малыша, а магического животного. Чего от него можно ожидать?

Тем временем котёнок, недолго думая, слизал чёрным пятнистым язычком мою кровь и встрепенулся. Мне показалось, на миг он весь пошёл рябью, а глаза вспыхнули алым. Но всё произошло очень быстро: не уверена даже, что это не игра моего воображения.

— Ты вампир? — сложив руки на груди, я уставилась на кота.

«Нет», — пришёл мне ответ, раздавшийся прямо в голове, от чего я отпрыгнула в сторону и чуть не свалилась с лавки, успев в последний момент удержаться. Он что, разговаривает?! Мысленно?

— Телепат? — очередной мой вопрос, вот только голос предательски дрогнул. И чего я испугалась? Этого малыша? Он не причинит мне вреда, да и не сможет. Я не позволю. Развела тут нюни. Василиса! Расслабляться нельзя, впереди ещё много опасностей, а я сижу тут и котёнка боюсь. Дожила, блин.

«Я могу говорить мысленно только с тобой, — мне показалось, или голос у кота был весёлый? — А когда подрасту, смогу отправлять мыслеобразы и другим. Но не переживай, все твои тайны останутся твоими. После единения я могу проникать только в те уголки твоего сознания, куда ты сама меня впускаешь».

— Единения? — я почесала нос, пытаясь разобраться. — Это то, что ты мне сейчас палец проткнул, верно?

«Не совсем, — малыш сделал круг по своей подушке и уселся поудобнее. — Это только начало. Сделав глоток твоей крови, я запустил процесс, который длится от месяца до полугода. Всё это время я буду питаться твоей энергией, магией и расти. Когда рост завершится, я смогу принимать любой размер и облик по твоему желанию».

— Питаться магией? А мне от этого плохо не станет? Знаешь, мне магия самой нужна, вокруг такое творится!

«С твоим потенциалом ты даже и не заметишь тех крох, что я буду у тебя брать, — чёрные глаза котика блестели, и я почему-то ему верила. Паранойя и страх отступили разом. Магия? Или просто нельзя подозревать это очаровательное создание в гнусностях? Будто прочитав мои слова, кот серьёзно добавил: — Моя основная задача — защищать своего хозяина, быть ему надёжным другом и опорой. Я не смогу предать тебя и буду защищать ценой своей жизни».

На душе разом стало тепло. Вот он, небольшой чёрный комочек ночи, готовый защищать и оберегать меня. Сомнений в его словах не было никаких, я чувствовала его любовь. Безграничную, безотчётную и всеобъемлющую.

— Спасибо, — прошептала тихонько, пытаясь совладать с чувствами. Закрыв на миг глаза, я сосчитала до десяти и распахнула их, стараясь не думать, что до этого времени была совсем одинока. — Как тебя зовут?

«Ты можешь называть меня так, как тебе хочется. У меня нет имени. Меня вообще не было до тех пор, пока я не встретил тебя».

Так. Надо обязательно спросить у Миры, откуда берутся энхо, и вообще, не запрещённое ли это создание. Ведь не зря же их продают подпольно. Я хотела спросить об этом ещё в ресторации, но нас прервал Эдуард.

— Хм, — я потёрла подбородок, внимательно вглядываясь в энхо. — Асмодей.

Это имя пришло мне на ум само. Хотя я знала, что так в моём мире звали одного из демонов, но мне показалось, что оно идеально подходит этому коту. В конечном счёте, он и правда будто исчадье тьмы: вон как шёрстка клубится чёрной дымкой. Да и что уж там, легенды такие легенды. Вдруг и Асмодей был нормальным парнем, если представить, что он существовал. А те, кто пишет легенды, всё переврали. Не удивлюсь.

Ещё примерно минут десять мы провели в разговоре с энхо о всякой ерунде. Он был довольно потешным, но иногда у него в речи проскальзывали такие фразы, словно ему не одна сотня лет. А точно, сколько ему?

— Илиалиса, — Мира вернулась сама не своя. На щеках следы от слёз, припухшие глаза и искусанные губы. Что произошло? — Нам пора возвращаться.

М-да… Хотя я не знаю, как утешать девушек, но есть у меня личный проверенный метод пережить расставание с козлом. А я была уверена, что Мира бегала на свидание, но оно вышло, мягко говоря, отстойным.

— Давай только зайдём в лавку за вкусняшками и вином, — я широко улыбнулась и взяла ничего не понимающую Миру под локоток, а во вторую руку схватила ящик с Асмодеем. Коту надоело лежать на подушке, он перекочевал ко мне на плечо, тихо мурча что-то на ушко.

В лавке мы купили всё необходимое: шоколад, сладости и, конечно же, мороженое (его местный аналог), очень вкусное. Ну и гвоздём нашего сегодняшнего вечера должны были стать две бутылочки вина. При виде всего этого комплекта Мира вопросительно уставилась на меня, на что я смиренно кивнула головой и тоном монахини проговорила:

— Душевные раны будем лечить.

— Мира, — уже в карете, когда девушка немного успокоилась, я не сдержалась, чтобы не задать важный вопрос: — Откуда берутся энхо?

— Ха-ха, — девушка прыснула в кулачок. — Илиалиса, ты спрашиваешь, как маленький ребёнок спрашивает у мамы, откуда берутся дети.

Я повторила мысленно сказанные слова, и сама улыбнулась.

— Энхо — это сгустки энергии, — пригладив растрепавшуюся причёску, проговорила девушка. — Они образуются в местах большого скопления силы.

— А они не запрещены? — задала следующий вопрос, ожидая ответ на который я даже вся подобралась, уже представляя, как придётся прятать Асмодея. Погладила котика по шерсти, которая была на удивление мягкой, но упругой. Скорее как мышца, чем как шерсть животного.

— В Сумеречной империи — нет.

— Тогда почему они продаются в той лавке?

— Понимаешь, — Мира посмотрела мне в глаза. — Чаще всего энхо находят на разных островах, но вывоз этой энергии с островов строго запрещён, кстати, ты должна об этом знать… Островитяне верят, что когда энхо покидает свой остров, то силы на острове становится меньше. Но это бред. Многие учёные исследовали этот вопрос, и ничего подобного замечено не было.

Я отстала от спутницы, переваривая полученную информацию, а Мира в свою очередь грустно уставилась в окно, размышляя о своём. Спросить её прямо о том, что случилось, я не решалась. Всё же она может не хотеть об этом говорить с малознакомой девушкой.

— А-а, — на подъездной аллее к нам подбежала обеспокоенная Оливия. — Вы наконец-то вернулись. Через полчаса нас всех ждёт распорядительница. Я уже начала переживать, что вы не успеете вовремя.

— Спасибо, — я улыбнулась Оливии, затем перевела взгляд на Миру и ей тоже улыбнулась. — Увидимся у нашей «фрау Абажур».

— Фра… — начала было Оливия, но я подхватила покупки и поспешила восвояси.

С корзиной, наполненной вкусняшками, сундуком энхо под мышкой и самим Асмодеем