светскую власть, а в его дворец Квиринал со всеми надлежащими церемониями вступил король Виктор Эммануил II сделав его своей официальной резиденцией. Естественно, никто не собирался выгонять Его Святейшество на улицу. Ватиканский и Латеранский дворцы, палаццо Канчеллярии и вилла Кастельгандольфо были готовы приютить самого папу и его курию. Да и от королевских щедрот было гарантирована ежегодная денежная выплата в размере более трёх миллионов лир. Но «наместник Христа» счёл сии предложения завуалированным унижением и не только их отринул, но даже отказался признать само существование Итальянского государства. Сам же Папа заперся за Бронзовыми вратами, объявив всему миру, что считает себя «пленником Ватикана» и сей крест отныне должны нести и его приемники, чем сейчас и занимался Лев XIII.

Но это не означало, что его времяпровождение делилось между молитвами и библиотекой. Хотя для человека, получившего прекрасное образование, способного по памяти цитировать великого Данте песню за песней и сумевшего стать доктором не только богословия, но и обоих прав в двадцать шесть лет, работа с книгами было величайшим наслаждением. Однако, на первом месте оставался вопрос реванша. А для достижения победы в войне, как резонно заметил маршал Джан-Джакопо Тривульцио, нужны три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги. Вот и приходилось Его Святейшеству совмещать дела духовные с более прозаическими заботами о презренном металле, попутно восхваляя своего предшественника за гениальную идею с «пленником Ватикана», перед которой блекнут все ухищрения тамплиеров, ломбардцев и шейлоков прошлого и настоящего. Прежде всего, были аннулированы все долги Папы Пия IX, в бытности его светским владыкой. Ибо несчастный узник тривиально не может их выплачивать ввиду независящих от него обстоятельств. Во многих странах, в которых имелись католические приходы, верующие помимо свечей, чёток и иных товаров, продающихся в церковных леваках, могли купить и разнообразные картинки, посвященные различным религиозным сюжетам. Среди них было немало и тех, на которых изображался Папа Римский, брошенный в темницу, в коей он облаченный в рванное рубище спит на каменном полу, едва покрытым соломой. Художники честно отработали свой гонорар. После появления сих произведений искусства размер Денария Святого Петра сиречь так называемого «добровольного ежегодного подношения Папе Римскому» резко подскочил, ибо доверчивые прихожане стремились отдать последний франк или лиру, дабы облегчить страдания праведного старца.

В результате перед тем, как отдать Богу душу, милейший старичок скопил в кубышке не много не мало — тридцать миллионов лир, кои и завещал своему наследнику в совокупности с наказом о возрождении папского государства в старых границах. Имея такой начальный капитал, было бы непростительным грехом не попытаться его приумножить, естественно во имя святой цели продвижения единственно истинной веры — католицизма. А посему в личной капелле тринадцатого Льва появился гигантский несгораемый шкаф. Случайный посетитель, волей случая попавший в это помещения мог решить, что за стальными стенками и дверцей этого сейфа надёжно спрятаны христианские реликвии или святыни. Но всё было значительно проще, там хранились австрийские, баварские, французские, бельгийские акции и иные ценные бумаги. Безусловно, игра на бирже весьма рискованная деятельность и уповать лишь на проведенье и Промысл Божий или же на предсказания астролога было бы опрометчиво. Поэтому Его Святейшество неоднократно прибегал к консультациям городского советника Рима, а по совместительству председателя административного совета «Банко ди Рома», Эрнесто Пачелли, семья которого относилась к числу чёрной знати. Эти римские аристократы прославились тем, что выступили на стороне Пия IX, когда армия итальянского королевства вошла в Вечный Город.

Многочисленные ссудные кассы и компании по страхованию, подкреплённые авторитетом католической церкви подобно пожарным насосам, выкачивали деньги из карманов итальянцев. Одновременно снижались расходы курии на финансирование полиции, в том числе и тайной.

Но даже если ты и «наместник Христа», всё равно трудно в одиночку управлять столь обширным хозяйством, поэтому Папа Лев XIII, счёл полезным доверить своим близким родственникам ответственные и хорошо оплачиваемые посты. Он постарался не забыть и не обидеть брата, коей облачился в сутану красного цвета и многочисленных племянников, ставших тайными камергерами, офицерами папской дворянской гвардии и стражи, получившие места в канцелярии Ватикана и другие должности. День за днем, месяц за месяцем денежный поток наполнял папскую казну. Очень скоро, Его Святейшество был вынужден распорядиться установить еще один сейф в своей личной капелле. Нет никаких сомнений, что Лев XIII относился к социалистической деятельности, в том числе и издательской, Маркса и Энгельса крайне негативно, но это не мешало внимательному изучению трудов вышеупомянутых врагов власти светской, духовной и вообще, рода человеческого. Понимая первичность экономического базиса и его решающее влияние на идеологическую надстройку, он, налаживая работу сложного механизма по добыванию презренного, но крайне необходимого металла, не забывал и об более тонких сферах, то бишь о политике и об окормлении паствы.

Главным официальным противником Папы, помимо революционеров всех мастей и безбожников, было Итальянское королевство, лишившее Верховного Понтифика светской власти. Как известно, алмаз режется лишь алмазом, а посему следовало заручиться поддержкой наиболее влиятельных европейских монархов, дабы помочь королю Умберто I принять правильное решение и согласится на все требования Ватикана. У Папы Льва XIII была заветная мечта возродить Священный союз, дабы три императора: Германии, Австро-Венгрии и России встали нерушимой стеной против социализма и иной революционной ереси. И казалось, что вскоре эти грёзы могут стать реальностью. Хотя Император Александр II не забыл и не простил Францу-Иосифу предательского поведения во время Крымской войны, но он, как и сам Верховный Понтифик, боялся и ненавидел всё, что связано с революциями. И тогда он, в порыве чувств мог бы дать соответствующие обязательства, а слово Русского Царя свято. Но как же не ко времени, это проклятые террористы сумели-таки добраться до царя, отправив на тот свет почти все, имевших отношение к правящей династии Романовых. А с другой стороны, может это знак свыше? До ушей Папы доходили слухи о том, что Государь Александр Николаевич собирался ввести в стране конституцию и тем самым попрать основы самодержавия.

Младший брат покойного Императора Всероссийского сумел дать жесточайший отпор террористам, без лишней жалости уничтожая эту скверну каленным железом, огнём и мечом. На каждый револьверный выстрел боевика-революционера в ответ раздавались дружные залпы винтовок верных присяге солдат, а при необходимости, в ход шли и пушки. В личной папской капелле ближний круг советников предлагал протянуть Великому Князю Михаилу Николаевичу, а потом и Императору Михаилу II руку дружбы, и пообещать всемерную поддержку Святого Престола, а заодно и попытаться усилить своё влияние на территориях, населенных католиками и прежде всего-поляками. Но внезапно, выяснилось, что главными виновниками преступлений террористов на просторах Российской Империи, являются отнюдь не сборище смутьянов, нарекших себя Международным товариществом трудящихся, а правящая