верхушка Британской империи, включая форин-офис, кабинет министров, Адмиралтейство и саму Королеву Викторию. И вот тогда-то русский медведь показал себя в полной красе и в результате британский лев лишившись большинства своих клыков и гривы забился в нору на своём острове. В принципе, это было неплохо, этим предателям истинной веры Христовой полезно периодически указывать на их место. Если бы Российский Император ограничился только этими мерами, то у святого престола к нему не было бы претензий и можно было бы даже постараться воздействовать на кайзера Франца Иосифа дабы он уменьшил свою антирусскую риторику. А если повелитель Австро-Венгрии окажется недостаточно вменяемым, то возможны и иные варианты. Мужчина, проживший боле полувека, перенесший несколько семейных трагедий, включая расстрел повстанцами родного брата, смерть отца и матери, имеющий единственного сына, страдающего психическим расстройством, вполне может неожиданно покончить с собой. Тогда на престол взойдёт эрцгерцог Карл Людвиг Австрийский, набожный католик и хороший дипломат, имеющий позитивный опыт по восстановлению отношений с Российской Империей, изрядно подпорченных после Крымской войны.

Но кто мог знать, что Император Михаил II так быстро узнает о поддержке Святым Престолом претензий на Российский престол со стороны любовницы его погибшего при взрыве старшего брата и так жёстко прореагирует? Разве так поступают цивилизованные люди тем паче в наше просвещённое время? Вместо того, чтобы вступить в переговоры, покаяться, пойти на уступки и достигнуть компромисса, удовлетворяющего в первую очередь Ватикан и не очень обидного для России, он объявил нам войну. И не будем лукавить, он её фактически выиграл, во всяком случае первый этап. По большому счёту, нам наплевать на поляков, кои проживают на территориях Российской Империи. В конце концов Император вправе карать и миловать своих подданных. Именно так поступает Кайзер Германии Вильгельм II, который руководствуясь мудрыми советами канцлера Бисмарка, не возражал против высылки из Пруссии, Познани и Силезии несколько десятков тысяч поляков. Вполне разумно действует силезский архиепископ Георг Копп, назначенный на сию должность нашим дозволением, заменяя польских священников чистокровными немцами. Всё, что делается во благо матери-церкви, угодно Господу. И результат налицо, в Пруссии восстановлены добрые отношения между государством и католической церковью, которые были нарушены, когда приняли крайне возмутительный закон «о хлебной корзине», принятый в апреле 1875 года. Приняв его прусский ландтаг покусился на самое святое, на государственные платежи католическим епископствам и духовенству.

Но Император Михаил II, пошел значительно дальше, он подчинил себе все католические приходы Российской Империи и тем самым полностью перекрыл поступление денег в папскую казну с сей территории. А вот этого прощать было нельзя. И поэтому он, Папа Римский Лев XIII, упаси Бог не распорядился, а скорее не возражал против содействия служителей Святого престола действиям патриотически настроенных гвардейских офицеров, рискнувших восстать против русского царя, дерзнувшего выступить против Наместника Христа. И что в итоге? Император Михаил II манифестом, подписанным родным сыном и наследником, объявлен погибшим и даже прошла церемония похорон. Хотя, судя по этому письму, сие лишь мистификация и свергнутого монарха ожидает судьба «железной маски». Сотворивший всё это цесаревич, не побоялся взять на свою душу, сей тяжкий грех, но при этом не сумел стать императором, а объявлен всего лишь соправителем и должен будет делить власть с одним из своих младших братьев.

И никто не может гарантировать, что этот дуумвират пойдёт на отмену ранее принятого закона, тем более что Патриарх Московский и всея Руси будет категорически против. И не исключено, что в этом его активно поддержат и Британия, ибо в последнее время, вновь участились контакты меду этими церквями. А в прошлом году, архиепископ Кентерберийский отправил Русскому Патриарху поздравление с девятисотлетием со дня крещения Руси. Кстати, это был единственный отклик западных духовных владык на это событие и текст сего послания наполненный такой доброжелательностью, что больше напоминал намёк на шанс на объединение церквей. А о возможности этого в будущем на определённых условиях открыто говорил приехавший на торжества в Киев советник архиепископа Кентерберийского Уильям Джон Биркбек. Да, пока стороны не подписали ни одного документа, который хотя бы примерно определил этапы и сроки достижения сей цели, но теперь события могут ускорится, ибо в самое ближайшее время может состояться бракосочетание между Цесаревичем и Соправителем Николаем Михайловичем и Принцессой Викторией Великобританской, дочерью короля Соединённого королевства Великобритании и Ирландии Эдуарда VII.

В любом случае, коварные дети Джона Буля не привыкли выпускать из своих загребущих лап добычу и если они сумеют со временем объединить свой прославленный Royal Navy с многочисленной привыкшей побеждать Русской Армией, то как показал опыт наполеоновских войн, ни Франция и не Германия не выстоят в противостоянии с этой мощью. У Папы Римского нет армии, но как говорил король Пруссии Фридрих Великий: «Один шпион может при благоприятных условиях стоить целого полка гренадер». Куда смотрит хваленная разведка Ватикана⁈ — С раздражением подумал Лев XIII. Кажется, я слишком увлёкся пополнением папской казны и интригами с монархами Европы и стал чрезмерно доверять информации, добытой иезуитами. А ведь для рядовых братьев этого ордена, приказы их генерала выше воли Папы, ибо сеньор моего сеньора — не мой сеньор. Верховный понтифик спрятал в небольшой сейф письмо взял в руку колокольчик и позвонил. Появившемуся через несколько секунд секретарю он отдал распоряжение:

— Пригласите на завтра к четырем часам после полудня кардинал-протодьякона Джузеппе Печчи.

Глава восемнадцатая Игрок меняет правила игры

Глава восемнадцатая

Игрок меняет правила игры

Рим. Ватикан.

18 мая 1889 года

«Кто получил от божественной щедрости большую долю временных благ, будь то внешние и материальные, или дары ума, тот получил их с целью употребить их для совершенствования своей собственной природы, и в то же время время, чтобы он мог использовать их как управитель Божьего провидения на благо других».

(папа Лев XIII)

Умберто Бениньи

Умберто Бениньи сидел в приёмной, за дверью которой находилась личная капелла самого Наместника Христа. В свои неполные сорок лет он прошел непростую школу жизни и научился умело скрывать свои чувства, не позволяя им вырваться наружу и стать заметными для окружающих. Но сейчас, когда буквально в нескольких метрах два высших иерарха католической церкви решают его судьбу, Умберто поневоле ощущал себя принцем датским произносящим бессмертную солилоквию[1], начинающуюся словами: «Быть иль не быть? Вот в чем вопрос?». Кардинал Печчи, который ещё три года назад обратил на него своё благосклонное внимание, а теперь внезапно приблизил к себе. Сие обстоятельство помимо весьма недурственного денежного содержания, давало ему надежду на блестящее будущее. И это было не иллюзией или миражом, а скорее подъёмом по крутой лестнице, каждая ступенька которой требовала значительных усилий, но одновременно гарантировала новые