очереди. Масло, водку, сахар и что-то еще выдавали по талонам. И тогда Джордж Буш, президент США, принял решение оказать продовольственную помощь России, которая вступила на дорогу демократии. Из Америки к нам повалили упаковки с замороженными куриными окорочками, которые талантливый бывший советский, никогда не унывающий народ живо окрестил «ножками Буша». В те годы пакет такой курятины считался замечательным подарком. Потом многим стало понятно, что нам отправляют то, что сами есть не хотят. Но эти времена давно миновали!

– Разрешите продемонстрировать? – не утихал парень.

– Что именно? – не понял я.

– Куриные ноги.

Я глянул на Бориса, тот улыбнулся. Похоже, помощнику пришла в голову та же мысль, что и мне: несчастный модельер от постоянного длительного общения с моей маменькой тронулся умом. Мало того, что примчался незваным в поздний час, когда хозяева собрались тихо провести вечерние часы, принес не пойми зачем куски курицы, которые легко повсюду приобрести, – так еще и хочет их нам показать! Бедняга!

Впрочем, учитывая, что Эдик находится в тесном контакте с маменькой, потеря разума господином Трубецким фон Блюменом не удивляет. Чтобы не свихнуться, когда она ваш начальник, следует иметь закалку космонавта, которого долго готовили не только к физическим, но и к психологическим перегрузкам. Я-то адаптирован с детства, а Эдику тяжело. Право, жаль его.

– Разрешите приготовить вам мой фирменный чай? – предложил Боря. – Вы за рулем?

– Сейчас нет, – ответил модельер, – машина в ремонте. Чай, конечно, с удовольствием выпью, но не хочется вас беспокоить.

– Мне в радость его заварить.

Борис хотел уйти, но Эдуард его остановил:

– Пожалуйста, посмотрите на куриные ноги. Как они вам? Делали в спешке, вдруг что не так? Госпожа Адилье хочет, чтобы все выглядело идеально!

– Конечно, – тут же согласился батлер.

Я улыбался про себя, Боре тоже стало жаль бедолагу.

Эдик быстро открыл свою сумку и вытащил из нее две здоровенные… э… э… вот не знаю, как их назвать. Когда говорим «куриная ножка», имеем в виду бедрышко. А перед нами сейчас пара желтых, довольно длинных, покрытых странной пупырчатой кожей палок, которые внизу плавно переходят в когти! Пару секунд мы с помощником глядели на удивительные предметы, и вдруг меня осенило:

– Это же части моего костюма!

– Ну да, – кивнул Эдуард. – Иван Павлович, умоляю, померяйте! Они надеваются как сапоги-чулки. Понимаете?

На моем языке завертелся ответ: «Конечно, постоянно ношу упомянутые вами изделия, отлично с ними знаком». Но потом решил не ехидничать, поэтому обошелся коротким «нет».

– Элементарная задача, – заверил Эдик. – Просто натягиваете, как обычный ботинок, а потом раскатываете голенище по ноге. Когти вроде пуант, вы типа балерина. Только танцовщица встает на пальцы, а вы будете на цыпочках. Давайте потренируемся? Если впервые куриные ноги использовать сразу на показе, можно оконфузиться. Передвигаться в них просто, но необходим опыт. Заодно поймете, в каком месте когти дискомфорт доставляют. Может, натирают или жмут. Прогулка по «языку» короткая, да стереть ступни можно за несколько секунд. Простите, что приехал поздно, без предупреждения, но…

– Все в порядке, – остановил я модельера.

– Сейчас принесу вам чай с пирогом, – пообещал Борис и направился в зону кухни.

– Можно руки помыть? – попросил Эдик.

– Санузел в конце коридора, последняя дверь.

Я дождался, пока гость покинет помещение, скинул тапочки и начал процесс влезания в сапоги.

Когда Эдуард вернулся, на столе уже стояли чайник, чашка и блюдо с шарлоткой, а я сидел на диване, обутый в куриные лапы.

– О-о-о! Иван Павлович! Вы роскошно смотритесь! – засмеялся модельер. – Как ощущение в ногах?

– Кажется, что их туго-туго забинтовали, – ответил я.

Эдик отхлебнул чай и закатил глаза.

– Божественно! Не будет с моей стороны бестактностью осведомиться, где вы приобрели заварку?

– Покупаю разные травы, – пустился в объяснения батлер, – смешиваю их. Если понравилось, то список и пропорции растений напишу в сообщении.

Эдуард продолжил пить чай, приговаривая:

– Он так прекрасен, что оторваться невозможно!

Я тем временем решил встать. Как описать свои ощущения? Представьте, что ваши ноги засунули в клизмы и что есть силы закрепили их крепкими ремнями. А стопа оказалась в некоем подобии стакана. Я в самом деле стоял на цыпочках и, наверное, поэтому слегка пошатывался. В первую секунду пребывания в таком положении на меня напала оторопь: как передвигаться? Потом я попытался сделать шаг, второй, очень медленно доковылял до выхода в коридор, неожиданно устал и спросил:

– Вы мне куриные ноги оставите? Потренируюсь тогда, ко дню показа научусь резво бегать.

– Иван Павлович, – очень тихо произнес Боря, – он задремал.

Я развернулся и увидел, что наш гость спит аки младенец и сейчас выглядит совсем юным, похожим на школьника, который утомился после дня занятий.

Глава тридцать пятая

Через пару минут мне удалось дошагать до кресла, я сел в него и начать снимать куриные ноги. Спустя короткое время пришло понимание, что в одиночку с таким заданием мне не справиться. Пришлось попросить батлера:

– Боря, не сочтите за труд, помогите. Сам не способен от этих копыт избавиться.

– Сейчас сделаю, – кивнул мой помощник, ухватился за левые куриные когти, потянул…

Мне стало так больно, что перехватило дыхание. Наверное, все ощущения отразились на моем лице, потому что батлер испугался:

– Вам плохо? Сердце?

Я обрел способность выражать мысли словами.

– Нет, нога! Та, с который пытаетесь снять обувь для показа! Такое ощущение, что ее облили кипятком! Давайте еще раз попробуем!

– Проявлю осторожность, – пообещал мой помощник.

Я вытянул ногу, Боря схватил когти… На этот раз мне удалось удержать вопль внутри себя, зато из глаз полились слезы.

– Господи! – ахнул Боря, бросился на кухню и притащил мне бумажные салфетки. – Вам жутко больно!

– Не очень приятно, – признался я, вытирая глаза. – Может, разбудить Эдика? Вдруг в курячьих лапах скрыт некий секрет? Может, есть кнопка, на которую нажать следует?

Борис начал трясти гостя, тот с трудом разлепил глаза.

– А? Что? Где? Куда? Когда? Ох, простите! О! Иван Павлович, вы в обуви! Как ощущения?

– Странные, – дипломатично ответил я.

Боря же оказался прямолинеен:

– Курятинские лапы при попытке снять их причиняют сильную боль.

Несмотря на нарастающее жжение в ногах, мне стало смешно. Похоже, и батлер обогатил свой лексикон. Но не следует мне осуждать Валентину, мастерицу виртуозно материться и автора замечательных глаголов и существительных.

– Наверное, не так взялись за дело, – объяснил Эдик. – Разрешите профессионалу попробовать.

Я вытянул ногу.

– Битте-дритте!

Не успело выражение соскочить с языка как я замер. «Битте-дритте»? Это сейчас я произнес? Да не может такого случиться! Из каких глубин моей памяти выпал этот выражанс, который я никогда