Озан посмотрел на меня так, словно уже пожалел о своих словах, после чего встал, идя к двери.

— Ты точно в порядке? — решил убедиться я.

— Теперь да. Спасибо.

Озан покинул мою комнату, оставляя меня одного. Правда, совсем ненадолго. Без стука, ко мне завалилась Амалия, а следом за ней в комнату вошла Киара и неизвестный мне каштановолосый паренек.

— Ла-а-а-айтрис! — закричала моя сестричка. — Как Озан⁈

— Теперь в порядке. Ему просто нужно было немного выговориться.

— Точно? — Амалия прищурила глаза.

— Точно.

— Ура! — на фоне радующейся сестры, я увидел, как Киара облегченно вздохнула.

— Так что это за парень?

— А, это… — начала Амалия, но ее тут же перебил этот самый незнакомец.

— Привет, меня зовут Торин Авен. Мой отец многое о тебе рассказывал, поэтому мне очень хотелось встретиться лично, а тут случайно столкнулся с Амалией, — Торин положил руку за голову, неловко смеясь.

— Так ты сын Брондена⁈ — удивился я, теперь замечая сходства. Этот парень же был точной копией короля, только немного стройнее, моложе и без бороды. А еще, возможно, держался не так уверенно, как его отец.

— Да, именно так… Наслышан о том, что ты помог в спасении нашего королевства. Спасибо тебе, — с невинной улыбкой поблагодарил Торин. — На самом деле, я хотел спросить кое-что…

— Конечно, можешь спрашивать, не стесняйся.

— Будешь ли ты участвовать в турнире для лиц благородного происхождения? — Авен младший вдруг стал куда серьезнее.

— Не уверен, что стоит… — по большей части мне было лень ввязываться во все это. Придется сражаться с десятком противников, которые еще гляди захотят мне подгадить за поражение. Но перспектива получить покровительство короля Эйскора стала манить сильнее, когда я думал о том, что Озан действительно может убить Квина на глазах у тысяч людей…

— Фух, — выдохнул Торин. — Я немного успокоился, хотя и слегка расстроен. Не сомневаюсь, что отец говорил о том, что было в действительности, а значит ты очень силен.

— В каком смысле «успокоился»?

— Я собираюсь участвовать в турнире, поэтому не очень бы хотелось, чтобы кто-то вроде тебя стал моим соперником…

— Но зачем тебе вообще турнир?

— Это интересно! Отец постоянно пытается сделать из меня воина, похожего на себя, а здесь можно сразить и с мечниками, и с магами. Еще и отец говорил, что победив, мы возвысим Авен, и тогда король Алдриан будет более благосклонен к официальному закреплению личного союза… Что-то такое вроде. В общем, отец надеется на меня, и я не могу его подвести! — Торин поднял руку вверх, сжимая кулак. — Хотя, надеюсь, что никого слишком сильного не будет…

«Официальный союз» да? Что-то такое я уже слышал от Авена при отъезде. Неужто этот старый прохвост решил игнорировать мое мнение, действуя через отца? Или я надумываю?

В любом случае, даже если мои мысли по поводу Брондена ошибочны, я совсем не подумал о том, что турнир аристократии не ограничивается только мечниками! Я смогу сразиться с магами! Наконец попробую себя в роли мечника, пойму, как сражаться на той стороне, против которой обычно выступал сам. Это была прекрасная возможность улучшить понимание своих навыков, а также избежать возможной женитьбы…

— Знаешь, Торин… — начал я, делая короткую паузу.

— Что? — с лучезарной улыбкой парень повернулся ко мне.

— После твоих слов я решил, что все же буду участвовать, — стоило мне закончить фразу, как улыбка сползла с лица Авена.

— В каком смысле…? То есть только из-за моих слов?

— Да, — твердо подтвердил я.

— То есть это я виноват⁈ — спросил он, повышая тон.

— Верно, — ответил я, едва сдерживая смех.

Парень схватился за голову, начиная кричать. Через несколько секунд он успокоился, но все еще выглядел печальнее некуда.

— Простите за это… — извинился он, когда пришел в себя.

— Все в порядке. Значит увидимся на турнире?

— Ага… — Торин медленно поплелся прочь из комнаты.

После того как я видел Брондена в бою с гигантскими ящерами, мне сложно было поверить, что Торин его сын. Он был каким-то неуверенным и нестабильным, хотя внешне выглядел даже сильнее своего отца.

Но раз теперь мы решили принять участие во всех трех турнирах, то начали подготовительные тренировки. Занимались все: и Озан, и Киара, и я, который успевал уделять время этим двоим. С Киарой мы изучали только магию, забывая про ближний бой, ведь против магов он не был ей нужен. А с Озаном я проводил спарринги, теперь специально подсказывая то, как выполняю некоторые приемы. Мне хотелось, чтобы он победил Квина любой ценой и, если его выигрышным козырем станет мой стиль боя — я совершенно не буду против.

За тренировками и пролетели оставшиеся до начала фестиваля дни. Уже сегодня стартовал первый день празднества.

Воздух королевства был пронизан звонкими ликующими голосами и запахом ароматных лакомств, а улочки города оживленно шумели от присутствия счастливых посетителей.

Город был украшен разноцветными знаменами и флагами, отражающими богатство и многогранность королевства. Купцы и ремесленники выставляли свои изделия и товары, чтобы удовлетворить потребности гостей турнира. Рестораны, таверны и гостиницы работали на полную мощность, готовясь принять и обслужить толпы людей, прибывающих издалека.

Помимо развлекающихся и пытающихся на них заработать, на улицах можно было встретить множество устрашающих внешним видом людей. И хоть ни при ком из них не было оружия, они все равно выглядели так, словно могли убить кого-то всего за долю секунды. В основном это были бойцы, которые пришли на турнир за славой и известностью.

Но всех этих людей объединяла атмосфера соперничества и возбуждения. Каждый горел желанием поддержать своих любимцев и увидеть удивительные выступления.

Турнир начинался с самого первого дня фестиваля и должен был продлиться ровно неделю, давая участникам возможность передохнуть и залечить раны после боев. Сражения трех направлений постоянно чередовались: сперва воины, затем маги, и в самом конце аристократы.

Первые четыре дня были для меня наискучнейшими. За все поединки, я встретил лишь двух достойных соперников, но все они изучали фехтование. Был один маг, но он и близко не стоял с Киарой, которая дошла до полуфинала. Озан также вышел в полуфинал, но ему было немного сложнее. Все же в его секции участвовали все желающие, независимо от происхождения и таланта. Несколько