на плече я максимально гордо прошествовала в свою комнату. По пути мне встретилось пару девиц в таких накрахмаленных платьях, будто они на бал собрались. Они удивлённо взглянули на меня, но от высказываний воздержались.

— Лэра Илиалиса! — в комнате меня ждала Миса, которая тут же подскочила с кресла, дожёвывая кусок какого-то фрукта. — Вы уже сильно опаздываете! Лэра Клодилия ждёт всех… А это кто? А это что?

Взгляд девушки метался от корзинки с продуктами к котёнку, от котёнка — к сундуку, и так по кругу. Я даже улыбнулась. Асмодей встрепенулся, осмотрев девушку, спрыгнул на пол и прошёл в сторону спальни, будто местный царь. Ну вылитый кот, никакой не энхо.

— Это Асмодей, прошу любить и жаловать, — я кивком указала на энхо. Кот повернулся и чуть склонил голову в приветствии, от чего глаза Мисы стали ещё шире и девушка, кажется, подавилась недоеденным фруктом. Аккуратно постукав её по спине, я продолжила: — А это вино и вкусняхи для сегодняшнего девичника. Мне ещё понадобится полотно примерно метр шестьдесят на метр сорок, плюс-минус. Красные, синие, зелёные и жёлтые краски. Кисти. Картон. Много листов бумаги и побольше картона. Ну… Вроде всё. Сможешь раздобыть?

— Д-да, я постараюсь, — Миса неуверенно улыбнулась, взглянув на котёнка, который обошёл всё вокруг и решил не идти в спальню, а улёгся на диван: видимо, тут ему было интересней. — Лиса, вы уже действительно опаздываете, собрание начнётся через пять минут.

— Хорошо, — я кивнула и улыбнулась. — Прямо так и пойду.

Вид у моей служанки сейчас был такой, словно ей очень хочется спрятать лицо в ладонях. Я так поняла, у них здесь не принято в одной и той же одежде ходить и на встречу, и на ужин, и на прогулку. Ну ничего. Никто, кроме нескольких людей, и не знает, в чём и куда я ходила. Да и реально времени нет.

Подмигнув Мисе, я быстро выбежала из комнаты и направилась в уже привычную для встреч с нашей распорядительницей гостиную. К моему приходу там собрались все девушки, я успела забежать всего за секунду до того, как распахнула дверь Клодилия.

— Лэра маор Лес, — распорядительница смерила меня прожигающим взглядом, пока я аккуратно пятилась на свободное место рядом с Оливией.

Неожиданно споткнувшись, я взмахнула руками в надежде вернуть себе баланс, но куда там! Я стремительно летела попой куда-то вниз, под пристальным и злющим взглядом распорядительницы. Приземлилась на ковёр, неприятно ударившись пятой точкой, но это ничего. Позади меня послышались лёгкие смешки, однако под взглядом Клодилии все быстро замолчали.

Как я себя чувствовала в этот момент? Да вообще ровно. Ну упала, с кем не бывает? Ну посмеялись, и что? Я бы тоже посмеялась. Всё довольно обыденно. Но вот взглядом, с которым на меня весь свой монолог смотрела «фрау», можно было лягушек препарировать.

— Сегодня наконец-то все оставшиеся девушки смогли пройти первое испытание, — в этот момент взгляд распорядительницы стал особенно колючим. Ну конечно, она-то знает, что камень расколола моя магия, и наверняка винит в этом меня. — В ближайшие семь дней каждая из вас дважды в день будет бывать на встречах с женихами…

Твою маковку! Я уже представила себе эту вереницу скучных дней. Интересно, на эти «встречи» с собой книги и бумагу брать можно? Хоть чем-то себя занять.

— Зачем нам ходить на свидания со всеми? — послышался уверенный голос Ирмы, и она переглянулась со своими неизменными подружками Кэлой и Милой (так их, кажется, звали). — Ведь уже по первому испытанию всем прекрасно ясно, кто из присутствующих какой силой обладает, кто имеет наибольший потенциал магии и станет императрицей.

На этой фразе девушка так ехидно улыбнулась, наверняка себя имеет в виду. Меня в обычных обстоятельствах не очень грели слова Дэмира о том, что я самая сильная, но сейчас они чуть-чуть порадовали. Самую малость. Но я подавила улыбку. Смысл об этом размышлять, если я решила вернуться домой.

— Зачем будущей императрице тратить время на простых аристократов? Пусть их развлекают оставшиеся девицы, а будущая правящая чета наслаждается обществом друг друга, — на этом месте Ирма страстно прикусила губу. Кого она там себе представила, Дэмира? Фантазии явно завели её прямо к нему в спальню. В сердце что-то шевельнулось, очень сильно напоминающее щупальца ревности, но я отбросила даже мысли об этом.

Эти двое блестяще друг другу подходят.

— Отбор будет проходить так, как было запланировано, — ох, наконец-то Клодилия перевела взгляд с меня на Ирму, стало чуточку легче сидеть, будто иголки из-под задницы вытащили. — Но если ваш будущий супруг уже определился с выбором и хочет получить возможность провести всё это время с вами, то он может сразиться на дуэли с тремя на выбор организаторов женихами.

— Ему это не составит труда, — на губах девушки заиграла победоносная улыбка.

— Что ж, возможно, — кивнула распорядительница, но голос её не предвещал ничего хорошего. — Но, насколько мне известно, ни один жених ещё свой выбор не сделал. И хочу напомнить, что однажды был зафиксирован случай в ходе отбора, когда магический потенциал девушки из среднего вырастал до уровня императрицы.

Улыбка с губ девушки не слетела, она была в себе уверена. Молодец, это хорошее качество.

— Через семь дней состоится второе испытание.

На этом речь Клодилии была закончена, и мы остались одни.

— Девочки, — во всеуслышание объявила Ирма. — На свидание с Дэмиром можете не рассчитывать, надеюсь, каждая из вас понимает, что будущий император мой.

Я честно пыталась сдержаться. Начала считать до десяти ещё в тот момент, когда девушка открыла рот. Старалась глубоко дышать. И когда я успела стать такой неуравновешенной? Слова слетели с губ, и я потом долго отчитывала себя, как это я, взрослая девушка, могла не сдержаться? Детство в одном месте заиграло?

— Ты только ему об этом сообщить не забудь, — хихикнула. — Мало ли, вдруг он не в курсе ситуации. Или ты сюрприз собиралась сделать? На алтаре так фату поднимешь и скажешь: «Ку-ку, милый!». Смотри, он ведь так и сбежать может в последнюю секунду, пятками сверкая.

Все, кроме троицы Ирмы, рассмеялись, видимо, представив себе ситуацию. Ну а что я? Виновата. Надо было держать язык за зубами, расслабилась в последние пару дней, но блин, уже так надоело жить по их правилам. Пора добавить этому тухлому монастырю немного экспрессии художницы с Земли. Всего лишь пару штрихов для акцента.

— Это будет уже не важно, — глаза Ирмы зло сверкнули в мою сторону. — Я стану императрицей.

— Бедный мужик, — притворно громко вздохнула я. — Он будет думать, что ты с