Геката в своем истрепанном наряде из сыромятной кожи ощутила себя рядом с ними истинно нищей бродяжкой.

– Кто ты такая и чего тебе надобно во дворце Великого дракона?! – грозно спросили стражники, скрестив перед ней копья.

– Я желаю побеседовать с мудрым Фу Си! – сообщила им фария.

Воины переглянулись, потом один крикнул куда-то в сторону:

– Уважаемый Дориси! Женщина! К повелителю!

Почти сразу к воротам подошел седовласый, но явно нестарый мужчина в тунике без костных нашивок, однако с длинными рукавами, а также несколькими тонкими цветными лоскутками из замши, свисающими от ворота на грудь.

– Хорошего тебе дня, добрая гостья! – с некоторой слащавостью сказал он. – Чего тебе надобно от нашего мудрейшего владыки и не могу ли я утолить твой интерес?

– Я хочу с ним поговорить!

– Понимаешь ли ты, добрая гостья, что наш властитель при всей его мудрости все-таки дракон? И если ему не понравится беседа, он наверняка тебя скушает?

– Я рискну! – искренне рассмеялась фария.

– Воля твоя… – хлопнул в ладоши Дориси, и копья раздвинулись. – Подожди здесь, добрая гостья. Сейчас сюда подойдет наша заботливая Мискуки Ко и проводит тебя к повелителю.

Имя Мискуки Ко носила приятная на вид женщина в возрасте. У нее была пышная прическа, из которой торчало несколько длинных спиц из бамбука, туника из тончайшей мягкой замши с оторочкой коротким мехом по вороту и подолу и длинный веревочный пояс, на кончиках которого покачивались две влажные на вид нефритовые капельки.

Женщина широким жестом пригласила гостью за собой, первой вошла в узкую дверь внизу четырехугольной башни.

Геката шагнула следом и не смогла сдержать улыбки! В центре строения стоял ствол толстенной, в три обхвата, лиственницы!

Древний бог по сей час остался при своих убеждениях и сложенному из камня строению явно не доверял. Скорее всего, он вырастил себе где-то наверху гнездо из ветвей дерева. И, может статься, к стенам оно вообще никак не крепилось.

И тем не менее в постепенно уменьшающейся башне тридцати шагов в ширину внизу и не больше пятнадцати наверху через каждые полтора человеческих роста имелась отдельная обжитая площадка. Где-то лежали накрытые мешковиной корзины, где-то – меховые шкуры, в других нишах хранились толстые камышовые маты или закрывали обзор свисающие с потолка бамбуковые циновки, ждали человека пухлые матрасы или укрывали полы разномастные меха.

Только на седьмом уровне гостья увидела собранное в крупные кольца сильное тело древнего бога.

– Хорошего тебе дня, мудрый Фу Си! – поздоровалась она. – Смотрю, твой дворец изрядно подрос в высоту!

– Владения стали шире, мудрая Геката. Из прежнего шалашика не разглядеть!

– Это я тоже заметила, – встала фария у большого окна. – Вдоль дороги на юг появилось очень много новых озер.

– Да, старые планы пришлось поменять, – признался властитель. – В моих владениях появилось слишком много смертных! Даже не знаю откуда. Вроде как рождаться столь быстро они не должны. Вероятно, приходят из окрестных земель, когда узнают, что здесь сытно и безопасно, нет ни войн, ни грабежей. Посему я придумал не спускать воду от наводнений из долины вниз по руслу, а провести ее округ, создавая череду небольших озер. В каждом озере пара семей могут растить рыбу и сытно питаться. Кстати, фария, твой совет относительно питательной травы оказался полезен! Мне удалось найти травку, которую смертные называют «рис». Дикие люди голодной порой собирают ее семена, прокаливают над огнем и едят. Так вот сию траву мои слуги стали сажать на мелководье по берегам рыбоводных озер, а собираемые семена варить. И смертным новинка так понравилась, что я заметил, как они специально замельчают озера, дабы сажать больше риса, пусть и в ущерб разведению налимов и карасей.

– Значит, мудрый Фу Си, твоя плотина успешно работает, избавляя несчастных от наводнений и делая их счастливыми обладателями маленьких озер, дарующих пищу?

– Не только это, мудрая Геката! – Приблизившись, древний мудрый бог поднял голову вровень с гостьей. – Я заметил пересохшие земли слева от реки. Ты представляешь, фария, настоящая пустыня рядом с рекой! Я сделал к ней от реки канал, и теперь там раскинулась целая череда озер. Еще я строю сразу три плотины выше по реке, ступенями, и сделаю от них отводы, дабы оросить верхние земли.

– А как же наводнения? Верхние плотины остановят потопы, и нижняя плотина перестанет работать!

– Не перестанет. Наводнения станут перехлестывать через плотины и останавливаться только здесь. Я приказал обложить их камнем, дабы не размывались.

– Однако, твои владения выросли многократно! – признала гостья. – Как тебе это удалось?

– Время от времени мои мужчины собираются в большое войско, идут в соседние деревни и предлагают жителям присягнуть мне на верность и выполнять мою волю. Соседи с радостью соглашаются. Всегда. Правда, два последних селения оказались сильно выше всех остальных. Теперь нужно как-то обеспечить их водой, дабы тоже не голодали. Я полагаю либо провести к ним канал из соседней долины от реки с высокими горными истоками, либо придумать какие-то подъемные устройства…

– Ты меня обманул! – почему-то совсем без сожаления сказала Геката. – Ты знаешь, что, будучи ученицей всеми почитаемого мудрого Легостока, я не допущу, чтобы столь обширные и интересные планы остались без воплощения. Скажу честно, захватывающие планы! Сравнимые разве что с полетами к черному небу. Какую отсрочку ты хотел попросить на этот раз, мудрый Фу Си? Двадцать лет? Пятьдесят? Сто? А потом, когда я приду снова, у тебя опять окажутся новые планы и новое строительство. И так до тех пор, покуда ты не покинешь сей мир естественным образом…

– Пятидесяти лет будет достаточно, – ответил «дракон».

– Учитель говорил мне, что истинное отличие мудрости и залог развития есть умение признавать свои ошибки и поражения, – произнесла фария. – Я признаю, великий Фу Си, ты меня перехитрил. И да будет так! Отныне я стану приходить к тебе каждые пятьдесят лет, убеждаться, что ты все еще мудр и деятелен, и уходить ни с чем.

– Ты достойная ученица мудрого Легостока! – учтиво ответил древний бог. – Он совсем не зря так тобой гордился.

– Но только скажи мне, мудрый Фу Си, зачем ты построил себе этот дворец, сделал двор со стражей и собираешь какие-то человеческие вещи? Ведь ты бог! Тебе ничего этого не нужно!

– Ты права, фария, – согласился властитель. – Все, что надобно мне для счастья, – это нора для сна, сытный обед хотя бы пару раз в году, а главное, возможность мыслить и воплощать замыслы в реальность. Сия долина есть радость моего разума! Большего незачем и желать. Но раз уж мне пришлось стать