– Зато на моих смертных перестали нападать! Разбойники уже много лет обходят мои земли далеко стороной.

– Как ты успевал на все границы?

– Мои нынешние владения очень малы, фария Геката. Я успеваю.

– И теперь, когда смертные верят тебе целиком и полностью, ты начал задуманную стройку? Вспомнил мастерство орошения Родильных древ и заболачивания долин для выращивания виманов?

– Мудрость древних во благо живых!

– Как я понимаю, мудрый Фуси, все капризные, нуждающиеся в заботе и уходе растения вроде Древ и виманов сгинули?

– Вымерзли! – с явной горечью признал властитель. – Если что-то и смогло уцелеть, то без должного ухода ростки погибли после пробуждения. Культурные растения не способны выжить без тщательного ухода.

– Если это так, то на обводненных землях смертные могли бы сажать что-нибудь полезное для себя, – посмотрела в сторону долины Геката. – Я знаю, что они издавна собирают всякие корни и зернышки, добавляя их в вареную пищу. Если эти растения сажать, их не придется собирать. Еды станет больше.

– Мудрый Легосток был прав! У тебя острый ум, рожденная Древом. Ты быстро заметила возможности, о которых я даже не помыслил!

Геката сразу ощутила некую перемену в настроении властителя и повернула голову к нему:

– Зачем ты рассказываешь мне все это, мудрый Фуси?

– Как ни странно, фария, убивающая богов, но ты единственная, с кем я могу поделиться красотой своего замысла! – признался древний исследователь. – Даже нам, богам, хочется услышать искреннюю похвалу от столь же умного существа. Однако в этом мире нас осталось всего лишь двое…

– Да, – согласилась фария. – Нас все еще двое.

– И у меня есть к тебе последняя просьба, ученица Легостока. В память о твоем учителе и моем друге, – собрал свое тело в кольца дракон.

– Говори, – кивнула воительница.

– Ты ведь бессмертна, фария! Что для тебя десять лет? Один миг! Подари мне эти десять лет. Позволь воплотить свой замысел! Увидеть его в работе, исправить ошибки. Насладиться зрелищем успеха хоть ненадолго! Дай мне всего лишь десять лет. Убьешь меня чуть позднее. Что изменит сей миг в исполнении твоей мести?

Фария немного подумала, отвела свой взгляд.

– Знаешь ли ты, где находятся владения клана Толобам, мудрый Фуси?

– Разумеется, ученица мудрого Легостока! – почему-то обрадовался древний бог.

– Но знаешь ли ты, как найти их в этом новом мире? – уточнила воительница.

– Мне несложно решить эту загадку. Я бывал в их святилище много раз и помню приметные горы. Горы не меняются, по их вершинам нетрудно находить дорогу даже сейчас.

– А есть ли у тебя преданные слуги, способные исполнить любой приказ? Хотя бы пятеро смертных?

– Я могу найти и больше, фария! Мои смертные искренне любят меня за уже содеянное!

– Хватит и пятерых, – покачала головой воительница. – Пусть проводят меня в земли Толобам и помогут мне там в моих хлопотах. Я займусь иными делами, а к тебе вернусь через десять лет. Мне тоже будет крайне интересно посмотреть, насколько успешно тебе удастся воплотить свои замыслы.

– Да будет так! – облегченно согласился Верховный дракон Фуси.

Выделенные для сопровождения Гекаты воины мало отличались от стражников, встреченных фарией по пути на юг. Такие же тощие, в таком же куцем одеянии и такие же самодовольные. В первый день они даже пытались вести себя как главные, обсуждая дорогу и полушепотом отпускали сальные шуточки в отношении спутницы, обещая ей и себе горячую ночку.

Все изменилось вечером, когда крупный волк принес из зарослей и положил к ногам властительницы увесистую козу.

– Это на ужин, – сказала фария. – Зажарить сможете? Или вы только языком болтать горазды?

С этого момента все мгновенно изменилось.

При ней смертные больше не разговаривали, то есть вообще! Обращались исключительно с низкими поклонами. Перед волками, приносившими еду, так и вовсе падали на колени.

Кроме волков, Геката чуяла в густой зелени и иных существ, но волки оказались наиболее отзывчивы. Или послушны? Это как посмотреть…

После минувшего конца света планета быстро оживала. Расцветала, разрасталась, густела зелень; плодились, заполняя заросли, животные и птицы. Правда, уцелела только самая мелочь: зайчики, суслики, некрупные олени, то есть все те, кто мог довольствоваться малым. Тем, что вырастало на отдельных прогалинках в теплых землях или что удавалось нарыть, найти под толстыми слоями снега. Ну и те, кто мог разгрызть мерзлые туши уснувших гигантов: волки, медведи, росомахи. Но и среди хищников крупнее тигра не уцелело никого.

Люди тоже размножались с удивительной стремительностью. Во всяком случае, паломники постоянно шли по попутным дорожкам, которые кто-то должен был протоптать. Значит, где-то по сторонам, среди джунглей и скал, таились обитаемые деревушки.

А что никто не попадался по дороге, так в этом пока малолюдном мире шестеро человек наверняка являлись весомой военной силой! Посему мирные обитатели лесов предпочитали с маленькой армией не связываться. Коли мимо идут, так и хорошо, если не заметили!

Но что совершенно не изменилось за время большого холода, так это горы. Все они остались на прежних местах, сохранили прежние отроги и даже не сильно нарастили снежные шапки. И потому фария, опираясь на заложенные ей в память мудрым Фуси приметы, вполне успешно двигалась вперед.

Через шестьдесят шесть дней пути она пришла на место святилища клана Толобам, застав там просторное, прозрачное и холодное до невозможности озеро, на дне которого просматривались лишь крупные валуны. Видимо, сюда спустились с вершин ледники и стерли все следы прошлого величия ниже основания.

Отсюда воительница должна была вести поиски сама, оглядываясь по сторонам, описывая многодневные круги и приглядываясь к вершинам.

Наконец одна сдвоенная гора показалась ей знакомой. Прорубившись топором через густые мшистые джунгли, если память не изменяет, до искомого – двух почти симметричных вершин, – она опять закружила, присматриваясь к местности.

«Река! Здесь же была река! Кто украл, куда дели?!»

Везде были только мох, трухлявые упавшие деревья и растущие прямо из них молодые стволы и лианы.

Геката снова крутилась, топала, отходила, осматриваясь. Неожиданно наскочила на невидимый под травой камень, с руганью попятилась, сделала пару шагов, наскочила снова.

Замерла.

Сдвинулась в сторону, в другую. Нашла еще камень и, наконец, четвертый.

– Все сюда!!! – закричала она на смертных, расчищая мох и труху вокруг. – Ну-ка все вместе, камни по краям аккуратно убираем!

По очереди наваливаясь всей толпой на каждый из крупных валунов, мужчины откатили камни, а затем Геката стала торопливо отбрасывать оставшиеся булыжники помельче. Смертные последовали ее примеру, и вскоре их взглядам открылся обтянутый тонкой желтоватой кожей сухой костяк с широко раскинутыми руками и раздвинутыми ногами.

Все вместе они выпрямились вокруг древнего тела, исполнясь горестной печали…