Шрифт:
Закладка:
Рагс услышала ропот гоблинов, пока они подкрадывались ближе к Рабочим антиниумов, за которым наблюдали дрейк, Церия и Клбкч.
Антиниумы двигались, как машины, методично очищая каждое дерево от коры, а затем срубая их топорами. У них было всё, о чём Рагс мечтала, когда говорила об армии. Они никогда не сорвутся и не сбегут, и сообща они двигались безупречно.
Но что сильно беспокоило Рагс, так это их местонахождение. Она и её гоблины пробирались сквозь снег, не обращая внимания на холод, к краю леса. Они делали это вопреки всем своим инстинктам, и Рагс зашла так далеко только из любопытства.
Её любопытство требовало узнать, почему Рабочие всё ещё целы и невредимы, а не размазаны по снегу слоем плоти и ошмётков экзоскелета. Она знала эти деревья. Они были смертью.
Справедливости ради, гоблины относили к «смерти» почти половину мира, но у них было гораздо более тонкое представление о смерти, чем у других видов. У их вида было более двадцати слов для обозначения смерти, и это означало, что они могли определять смерть почти неограниченным количеством способов.
Гоблины пессимистично определяли смерть как вероятность или, возможно, неизбежность в зависимости от того, как на это посмотреть. Например, одинокий путник-человек был «возможной смертью» только для группы гоблинов, а если рядом находилось племя, то неудачливый человек становился «смертью для одного или двух». Камнекраб же, напротив, был «практически верной смертью» для одинокого гоблина или небольшой группы, но только «смертью многих» для племени.
Но деревья здесь, в этом лесу, были смертью абсолютной. Гоблины избегали этой местности, выучив точный радиус действия взрывающейся коры методом проб и ошибок.
Поэтому Рагс была поражена, увидев, что Рабочие не только передвигались среди деревьев, но и рубили их, не будучи продырявленными в тысяче мест. Почему? Это была магия?
Нет… Никто из трёх наблюдающих разумных не был способен на такую магию, Рагс была в этом уверена. Она знала, что Церия владела магией, но она также знала, что полуэльфийка была недавно сильно ранена, о чём свидетельствовала её костяная рука. Более того, Рагс не видела ни палочки, ни посоха и не чувствовала никакой магии, исходящей от Церии.
А Клбкч и дрейк определённо магией не владели. Хотя из всех троих они беспокоили Рагс гораздо больше, чем Церия.
Например, Клбкч. Антиниум был хорошо отличим от других Рабочих благодаря своему уникальному телосложению. Он был выше, стройнее и имел только две руки вместо четырёх. Кроме того, он был в десять раз опаснее остальных.
Рагс до сих пор помнила его смерть. Она не входила в ту злополучную группу гоблинов, которые отправились убить Эрин и отомстить за своего Вождя, но она наблюдала, как антиниум и один из Рабочих пробивали себе путь сквозь ряды гоблинов. И хотя в конце концов им удалось убить его, это произошло только потому, что он защищал Эрин.
А теперь он вернулся к жизни. Его тело изменилось, но запах и поведение остались прежними. Это пугало Рагс.
Но, хотя Клбкч являлся молчаливой загадкой, он был ничем по сравнению с дрейком. Рагс знала, что у него было имя, но отказывалась его запоминать.
Дрейк. Гоблины племени Затопленных Вод знали его, о да. Он в одиночку убил больше их сородичей, чем все остальные стражники вместе взятые. Он был быстрее любого гоблина… быстрее стрел… его кожа была прочнее металла, и он мог убить голыми руками даже хобгоблина.
Он был чудовищем. Он убил гоблинов, которые вырастили Рагс. Он был её врагом, даже если он об этом не знал.
Но с дрейком ничего нельзя было поделать, кроме как избегать. Он мог с лёгкостью расправиться с Рагс и всеми воинами, которых бы она привела. Что бы ни говорила Эрин, они должны были держаться от него подальше.
Кстати говоря, где он? Рагс прищурилась и осмотрела лес. Всего секунду назад дрейк разговаривал с Клбкчем, но теперь его не было. Куда он пошёл? Отлить? Или…
— Попалась!
Рагс услышала страшный голос слишком поздно. Она дёрнулась, но Рэлк выхватил её из снега и швырнул в воздух.
Гоблинша почувствовала, что летела. Головокружительная, стремительная невесомость сменилась ужасной болью, когда она ударилась о дерево и отскочила. Она безвольно упала в снег и рефлекторно свернулась в клубок от боли.
Несколько минут она ничего не соображала, только лежала, слыша смех дрейка и крики своих воинов. Крики становились всё слабее, и она поняла, что они убежали. Это было вполне разумно. Но она осталась одна, и уже через несколько мгновений услышала голоса над головой:
— Так и знал! Я видел, как один из этих остроухих уродцев высунул голову из снега, и знал, что она должна быть поблизости. Это та тупая Гоблинша!
— Я не знаком с этим гоблином. Ты говоришь, что знаешь её?
Это был Клбкч. Рагс попыталась выпрямиться, но боль была ещё слишком сильной. Дрейк раздражённо ответил:
— Ага. Эрин взяла её к себе. Её зовут Рэгги или что-то такое же тупое. Она тусуется в трактире и играет в шахматы.
— Шахматы?
— Ага. С ума сойти, а? Я хотел избавиться от этой маленькой гадины, но Эрин мне не позволила. Её племя устроило хаос, пока ты был мёртв, а теперь, похоже, она решила устроить засаду, чтобы напасть на нас.
Рагс слышала угрозу в голосе дрейка, и это заставило её пошевелиться. Не обращая внимания на ужасную боль в спине, она выпрямилась и посмотрела вверх. Над ней возвышались Рэлк и Клбкч, а Церия стояла чуть позади них, глядя на Рагс.
Неужели она умрёт сегодня? Рагс знала, что у неё нет шансов, если дело дойдёт до драки. Дрейк мог убить её одним когтем. Но она всё равно встала и потянулась за мечом.
Дрейк зарычал на Рагс, нависая над ней:
— Брось.
От его голоса по спине Рагс пробежала дрожь ужаса. Но она по-прежнему сжимала рукоять своего меча одной рукой. Она боялась дрейка, но что с того? Рагс боялась всегда, но никогда не поддавалась страху.
Клбкч положил одну руку на плечо дрейка, когда тот сжал древко копья.
— Успокойся, Рэлк. Я бы не хотел здесь насилия.
— Она шпионила за нами. Разве ты не думаешь, что мы должны что-то предпринять? А если они собирались напасть?
Голос Клбкча
