пиратов, дергали их за волосы и уши, кололи невесть откуда взятыми иголками — что для летающих человечков были что копья — и швыряли моряков в воду. Те же в ответ размахивали ножами и саблями, стреляли из арбалетов, луков и пистолетов. Иной раз им удавалось убить того или иного фея — тут и там под ногами валялись меленькие тела, что больше не источали свет, однако фей было слишком много и передвигались они столь быстро, что по большей части пираты поражали лишь воздух.

Мало того — у некоторых фей в руках были горящие лучины или щепы, которыми летающие человечки пытались поджечь «Веселый Роджер». Не безуспешно — большинство «факелов» гасли прямо в воздухе или падали в воду, не нанеся ни малейшего вреда, но вот по одному из парусов запрыгало пламя, а какая-то фея умудрилась поджечь висевшую на борту корабля шлюпку. Пираты было бросились тушить пламя — однако феи мешали им изо всех сил, кидаясь на врага с поистине завидным упорством.

— Не дайте им проникнуть в трюм! — заорал один из моряков. — Хоть одна искра в бочку с порохом — и нам всем…

Закончить он не успел, так как с десяток фей схватили масляную лампу и сбросили ее прямо на макушку пирата. Тот вспыхнул, словно сухой хворост, взвыл, бросился к фальшборту и прыгнул в воду. Макс же и думать позабыл про ключи — хрен с ними, с кандалами, без цепи между ними хоть ходить нормально можно и ладно — и выискивал в бушующем вокруг бардаке банку с феей. Вроде бы где-то в центре суматохи мелькнул знакомый огонек, но не успел Макс броситься в гущу событий, как на пути его стал Мэри, сжимающий в узловатой руке саблю.

— Хе-хе, так и знал, что вся эта кутерьма без тебя не обошлась, сопля, — прокряхтел он, подслеповато щуря глаза. — Надо было кэпу сразу тебя акулам скормить, а лучше Близнецам отдать.

— Уйди с дороги, или… — с угрозой произнес Макс, поднимая перед собой саблю.

— Иль что? — лишь фыркнул Мэри и отправил на палубу длинный плевок. — Убьешь меня? Убивалка еще не отросла, малец. Да даже если бы и так — я свое отжил, у меня на том свете знакомых поболе, чем на этом. Так чт, малек, давай попляшем напоследок.

Управляться саблей оказалось куда сложнее, чем ножом или копьем. Предназначенная для взрослого мужчины, для Макса она была тяжеловато и уже скоро рука его начала деревенеть. Несмотря на солидный возраст, двигался Мэри довольно прытко и ножом размахивал умело. Пару раз он чуть было не отправил Макса прямиком в могилу, благо что сабля все же была куда длиннее кинжала и позволяла держать пирата на расстоянии. В конце концов они застыли друг напротив друга, переводя дыхание. На боку у Макса красовался свежий порез, сочащийся кровью, он же в ответ умудрился ранить Мэри в бедро. Не слишком сильно, но, похоже, ощутимо, так как тот стал заметно прихрамывать и явно старался не опираться на поврежденную ногу.

— Неплохо, неплохо, — прошамкал Мэри и пожевал губы. — Встреться ты мне лет сорок назад — с удовольствием бы взял в юнги. Вот ток мало уметь саблей махать — побеждает не самый сильный, а самый хитрый.

Не успел Макс понять, что Мэри имеет в виду, как он резко наклонился и дернул за канат, на котором, сам того не подозревая, стоял Макс. Тот упал на спину, пребольно ударившись затылком, и клацнул зубами. Мэри же бросился на парня с явным намерением перерезать ему глотку. В самый последний момент Макс успел-таки поднять выпавшую из его рук саблю и поднять пред собой. Какое-то время Мэри стоял, разинув рот, и молча пялился на лезвие, торчащее в груди. А потом лишь просипел:

— Эк оно че…

Закатив глаза, Мэри выронил нож и сполз прямо на Макса, что в отвращении скинул с себя тело пирата, вытащил саблю, вытер лезвие о его штаны, подхватил нож старика, сунул за пояс и поспешил на поиски феи. К счастью, суматоха на корабле и не думала стихать — напротив, судя по воплям, феям-таки удалось поджечь припасы и даже парочку кают — и пираты не обращали на пробирающегося по кораблю Макса ни малейшего внимания. Он замер, увидев банку с феей, что валялась посреди палубы, как пробегавший мимо пират, отмахиваясь от наседающих фей, случайно пнул ее сапогом и сосуд вместе с пленницей, прокатившись по грязным доскам, исчез в дыре, ведущей в трюм.

Макс сбежал по скрипучим ступеням, едва ли не перепрыгивая через одну. Банка прокатилась по коридору и замерла. Но не успел Макс преодолеть и половину пути, как из-за угла вышел тот, кого бы в текущей ситуации он бы хотел видеть меньше всего на свете — за исключением Крюка, разумеется. Поставив ногу на сосуд, внутри которого громко щебетала фея, стуча меленькими кулачками по стенке, Труляля растянул губы в мерзенькой ухмылочке:

— Так, так, так. И кто это тут у нас?

— Давно не виделись, говнюк. Соскучился? — послышалось за спиной Макса.

Он оглянулся и увидел Траляля, перегородившего вход на палубу. Макс едва не заскрипел зубами от злости. Сука, сам себя загнал в ловушку… Деваться некуда, придется драться. Вот только биться разом с двумя врагами — верная смерть, особенно если учесть, что каждый из них — конченный психопат, да вдобавок на двоих у них меньше прожитых, чем было у почившего Мэри, а Макс и старика-то завалил не без толики удачи, по сути, он сам на саблю напоролся.

— Теперь-то тебя тот рыжий клоун не спасет, — сказал Траляля, доставая из-за пояса кривой кинжал. — К утру у нас новенькие крючки будут, а вечером мы кэпу пепельницу подарим.

— Смотри, как бы я тебя в крючок не согнул, — огрызнулся Макс, на что пираты дружно расхохотались.

— Что мне в этом глисте нравится — знает, что подохнет, а все равно укусить пытается, — произнес Труляля.

— Согласен, братец, шары у него на месте, — кивнул Траляля, перекидывая нож из руки в руку. — Вот только это ненадолго. Ладно, хватит языками чесать.

Труляля и Траляля одновременно бросились на Макса. И ему бы несдобровать, как вдруг дверь камбуза резко раскрылась — и врезавшийся на нее Траляля, несущийся вперед, словно бык, отлетел в сторону, выронил нож и затих на полу.