Шрифт:
Закладка:
Это уже третье племя, которое пытается завоевать это место. Обилие странных растений, растущих вокруг пещеры, не стоит той смерти, которая выходит из темноты. Они оставляют слизь пировать на своих мертвецах, и это запоминается. Это гиблое место. Его следует избегать любой ценой.
Рагс моргнула и проснулась, задыхаясь. Она осознала, что её несли, неровно поддерживая, другие гоблины и что они возвращались к своему логову.
Где она? Оглядевшись, Рагс поняла, что покинула лес. Когда древние воспоминания её народа охватили её, её воины вернулись и нашли её. Они так и несли её обратно, не решившись нарушить транс.
Это было нехорошо. Рагс крикнула и пихнула гоблинов под собой. Те осторожно опустили её на землю, и она огляделась.
Она была… примерно в двух милях от леса, где они её нашли. Хорошо. Это было хорошо. Рагс крикнула, и её воины отреагировали испуганно. Но она была настойчива, и вскоре они вернулись в лес и только затем снова отправились к логову гоблинов, неся с собой кору, оставленную Рабочими.
Рагс тащила за собой огромный рулон коры, всё ещё размышляя. Она не обращала внимания на ворчание окружающих её воинов, которые несли такие же тяжёлые ноши. Они должны повиноваться ей, с жалобами или без.
Она была Вождём. Гоблины, может, и сопротивлялись поначалу, но как только она заявила о своём положении, её статус стал неоспорим. Она будет вести, пока кто-то более сильный не бросит ей вызов, или пока она не падёт.
Вождь был необходим любому племени. Без него гоблины не имели цели, сколько бы их ни было. Вождь мог направить их, дать им смысл. Бродячие группы гоблинов или более слабые племена вливались в племена сильных Вождей, и Рагс уже присоединила к своему племени другое племя и несколько одиноких гоблинов, как это делали бесчисленные Вожди до неё.
Но быть Вождём – это не только лидерство. Это было то, что объединяло всех гоблинов. В этом была сила, так же как и в [Шаманах]. Гоблины наделяли своих Вождей и Шаманов своими способностями.
В случае с [Шаманом], чем больше гоблинов было в племени, тем большей силой обладали его заклинания. Но Вожди брали у гоблинов нечто иное. Они брали память.
Это было то, что мог делать каждый Вождь. Они могли помнить то, что происходило с их племенем, то, что происходило годы или даже века назад. Это могло оказаться очень ценным, так как гоблины помнили стратегию или хорошие места для охоты или укрытия. Но это работало только с достаточным количеством гоблинов.
В небольших племенах Вожди могли помнить воспоминания последнего поколения, а может быть, и чуть дальше. Но с огромным племенем, насчитывающим тысячи? Рагс была уверена, что любой Вождь такого племени способен помнить на тысячи лет назад. Возможно, даже больше.
В её случае она помнила место, где гоблины обнаружили смерть. Смерть в виде небольшого разлома в горе, из которого то и дело появлялись чудовища и ужасные твари. Над этим стоило поразмыслить, но времени на размышления у Рагс не было. Ведь когда она вернулась в свою пещеру, то обнаружила ещё больше смерти.
В центре маленькой пещеры, которую племя Рагс называло своим домом, лежала отрубленная голова. Остальные гоблины сидели вокруг неё и смотрели на голову, а потом перевели взгляды на Рагс, когда гоблинша положила взрывную кору на снег. Она медленно подошла к голове. Та смотрела на неё.
Рагс знала лицо погибшего гоблина. Это был тот, которого она выбрала неделю назад в качестве посланника. Она отправила его в племя Сломанного Копья, чтобы он поговорил с их Вождём и принёс ответ. И её посланник, в конце концов, так и сделал.
Голова была чётким ответом на просьбу Рагс. Голова молодого гоблина покатилась по земле и остановилась. Она всё ещё кровоточила; кровь не успела полностью свернуться.
Это кое-что означало. Для Рагс, понимавшей, что такое смерть, это означало, что её посланник был убит совсем недавно. Час назад… может быть, меньше?
Это означало, что Вождь племени Сломанного Копья не просто убил её посланника на своей территории, а привёл гоблина близко к территории Рагс и убил его только тогда. Это было послание внутри послания. Оно означало: «Мы можем сделать это со всем твоим племенем, если захотим».
Впрочем, это не меняло всего остального. Рагс глядела в пустые глаза гоблина.
Мёртвые.
Так было всегда. Вот почему… вот почему она должна сделать это. Даже если это означало смерть. Она должна попытаться, попытаться проявить смелость перед лицом «смерти за гранью смерти», чтобы остановить это. Эрин однажды сделала это. Если она смогла это сделать, то и Рагс сможет.
Эрин Солстис была ужасающим человеком. Она в одиночку убила хоба, что с трудом удавалось даже авантюристам Серебряного ранга. В прямом бою их племя поддержало бы хоба, пока он уничтожал бы отряд авантюристов одного за другим. Но предыдущий Вождь был слишком самоуверен, он преследовал Эрин, как добычу, и девушка убила его.
Теперь она стала сильнее, Рагс была в этом уверена. Эрин прошла через огонь и насилие, а теперь у неё были те, кто ей поможет, и сила. Она смогла убить тварей в руинах с помощью одной лишь сковороды. А потом она ранила авантюристку с огромными глазами.
Бедствия. Рагс должна подготовить своё племя. Поэтому она закопала голову, села и задумалась.
Захоронение головы было знаком глубокого уважения. Это означало, что умерший гоблин был не просто пищей. Гоблины похоронили бы своего последнего Вождя, если бы Клбкч не сделал это за них.
Рагс смотрела, как ели её гоблины, и предупредила остальных, чтобы они оставили кору на снегу, подальше от костра. Она ещё не была готова испытывать воздействие тепла на кору.
Итак, посмотрим. Что у неё имелось, чтобы бросить вызов верной смерти? У неё было… сорок пять гоблинов. Мизерное число по сравнению с сотнями гоблинов в больших племенах.
Что ещё? Плохое оружие, не считая короткого меча. Деревянные дубинки, несколько металлических орудий. Ничего полезного.
У них были пращи, как у племени Красного Клыка на севере. Впервые услышав об этом оружии, Рагс тут же переняла его, пойдя против традиций своего племени. Благодаря новому оружию гоблины стали чаще убивать падальщиков и улучшили способность преследовать своих врагов.
У неё осталось всего
