– Ты ответишь мне или так и будешь валяться? – с раздражением спросил он, когда Тристан начал массировать виски.

– Заткнись. Я не спал три ночи. Как же мне опостылели эти ваши разборки и междоусобицы. То Арон собирается поднять восстание, то Артур похищает Аврору, а теперь ты гундишь мне под ухо, когда я хочу тебе помочь. Не семейка, а настоящее проклятье!

Рэндалл пропустил тираду мимо ушей:

– Где Аврора?

– Я не знаю.

Желание запустить чем-то в Тристана росло с каждой секундой.

– Что значит не знаешь? Ты должен был узнать!

Тристан убрал руки от головы и злобно прищурился.

– Я. Тебе. Ничего. Не должен, – отчеканил он холодным тоном. – Где, черт подери, твоя хваленая сдержанность? Успокойся и включи мозги. Уж поверь, я тоже переживаю за Аврору. Я ее, знаешь ли, люблю гораздо сильнее тебя.

Рэндалл раздраженно фыркнул, даже не обратив внимания на своеобразное признание в любви родного брата.

Тристан закатил глаза.

– Ничего с твоей Авророй Артур не сделает. Она нужна ему живой. Он и сам заинтересован в том, чтобы ни один волосок с ее головы не упал. Так что на этот счет можешь не переживать.

– Что ему нужно от меня? Он собирается рассказать Дайну о моем происхождении?

Тристан помрачнел.

– Хуже. Он откуда-то узнал, что служанка Авроры якобы убила Герольда, а ты инсценировал ее казнь. Если Дайн узнает, что ты укрываешь в замке убийцу царевича…

Рэндалл чертыхнулся и сжал руки в кулаки.

Кто еще его предал? Томас божился, что не выдал его тайну, и он не соврал. Закария сразу бы распознал ложь. Значит, в его кругу были еще предатели.

– Какие условия? – спросил он, удерживая остатки самообладания на краю пропасти.

Тристан выгнул бровь.

– Артур прислал тебя не просто так. Верно? Он хочет, чтобы я выполнил его условия взамен на Аврору и его молчание. Что я должен сделать? Отказаться от титула?

Тристан убрал ноги со стола и, упершись локтями в колени, сцепил руки в замок. Черными как уголь глазами посмотрел на Рэндалла так, будто пытался проникнуть в его разум и разгадать все потаенные мысли.

– Артур не настолько глуп. Он действует весьма аккуратно… – Тристан холодно усмехнулся. – Как ему кажется. Ты прав, у него есть условия.

– Говори.

– Он хочет переписать мирное соглашение. В новом договоре будут значиться другие пункты. – Тристан вытащил из внутреннего кармана сюртука небольшой свиток и бросил его на стол.

Рэндалл развернул его и вчитался в текст:

1. Повышение всех налогов на десять процентов.

2. Расположение войск на границах Ардена.

3. Отстранение с поста главного советника Алистера Грея и назначение на его место Арнольда Дарена.

4. Передача 2/3 арденийских шахт во владение Вейландов.

5. Взятие на себя обязанностей за подавление любых недовольств и восстаний арденийцев.

– Это все? – спросил Рэндалл, с трудом слыша собственный голос. Кровь шумела в ушах, словно бурлящий поток. – Артур сумасшедший, если думает, что арденийцы выполнят эти условия.

– Он уверен, что ты сделаешь все, чтобы вернуть любимую. Даже сломишь волю собственного народа. Но это еще не все, Рэндалл. – Тристан совсем поник. Он отвернулся, словно не мог смотреть в лицо Рэндалла в тот момент, когда озвучит последнее условие.

– Что еще?

– Артур требует, чтобы ты отправил Райнера и Рэна в Фортис ему на воспитание. Последние потомки Корвинов должны расти в беспрекословной преданности и послушании династии Вейландов.

– Когда? – едва слышно спросил Рэндалл. Он не мог говорить в полный голос, иначе выдал бы свое отчаяние.

– У тебя ровно две недели на раздумья. В случае согласия Артур даст вам с Авророй три месяца, чтобы побыть с детьми. После они отправятся в столицу и будут навещать вас два раза в год. В случае твоего отказа Артур отправит Аврору в Колдхейм с вестью о том, что ты грязный бастард и соучастник в убийстве царевича Герольда.

Рэндалл молчал. Казалось, он летит в бесконечную пропасть, на дне которой его ждут острые каменные шпили.

– Мне очень жаль, Рэндалл, – услышал он голос Тристана сквозь шум крови, напоминавший рокот морских волн.

Глава 16

Рэндалл не мог сомкнуть глаз всю ночь.

Райнер снова остался с ним. Лежал на соседней подушке на животе, подогнув ножку в колене, и тихо посапывал. Рэн же вторую ночь спал в комнате Закарии и Тины. Рэндалл был благодарен им за то, что они согласились позаботиться о его племяннике, ведь тот напрочь отказывался оставаться с нянечками, а с ним самим и подавно. Однако Рэндалл планировал на время отправить Тину с ребенком в Деревню Предков. Теперь, когда враги знали о ее якобы причастности к смерти Герольда, она была в опасности. Рэндалл был уверен, что и Закария забыл про сон.

Как быть в сложившихся обстоятельствах? Какое решение принять? Какой шаг может стать спасительным, а какой – прыжком в пропасть?

Если он выполнит условия Артура, то народ Ардена отвернется от него. Он восстанет не только против Юга, но и против самого Рэндалла. А Аврора? Рэндалл помнил, как отчаянно она рыдала, когда ее чуть не разлучили с Рэном. Как он будет смотреть ей в глаза, если своими же руками отправит детей в логово зверя? И кто даст ему гарантии, что даже после выполнения условий Артур оставит его в покое? Мог ли он рассчитывать на то, что его семья будет в безопасности?

Если же откажется, то потеряет Аврору и развяжет войну.

Рэндалл задремал только под утро и увидел сон. Будто со стороны наблюдал, как он сам, только лет на десять моложе, сидит за столом в библиотеке и изучает карту Великого Материка. Рядом находился дедушка. Седые волосы Райнера Корвина были зачесаны назад, открывая высокий лоб. Он сидел прямо, как натянутая струна, и даже не прислонялся спиной к креслу.

Рэндалл с тоской смотрел на деда. Как бы ему хотелось поговорить с ним. Хотя бы недолго. Спросить совета, узнать, как быть дальше.

– Дедушка, почему арденийцы так жаждут войны? – спросил маленький Рэндалл, отвлекшись от карты.

– Не войны, сынок, а свободы.

– Но мы ведь неплохо живем, налоги хоть и высокие, но посильные, народ Ардена не страдает. Почему нельзя забыть о конфликтах и просто спокойно жить в составе Южного королевства?

– Рэндалл, помимо высоких налогов существует много причин, почему Арден снова хочет стать независимым. И ты их знаешь.

– Арден остановился в развитии из-за кучи барьеров, установленных Югом. Южане выкачивают из наших земель все полезные ресурсы. –