— Ура! Я же говорила, Киара!

Я убрал руки от лица и снова поднял голову, смотря на свою ученицу.

— Так вот как значит, да?

— Ну ты же уже согласился… — ответила она, надувая губы.

— Черт с вами, собирайте вещи. Нам нужно торопиться, чтобы успеть до начала фестиваля.

И вот так мы начали сборы в Эйскор. Отец, конечно же, был не против подобной поездки, выделяя нам сопровождение. Все-таки ехать далеко, причем через достаточно опасные территории, где есть шанс наткнуться на монстра, в этот раз настоящего.

Помимо этого, нужно было заготовить провизию и, осознавая расстояние путешествия, я готовился к невкусным продуктам, способным храниться долгое время. В этот раз у меня не выйдет пошиковать и поэкспериментировать с едой.

В итоге, на все про все потребовалась почти неделя. Но мы были готовы выдвигаться, приезжая примерно за неделю до начала фестиваля. То есть времени должно хватить на то, чтобы обосноваться, отдохнуть и даже пару дней позаниматься подготовкой к настоящим боям.

Киара и Амалия были в предвкушении праздника и, по понятным причинам, отправлялись с нами. Как и Озан. А вот трое наших недомагов остались в Бламе, на попечении Элины, которая уже прикипела к ним. Хоть дети возмущались и противостояли моему решению, брать с собой мелких в настолько длительное путешествие я не рискнул. Особенно с учетом возможных рисков наткнуться на монстров. Амалия может и не особо отличалась от детей, но ее хотя бы будут защищать как принцессу целого королевства, а эти сопляки — моя проблема.

Особенно остро этот вопрос встал в один из привалов. Мы всего два дня продвигались по территории, пропитанной повышенным количеством маны. По моей просьбе, наши привалы начинались немного раньше положенного, так как в подобных местах обучать Киару было лучше всего. Создание заклинаний ускорялось в полтора-два раза, что повышало продуктивность тренировок.

Но чем дольше мы оставались на одном месте, тем выше шансы привлечь к себе внимание местных жителей…

Монстры были зверями, утратившими инстинкт самосохранения, теперь ими двигал лишь голод. А что может утолить его лучше всего? Верно, полный лагерь людей, в котором были индивиды с обилием маны внутри себя, как, например, Озан. Хотя, возможно, я тоже мог считаться лакомым кусочком.

Шелест листвы и звуки ломающихся деревьев встревожили весь лагерь, заставляя обратить свое внимание в сторону источнику шума.

Из леса к нам вышел зверь, покрытый густой шкурой, мхом и лишайником. Темная окраска, смешанная с яркими пятнами, казалась живой картиной, которую природа создала естественным путем.

Смертельно острые когти, словно кривые ножи, покрывали кончики массивных лап, проминающих под собой твердую почву при каждом шаге. Мощные челюсти с огромными клыками были способны пробить любую преграду и уместить в себе самую крупную добычу. Глаза этого чудовища, багровые и обжигающие, смотрели прямо на нас, ни на секунду не переключаясь на что-то иное.

Вероятно, некогда это был медведь, но теперь об этой твари подобное сказать сложно. Если оценивать примерно, то встань он на задние лапы, мог бы достигать шести метров.

— Ну что, справишься? — спросил я Озана, стоявшего рядом. Мечник повернулся ко мне с лицом искреннего непонимания и шока.

— Вы серьезно?

— Вполне, но, конечно, ты будешь сражаться не один, — я посмотрел за Озана, глазами выискивая Киару, которая стояла поодаль и следила за нашими действиями. — Киара тебе поможет, — прикрикнул я, чтобы девушка точно услышала это. И она немедленно отреагировала на мои слова, начиная крутить головой в разные стороны и показывая на себя пальцем, словно спрашивая «я?».

— Да, ты! — снова крикнул я. — А теперь вперед, покажите, чему Вы научились за три месяца ежедневных тренировок.

Глава 16

Несмотря на нежелание Озана идти на огромного монстра всего лишь вдвоем, кому-то нужно было разобраться с ним. Причем как можно раньше, ведь если подпустить его к повозкам, то у нас могут возникнуть серьезные проблемы с дальнейшим продвижением в путешествии.

Еще до того, как Озан достиг монстра, в него влетело нечто практически невидимое, слегка отталкивая в сторону. Медведь сразу же повернулся в ту сторону, откуда прилетела атака. Он злобно посмотрел на Киару, которая использовала магию, а после из его пасти потекло большое количество слюны.

Пока два моих приближенных начали сражение, я все же решил предостеречься, готовясь к возможному бою, а также приказывая рыцарям не вмешиваться, но готовиться вступить в сражение по первому приказу. Особенно это касалось копейщиков, которые могли отогнать монстра, не приближаясь к нему впритык.

Пока я подготавливал все для противостояния монстру, Озан уже вступил с ним в сражение. Он филигранно уворачивался от всех выпадов огромным лап, а когда Киара подготавливала заклинание, выпуская в противника, наносил удары мечом. Магия девушки не имела достаточной силы, чтобы пробивать толстенную шкуру зверя, но неплохо била ему по морде, создавая прорехи в защите.

Эта парочка справлялась даже лучше, чем я мог себе представить. Их успех стал особенно очевиден, когда медведь начал обильно истекать кровью, замедляясь в движениях.

При всем этом Озан выглядел полным сил, не испытав никакого дискомфорта в сражении против настоящего гиганта перед собой.

Когда ослабленный мишка попытался ударить его лапой, и тем самым разрубить когтями, Озан не стал уворачиваться, оставаясь на месте. На секунду я засомневался, понимая, что удар будет слишком силен даже для него, но рыцарь ловким движением вывернулся, подставляя лезвие меча прямо под когти зверя. Лапа монстра прошла мимо, при этом лишаясь трех когтей.

Медведь попытался схватить свою жертву зубами, но получил удар ногой в подбородок. А следом за ним еще и магический залп, который едва не свалил его с ног.

Последняя атака Киары окончательно вывела зверя из себя. Медведь громко заревел, вставая на задние лапы и падая на Озана. Рыцарь отскочил назад, чтобы не попасть под тушу разъяренного монстра, но вместо ожидаемого преследования, зверь развернулся, на полной скорости несясь в сторону Киары.

Я не мог не выругаться, наблюдая за происходящим. Озан бросился за противником, но не поспевал за четвероногим спринтером, так что наш маг попал в не самую приятную ситуацию.

— Всем приготовиться! — крикнул я рыцарям, чтобы те вступили в бой.

Солдаты среагировали моментально, строем двигаясь на монстра, но так как Киара стояла в отдалении от лагеря, они также вряд ли умели хоть какие-то шансы успеть