даже город?

— Сильного? — Фламиника снова усмехнулась. — Ты сильно заблуждаешься, Велес. — Она покачала головой. — Пару Рун серебряного ранга не делают из тебя сильного Восходящего. И да: ты знаешь хоть одно поселение людей на ближайшие две или три сотни километров? — с вызовом спросила она. — Я вообще не слышала ни о каком людском поселении в нашем, как вы там правильно его называете…

— Гексагоне.

— Да. Гексагоне. Кроме Сваргаса?

— Не слышал, —