– Что за девочка? – вскинулся Смольный-старший. Видимо, внутри него подняла голову профессиональная чуйка.

– Да не знаю, – растерянно протянула Ульяна. – Обычная девочка. Чёрненькая, молоденькая. Черты лица немного азиатские.

– Надежда! – выдохнул Егор, возбуждённо дёргая напарника за рукав куртки. – Влад, он ведь сказал нам!

Влад, ошалевший от такого избытка эмоций, растерянно замер. Логики в словах Егора он не улавливал.

Напарник раздражённо закатил глаза и обернулся к отцу, видимо, окончательно разочаровавшись в умственных способностях поисковика.

– Па, ты смотрел трансляцию? Перед самым её окончанием Щепкин сказал фразу, которая сильно царапнула мне слух. Сказана она была как будто невпопад, и сразу после неё трансляция резко прекратилась.

– Вам нужна надежда? – Влад с трудом выскреб из памяти этот эпизод и понял, что напарник прав. После этой фразы кадр переместился на окно, как будто оператор выпустил из рук штатив с камерой, а потом видео и вовсе оборвалось.

– Да, что-то вроде того, – кивнул Егор и продолжил, обращаясь к отцу и Ульяне: – Что, если Надежда – это имя?

– Даже если так, – задумчиво протянул Смольный, – девочка не более чем исполнитель. Может быть, она выманила Стаса из деревни, может, она привела его в группировку, но вряд ли она имеет в организации серьёзный вес.

– Она работает секретаршей у Кая, – подал голос Влад. – И тоже носит его ошейник.

– А ещё она пошла за нами на Изнанку и умудрилась там выжить, – добавил Егор.

– Значит, она последняя видела живыми моих ребят, – нахмурился Артём, сжимая на мгновение кулаки до побледневших костяшек. – Хорошо, я прикажу её пробить.

Влад вздрогнул. Разговор коснулся темы, которая его здорово беспокоила. Мёртвые ликвидаторы были именно тем последним гвоздём, после которого его гроб должны были опустить в яму и присыпать земелькой.

– Мы их не трогали, – пришёл на выручку Егор. Он говорил тихо и спокойно, не оправдываясь и не пытаясь кого-то переубедить. Отлично зная, что отец его услышит. – Вернее, я сдуру шарахнул по ним огненным сгустком. Перепугался, что узнают. Я ведь не думал, что они прекрасно понимали, кого ищут.

– Они отбили атаку, – торопливо добавил Влад, глядя, как между бровями старшего Смольного ложится складка, – и погнали нас через лес. Похоже, в этот момент мы сделали дыру и провалились на нижний слой.

Влад замолк, прерванный болезненным тычком под рёбра. Егор сделал страшные глаза, но было поздно. Старшие товарищи всё услышали и отлично поняли сказанное.

– Куда провалились? – ахнула Ульяна, переводя взгляд с друга на его сына и обратно. – И почему ты, Тёма, не сказал мне, что направил за мальчишками своих бойцов?

Артём и Егор синхронно поморщились. Пусть внешне у них сходства было немного, но общие черты в мимике просматривались на раз.

– Не успел. У меня есть анонимный информатор в братстве поисковиков, он периодически подкидывает компромат на Хромого. Я получил координаты буквально за полчаса до предполагаемой отправки парней. Думать было некогда. Ты перепугала меня словами об ошейнике Морены и громадном змеёвнике в депо. – Артём выглядел виноватым, но говорил твёрдо. – А потом стало совсем не до разборов полётов. Пацаны пропали, моих ликвидаторов нашли мёртвыми прямо у входа в разлом. Самое мерзкое, что убрали их очень грамотно. Два выстрела прямо в голову. Они даже понять ничего не успели. За вами, ребята, шёл кто-то крайне умелый. Похоже, нам стоит радоваться, что вы упали на нижний слой и убийца потерял ваш след.

Влад был рад, что сидел. Потому что у него под ногами сыпалась такая надёжная и непоколебимая раньше реальность. Его сдали свои же товарищи.

Родное братство поисковиков продало его сначала Хромому, потом охране магического правопорядка. Дальнейший план действий напрашивался сам: поехать к крупнейшей точке сбора, найти весь цвет братства и планомерно выбивать из них всё дерьмо, пока они не расскажут, кто и зачем сотрудничает одновременно с теневой стороной города и полицией.

– Парень, без глупостей. – На плечо Влада упала тяжёлая рука, намертво вбивая его в диван. – Мы поймаем Хромого и вытащим за хвост всю его цепочку информаторов, главное, чтобы под ногами не крутились гражданские.

У Влада было очень много слов, чтобы возразить. Он знал, что никто в братстве не станет откровенничать с законниками, потому что все они, так или иначе, добропорядочными обывателями не являлись. Если неизвестный информатор не пожелает добровольно сдаться, Смольный уйдёт с пустыми руками. Бездарно потратит кучу времени. Но Влад прекрасно понимал, что его аргументы собеседника не убедят.

Где-то в недрах куртки Артёма зашипела радиостанция. Влад сквозь помехи и рваные куски слов ничего не разобрал, но Смольный встрепенулся, достал радиостанцию и нажал кнопку на боку корпуса:

– На связи.

– …на центральной площади… – Шипеть аппарат не перестал, видимо, ловило за городом так себе. Артёму пришлось дважды допытываться у дежурного внятного ответа, и, когда он наконец его получил, у Влада по спине заструился холодок. – В городе беспорядки. На центральной площади организовался стихийный митинг.

– Что требуют? – излишне спокойно поинтересовался начальник ОМП.

– Там сразу две группы. Одни требуют привлечь к ответственности террористов из метро, вторые…

Дежурный запнулся, и было заметно, что в этот раз виной были не проблемы со связью. Влад уже знал, что вторая группа более многочисленная. Она собралась стихийно из проходящих мимо людей, увидевших, что одарённые устроили на площади беспорядки. И хочет эта группа, скорее всего, одного: чтобы все одарённые с их опасными для жизни простых людей талантами и разборками отправились туда, откуда вылезли, – на Изнанку.

Глава 15

После сообщения по радиостанции телефон старшего Смольного ожил, разрываясь от звонков. По контексту Влад понял, что силовиков всех ведомств выгнали в город контролировать ситуацию, но беспорядки пока что начались только в центре. Две стихийно организованные группы, разделённые барьером из полицейских, сейчас лишь вяло огрызались друг на друга, но, как всегда в таких случаях, в обоих лагерях находились смутьяны, чьи острые выпады раскаляли обстановку.

Если бы не трагедия в метро, дело бы закончилось показательным арестом парочки самых горластых провокаторов и спешно состряпанной речью главы города о терпимости, дружбе и общих проблемах. Но боль потерь плохо влияет на терпимость и дружелюбность. Особенно если потери понесла только одна сторона.

В который раз за день Влад тихо порадовался, что сестрёнка осталась в больнице. По крайней мере, ему не приходилось беспокоиться о её безопасности.

Сам же он, технично отказавшись от не очень навязчивого предложения старшего Смольного подбросить, стоял сейчас перед подъездом невзрачного жилого дома и хмуро взирал на Егора.

– Ты