Между ненавистью и дискомфортом я не знаю, что хуже.

Я просто знаю, что у меня есть возможность, и я не собираюсь ее упускать.

— Я согласилась на это только потому, что Вай попросила меня сделать фотографии. — Говорит Кейди, словно ей нужно убедить саму себя. — Пойдем внутрь. Я сделаю еще несколько снимков и пойду домой.

Я ни за что не отпущу эту девушку сегодня.

Пока не покончу с ней.

— Сюда.

Я жестикулирую рукой.

Каденс убирает телефон в карман и подходит к толстому стволу дерева. Там есть лестница, вбитая в дерево.

— Справишься? — Спрашиваю я, чувствуя ее нерешительность.

— Конечно.

Она насмехается, но ее взгляд падает на босоножки на танкетке, которые она носит. Они выглядят чертовски сексуально, но это не совсем альпинистское снаряжение.

Прежде чем я успеваю предложить помощь, Каденс решительно кивает и тянется к первой планке. Я следую за ней, не сводя с нее глаз, пока она взбирается. Ткань ее юбки колышется, и я могу видеть ее колготки.

Мои брюки напрягаются.

Это даже не вид на ее трусики, но этого достаточно, чтобы я потерял рассудок.

Я никогда не был рациональным, когда дело касалось ее.

— Ах! — Вскрикивает Каденс. Одна из ее туфель соскальзывает с планки.

Я мгновенно перемещаюсь и бью ее ладонью по заду, чтобы она не упала.

— Ты в порядке?

— Д...да. — Бормочет она.

Не удержавшись, я похлопываю ее по спине.

— Ты в порядке. Просто продолжай идти.

Каденс смотрит на меня.

— Руки прочь, Датч.

Я поднимаю обе руки в знак капитуляции, но на этот раз улыбку не удается спрятать.

Она сужает глаза в ответ и успешно преодолевает оставшуюся часть пути. Вскоре к ней присоединяюсь и я, легко взобравшись на лестницу.

Когда я оказываюсь наверху, я ожидаю, что Каденс будет ждать меня с яростными словами, но она слишком занята тем, что задыхается от открывающегося вида.

— Это невероятно. — Шепчет она.

Лунный свет разливается по верхушкам деревьев, серебристые мазки накладываются на величественную зелень.

Звезды достаточно близки, чтобы прикоснуться к ним и поцеловать. Достаточно яркие, чтобы ослепить глаза.

Я поднимаю телефон и снимаю ее, выражение лица завороженное и потрясенное.

Каденс замечает это и выходит из своего транса.

— Ты только что сфотографировал меня?

Я кладу телефон в карман.

— Нет.

Ее глаза сужаются. Она мне не верит.

Я подхожу ближе. Мое лицо тщательно сохраняет нейтральное выражение, но внутри я чувствую себя живым так, как не чувствовал уже давно.

Закричала бы она, если бы узнала, как я одержим ею? Тряслась бы она от страха, если бы узнала, что каждый раз, когда я глажу гитару, я бы предпочел гладить ее? Что я задерживаю дыхание, когда она вздыхает в изнеможении? Что я сломался, когда она плакала в тот раз?

Она ведет себя так, будто весь мир лежит на ее плечах. Я хочу снять с нее это бремя. Даже если это всего лишь на одну ночь.

— У меня есть закуски в холодильнике. Этот огромный пушистый ковер — новый. Я купил его, потому что он показался мне более удобным, чем спальные мешки. Проектор подключен к ноутбуку, на котором собраны все тупые девчачьи фильмы, которые я смог найти.

— Девчачьи фильмы?

Ее губы дернулись.

— Я купил их все. Я думал, что Вай будет здесь, и не знал, какие фильмы она любит смотреть.

Ее взгляд устремлен на меня.

— Ты действительно сделал все это ради Вай?

Я провожу пальцами по ее лицу. — И тебя тоже.

Смущение сжимает ее брови.

— Вай важна для тебя. Значит, она важна и для меня.

Ее язык высунулся, чтобы смочить нижнюю губу.

— А при чем тут ты?

— Ты моя. Все, что касается тебя, касается и меня.

Ее плечи напрягаются, но я не отпускаю ее.

— Я буду защищать того, кого защищаешь ты. Я буду любить того, кого любишь ты. Я буду ненавидеть тех, кого ненавидишь ты. — Слова грубые. Честные. Я не знаю, слышит ли она меня. Поймет ли она меня. Я просто позволяю им вылиться наружу. — Вы с Вай — одно целое. Это меня не пугает.

— Тебя ничто не пугает. — Пробормотала она.

Я пожимаю плечами. Киваю. — Нет.

Она снова изучает меня, этот проницательный, недоверчивый взгляд, который сегодня кажется еще более мрачным и разочаровывающим.

— Раз уж ты спланировал этот поход для Вай, ты ведь не взял с собой выпивку?

Мои глаза расширяются.

Она пожевала нижнюю губу, глубоко задумавшись. Затем ее взгляд переходит на мой. Чистый карий и манящий. Она делает шаг вперед. Ноги скользят. Платье колышется на бедрах.

Мое сердце сжимается, когда она останавливается прямо передо мной.

И из ее чувственных уст вырывается абсолютно последнее, что я ожидал от нее услышать...

— Правда или раздевание. — Ее слова шепчутся на моем лице. — Давай сыграем в игру, Датч.

25.

КАДЕНС

Я стою к нему спиной, но чувствую, как Датч наблюдает за мной, когда я выхожу на середину великолепного домика на дереве. Это место похоже на пятизвездочный курорт, поднятый в воздух. Мне потребовалось все силы, чтобы не таращиться, и, кажется, я с этой миссией не справилась.

Но как я могла не восхититься?

Всю свою жизнь я прожила в дрянном районе, видя дрянные достопримечательности. Моя голова была пригнута к земле, нос задирался к плугу, пока я пыталась заработать на жизнь. У меня не было времени смотреть вверх, тем более устремлять свой взор к таким экстравагантным высотам.

Если бы не Redwood Prep, у меня не было бы возможности понюхать воздух здесь, наверху.

Все шикарные впечатления, которые я получила за последние три месяца: игра на фортепиано на дорогих вечеринках, частный концерт для Джарода Кросса, а сегодня первоклассное лечение моей сестры, все это произошло потому что у меня была возможность учиться здесь.

Но Redwood не дал мне всего этого, не взяв свой фунт плоти.

Мне пришлось страдать.

Я должна была бороться за выживание.

И он был в центре этих пыток.

Датч Кросс.

Опасный, пронырливый, безжалостный мальчишка, ставший центром моей вселенной. Он занял это место без спроса и требовал его без извинений. Меньше всего мне хотелось бы оказаться в его ловушке.