— Вы — не дух, и вас бы это не поглотило, — зафыркал Фанг. — Но теперь вы понимаете? Понимаете же?

Обеспокоенно перевела взгляд с одного на другого.

— Да что со мной не так?! — вклинившись между, вскрикнула я.

Ещё б и ногой топнула, но без этого удалось привлечь к себе достаточно внимания. Нерис медленно моргнул, будто бы только очнулся, но в его светлых глазах ещё сохранялась туманная поволока.

— Структура вашей души, Рита…

— Если бы не видел сам, ни за что бы не поверил, — вторил ему Хэн Фанг.

— Скажите уже нормально! Вы пугаете.

Почувствовав за спиной Шада, я всё-таки переборола желание вновь за него спрятаться. Враждебно ко мне никто не настроен, а вредных лис переживал больше за свою шкуру, нежели за меня. Поэтому, наверное, мне ничего не угрожало? Но и разобраться нужно.

— Структура искажена, — снизошёл до объяснений Нерис. — Этого не видно, если смотреть на ауру или если просто пытаться увидеть ваши способности к магии.

— Будто смотришь за Грань, в саму тьму, — несколько натянуто рассмеялся Фанг и опять закрыл глаза рукой. — Прикоснись я к вам своими чарами, от меня не осталось бы и следа!

— Это не тьма, — поправил его Властелин Севера. — Пустота, отсутствие энергии, но — не тьма. Не спеши с выводами.

Ненадолго повисла тишина. Я бездумно пялилась в пол, Нерис слегка раскачивался вперёд-назад и что-то бормотал себе под нос, а Хэн Фанг вернулся на подоконник, заметно дрожащими руками набил трубку и, вызвав небольшой синеватый огонёк, раскурил её. Видя, что каждый погружён в себя, Шад осторожно коснулся моего плеча и взглядом указал на кресло. Отказываться от совета не стала, поэтому села и вся словно растеклась, не ощущая под собой ни мягкой подушки, ни хоть какой-то опоры.

— Это чем-то чревато? — хрипло спросила я, когда удалось собраться.

— Нет. Это не опасно для вас, — поспешил заверить Нерис. — Но и обрадовать я вас не могу.

— Почему это? — встрепенулась я и чуть приподнялась.

— Похоже, что вы — хширасс.

Я рухнула обратно на спинку кресла, из-за чего то жалобно всхлипнуло-заскрипело.

— Так вот, чем я такая особенная, да? — истерично хихикая, принялась бубнить. — Рюдзин что-то говорил про закон равновесия, так что моё предназначение — стать одной из хранителей, получается? Но почему я ничего не чувствую? Разве это не должен быть какой-то дар? Особенность? И чем так опасна эта тьма внутри меня или пустота, или что это вообще такое? Я теперь мега важная и офигеть какая крутая, так? В ножки мне будут все кланяться, челом бить? Ну вот и какой смысл было столько времени меня мурыжить, а? Рюдзин же не мог этого не видеть, он же куда хитрее вас вместе взятых, я уверена! А ещё заливался соловьём, что я здесь случайно, что мне надо доказать свою полезность, что если разберёмся, почему я тут — сразу вернусь домой. Ну и почему я тут, а? С какой целью? Зачем? Где тогда моя магия, если я — дракон?

— Вы и не должны ничего чувствовать, — хохотнул Хэн Фанг и выдохнул дым в потолок. Его руки ещё дрожали. — Ваша сила спит. Хширасс в начале своей жизни мало чем отличаются от простых смертных, поэтому, пожалуй, Властелину Севера простительно не ожидать от вас ничего особенного.

— И как эту силу пробудить? — насупилась я.

— Никак, — оскалился лис. — Она сама пробудится. Лет через пятьдесят.

Я поперхнулась воздухом. Новости — одна другой хлеще!

— И мне всё это время торчать тут? — простонала я и спрятала лицо в ладонях. — Пока сила не пробудится, и я не исполню своё предназначение, чтобы вернуться домой? Какое у меня вообще может быть предназначение? Мир спасти?

— Вряд ли ваше предназначение в этом, — усмехнулся Хэн Фанг. — Вы — женщина.

Проклятый сексист!.. Хотя, нет. Может, он что-то другое имел в виду. Если дева горы Вэн прибыла на праздник вместо Юйлуня, то она — не только любимая жена, но и полноправный партнёр, видимо.

— И что? — мотнула головой я. — Женщина я, так что с того? Уже и нельзя мир спасти?

— Среди хширасс нет женщин, — глухо произнёс Шад.

Доходило до меня долго, но тишину хранили все, пока я не осознала сказанные слова.

— Как тогда… Как вы продолжаете род? — тактично поинтересовалась я.

Нерис, старательно прятавший от меня взгляд, скрестил руки на груди и совсем отвернулся. Хэн Фангу, кажется, стало настолько тяжело от всей этой ситуации, что он всерьёз уже подумывал смыться через окно — вон как наклонился через подоконник, что-то высматривая в небе. А может, пытался успокоиться, подержав голову под дождём.

— Союз с человеческими женщинами даёт потомство, но… Кровь теряет силу, — заговорил лис, спрыгнув на пол и пряча потухшую уже трубку где-то в широких рукавах. — Хширасс осталось не так много, потому что далеко не все доживали до совершеннолетия и были способны пережить первое обращение. Но даже удачное обращение не даёт гарантий, что магия однажды не сожжёт их изнутри.

Перспектива возможного моего здесь появления не радовала. Очень-очень не радовала.

— Но вы же… что-то пытались с этим сделать?

— Рюдзин назвал это эволюцией, — подал голос Нерис. — Второе обращение, новый вид… драконы, как он сказал. Да, теперь — драконы. Закрепить магию в теле, сделать так, чтобы человеческого стало меньше, чтобы связь с Гранью окрепла.

— Но проблему с женщинами-хшиш… хшаш… тфу. Проблему с драконами-женщинами это не решило?

— Не решило, — припечатал меня Хэн Фанг.

— Поэтому я тут, да? Ваш мир решил таким образом сам починить всё? Типа, драконов всё меньше, охранять порядок некому, поэтому — на, держите вам подходящую для продолжения рода женщину. Получите-распишитесь…

Хотелось выматериться, но вместо этого я впилась пальцами в подлокотники кресла, сгорбившись и ткнувшись лбом в колени. То ли плакать, то ли смеяться, то ли закатить истерику.

Быть может, получится договориться на какой-то план минимум по восполнению драконьей популяции. Быть может, меня отпустят восвояси через какое-то время. Быть может, ничего плохого не случится, никто меня не станет