обломки секиры и направляясь в сторону деревьев, где, как он ощущал, лежит вторая. – А теперь действительно не хочет. Не будь ты калекой, а я слепцом, мы бы смогли его одолеть, но это ни к чему. Пойдем с ним.

– Но зачем? – воскликнул Мидас, опуская меч.

– Потому что он знает о Лимбе, знает о Радогосте, знает, что мы не простые смертные, – парень поднял вторую секиру, заткнул ее за пояс и нетвердой походкой двинулся вслед за незнакомцем. Он старался идти медленно, и все равно оступался, едва не падал на неровной земле, изрезанной корнями вековых деревьев, иссеченной вдоль и поперек звериными тропами.

Мидас тихо рыкнул себе под нос, звучно вогнал меч в ножны и поспешил догнать парня. Он взял его руку и положил себе на плечо, а потом двинулся вслед за мелькавшим меж стволами темно-синим плащом.

– Ты прав, – наконец проговорил фригийский царь. – Похоже, он действительно не желает нам зла и даже может помочь. Но есть что-то неправильное в этом… существе. Ты не видишь его, а я могу видеть – хотя бы физически. И то, что я вижу – не человек.

– Я знаю, – согласился парень. – Ты еще не понял? В нашем времени их именуют вампирами. Но сами себя они зовут…

– Каинитами, – презрительно выплюнул Мидас. – Я никогда не сталкивался с ними напрямую, не видел их лиц. Но должен был понять!

– У тебя с его родом личные счеты? – хмыкнул Карн.

– Пожалуй, что так, – жестоко ухмыльнулся бог богатства. – Можно сказать, бизнес не поделили.

– Думаю, ты изменишь к ним свое отношение, – уверенно заявил парень и улыбнулся своим мыслям.

– Ты теперь еще и провидец? – огрызнулся Мидас, впрочем – беззлобно, так он давал выход своей ярости.

– Не надо быть провидцем, чтобы понять,– вампир, который не стремиться выпить тебя до дна – не враг тебе, – философски изрек Карн.

– Вот только это не делает его твоим другом, – парировал Мидас. – Но если он действительно охотится на тварей Лимба, я готов потерпеть его.

– У вас еще будет время меня обсудить, – донеслось из-за древесных стволов впереди. – А сейчас не отставайте и будьте внимательны, дальше нужно двигаться след в след, иначе не пройти.

Мидас и Карн мысленно переглянулись и ускорили шаг.

Глава 14. Жребий Каинитов

Каинит вывел их к глубокому оврагу и уверенно двинулся вниз по пологому склону, под сень древних раскидистых осин, растущих меж серых валунов, покрытых разводами изумрудного мха. Ночь еще только заволакивала горизонт, но здесь, на дне оврага, уже властвовала тьма, она клубилась вокруг них, скрадывая привычные очертания предметов.

Мидас то и дело терял вампира из виду, хотя тот шел всего на пять шагов впереди. Но когда бог притормаживал, силясь разобрать меж деревьев и кустов темный силуэт их странного провожатого, Карн неожиданно подталкивал его в нужном направлении.

– Ты же вроде его не видишь, – с недоверием проговорил фригийский царь, в очередной раз ступая туда, куда указал ему парень.

– Научился, – абсолютно серьезно ответил Карни чуть сильнее сжал плечо Мидаса, заставив его остановиться. Затем махнул рукой вправо, ощутив аномальную пустоту в том направлении.

Вскоре они начали подниматься, но вопреки надеждам Мидаса так и не увидели закатных небес. Один овраг плавно перешел в другой, валунов стало больше, осины – еще выше, их кроны едва не касались друг друга макушками, сходясь наподобие треугольных ворот. Здесь не было слышно птичьего гомона и шелеста ветра, зато фригийский царь уловил отдаленный запах подгнившей воды. Они шли к болоту.

А потом, когда бог вновь упустил спину каинита, Карн сильно сжал его плечо, но не указал новое направление. Мидас обернулся и прочитал на лице парня замешательство. Люди не отдают себе в этом отчета, но львиную долю информации о состоянии своих собеседников черпают из зрительного контакта. Но когда не видишь глаз человека, становится сложно определить, что он на самом деле ощущает. Мидас не стразу подстроился под особенности мимики своего друга.

– Что случилось? – спросил он, пошарив глазами вокруг. Каинита нигде не было. Бог непроизвольно сжал ладонь на рукоятке клинка, но тут же расслабился – слишком хитрый план, если бы хотел убить – мог бы сделать это уже тысячу раз. Если только…

– Я потерял его, – прошептал Карн и взволнованный тон парня заставил Мидаса вновь напрячься. – Теперь все, все вокруг такое же… как он.

– В смысле? – не понял фригийский царь, скользя ладонью по черной коже, которой была обмотана рукоять подарка Яромара.

– Без смысла, – донеслось из темноты. Мидас с легким шелестом выхватил клинок, оборачиваясь на голос, и инстинктивно занял позицию между Карном и потенциальным противником. – То есть так и есть. Он больше ничего не видит.

– Какого хрена, мать твою! – прорычал Мидас. – Решил поиграть с нами, треклятый упырь?

– Прости, – каинит вышел в тревожный сумрак из черной тьмы, будто кусок реальности по прихоти неведомых сил решил обрести подобие плоти. Но обращался вовсе он не к Мидасу. – Мне было любопытно, насколько хорошо это убежище.

– Насколько хорошо оно против тех, кто может видеть не глазами? – Карн хмыкнул и Мидас с удивлением отметил, что в голосе парня нет и намека на обиду. – Можешь не сомневаться, я бы его никогда не нашел.

– А теперь действительно – шаг в шаг, – с этими словами каинит протянул руку Мидасу. Тот глухо рыкнул, вогнал клинок в ножны и посмотрел на него с недовольным прищуром.

– Это действительно необходимо? – он пытался разобрать в темноте глаза вампира, но их невозможно было различить на бледном лице, они будто сливались с темнотой вокруг.

– Поверь, мне это также неприятно, как и тебе, – отозвался каинит и Мидас нехотя вложил свою руку в его ладонь. Сказать, что она была ледяной – значит ничего не сказать. Древний бог тут же подумал, что все эти истории о соитии вежду людьми и бессмертными детьми Каина – несусветная чушь. Такой союз едва ли принесет обоим хоть что-то кроме непереносимой боли и страданий.

Под ногами захлюпало, запах тухлой воды все глубже забивался в нос. Они двинулись в самое сердце болотистой низины, что притаилась в глубине широкого