И ответила, как можно честней.

— Если занять Райку чем-то полезным здесь и сейчас, она не натворит дел потом. Ты же не хочешь, чтобы правнучка бога вышла на тропу войны и боролась со всеми в этом государстве, например, постоянно доказывая, что женщина имеет право не выходить замуж и не рожать детей?

— Она сумасшедшая? — изумленно спросил Ричард. — При чем тут право, когда это обязанность и женщины, и мужчины — продлить свой род, оставить потомство?

— Ну, — хмыкнула я, — обязанность или нет, но в нашем бывшем мире многие думали по-другому. И жили без детей и без семьи по собственному выбору. А потому лучше не лезь к ней сейчас. Пусть занимается своим любимым делом. А то разрушит все ваши вековые устои.

Ричард экспрессивно покрутил пальцем у виска, но спорить не стал. Лишь только вздохнул и как-то чересчур обреченно пробормотал:

— Рожать вам обеим пора. Чтобы дурь из головы поскорей выветрилась. И сразу же беременеть потом. Чтобы заняты делом были.

В ответ я довольно сильно ткнула его кулаком в бок. Завязалась шуточная потасовка, в результате которой я привычно оказалась поверженной.

— Я тебе руки свяжу, — пригрозил Ричард, — чтоб не дралась.

— А ты уважай нас, женщин, — огрызнулась я. — Тогда и драться не буду.

— Женщин — уважаю. Идиоток — нет!

— Прибью!

— Ты сначала доберись до меня, воительница.

— Доберусь! Отпусти меня! Отпусти, я сказала!

В общем, спать мы легли поздно, изрядно вымотавшись.

Глава 48

Признаюсь я, что двое мы с тобой,

Хотя в любви мы существо одно.

Я не хочу, чтоб мой порок любой

На честь твою ложился, как пятно.

Пусть нас в любви одна связует нить,

Но в жизни горечь разная у нас.

Она любовь не может изменить,

Но у любви крадет за часом час.

Уильям Шекспир

Следующие три недели прошли относительно спокойно. Первая партия книг, тот самый любовный роман, который я одобрила, отпечатанная, активно продавалась в нашем пока что небольшом книжном магазинчике в столице. Улька уверяла, что спрос довольно высокий, особенно среди скучающих аристократов среднего возраста. И за неделю они смели все сто экземпляров. Частично этому поспособствовала и невеста Макса Мадлен. Она порекомендовала своим подругам-приятельницам книжку как «почти идеальное пособие для общения с некоторыми мужчинами высшего света». Те на отзыв повелись, купили сами, посоветовали родне. А потом сработало сарафанное радио.

И теперь мы с Улькой готовились печатать еще две книги, написанные нашими переписчицами.

Параллельно я ходила на занятия магией, доводила Макса, выпускала пар.

С родителями по-прежнему почти не общалась, даже с мамой. Она обиделась на нас с Улькой, потому что мы не пожелали внять ее советам, несомненно, мудрым.

Сама Улька уже дважды бегала на свидание с кронпринцем оборотней. И довольно улыбалась на следующий день. Я уже мысленно готовилась гулять на ее свадьбе. Да и детишек ее нянчить — тоже, так же как она обещала нянчить моих.

Райка развернула в столице бурную деятельность. Они с мужем открыли свою практику. Наши с Улькой рекомендации в среде высокородных аристократов дали необходимый толчок. И клиентура у Райки не переводилась. Причем, по ее словам, шли даже те, кто верил в превосходство магии над наукой. «Чтобы попробовать», как они говорили.

Пушок без малейшего стеснения объедал весь дворец, дневал и ночевал на кухне, приходил за чесанием пуза и периодически шипел на Ричарда, чтоб тот не забывался.

В общем, каждый был занят своим делом, и все было нормально. Ну, в рамках нормальности, конечно.

А потом, когда я отдыхала после плотного обеда в своей спальне, туда, минуя перепуганную Лину, ворвалась ураганом Улька, взбудораженная так, будто настал конец света.

— Что опять у нас случилось? — вздохнула я, лениво потягиваясь на кровати.

Вставать не хотелось, соблюдать этикет перед Улькой я не собиралась.

— Вовка жениться собирается, — выдохнула Улька, плюхнувшись в кресло напротив меня. — Папа в ярости!

Ну еще б папа и не был в ярости. Вовка, наверное, как и Райка, подобрал такую невесту, чтобы всех недовольных носом ткнуть. Мол, вы хотели, чтобы я женился? Я женился. На ком — не ваше дело. Отвалите уже от меня.

Узнаю характер папы. Впрочем, у нас, остальных детей, было то же самое.

— И кто невеста? — я не сомневалась, что Улька знает ответ. Она была в курсе всех сплетен и новостей, бродивших по столице. — Давай, шокируй уже меня.

— Повариха из приморского городка, девчонка лет двадцати-двадцати трех, чистокровная человечка, бедная, как церковная мышь. По местным меркам — старая дева, которую никто замуж не брал.

Я весело расхохоталась. Ай да Вовка. Молодец, что тут скажешь. Утер нос родителям. Выбрал ту, которая точно отцу не понравится. Не удивлюсь, если выбирал долго и очень тщательно.

— Клятва какая-нибудь?.. — многозначительно посмотрела я на Ульку.

Вряд ли Вовка был так глуп, что не понимал реальности. Без клятвы той девчонке его быстро отправят под венец с аристократкой.

Улька кивнула.

— На крови.

Я довольно потерла руки. Следующие дни обещали быть очень, очень веселыми.

Улька моего энтузиазма не разделяла.

— Спорим, отец с мамой нас вызовут? — хмуро спросила она, нетерпеливо ерзая в своем кресле.

— Нас — это кого? — уточнила я.

— Как минимум нас с тобой. Могут еще и Райку прихватить.

— Она ж тоже «неправильно» замуж вышла.

— Да, но ее муж — родственник императора! И теперь он точно может претендовать на часть «наследства»! А у Вовки — простая девчонка! Причем, как он говорит, появилась в городе из ближайшего села. Ты можешь себе представить уровень знаний?!

— Уль, не будь снобкой, — отмахнулась я. — Хочется ему — пусть женится. Или получит счастливый брак, или окончательно испортит себе жизнь. В любом случае, нас с тобой это точно не касается.