смущал чужак. Он с явным удовольствием рассказывал парню о своих тюльпанах, которые со дня на день должны были начать цветение. Тео слушал его, казалось бы, с неподдельным интересом, от чего облик злодея трещал по швам. Увидев нас, старик спешно попрощался со своим новым приятелем и удалился, прихватив лопату и пару садовых перчаток.

Рас просто не мог не сказать гадость.

– Какая прелесть. Никогда бы не подумал, что демон разума в свободное время сажает цветочки.

– Ничего я не сажаю. Я просто цветы люблю.

– На могилах врагов?

Я ожидала, что Тео ответит что-то вроде «Ага, метаморфов», но тот держался на редкость спокойно.

– Ты, верно, путаешь меня с некромантами или киллерами.

– Не обращай на него внимания, – я без раздумий загородила собой Раса. – Он… Его в детстве пугали менталистами. Мол, не будешь есть кашу, придет злой менталист и заберет тебя.

Губы Тео чуть изогнулись в улыбке.

– Оля, не переживай. Я привык к тому, что многие относятся к нам с предубеждением.

Он так нежно произнес мое имя. Оля… Был бы этот разговор в записи, я бы перемотала на начало, чтобы снова послушать.

К счастью, Маришка не дала мне полностью погрузиться в ванильные мысли.

– Извини за прямоту, но ты же пришел не для того, чтобы узнать, когда лучше сажать луковицы мятных тюльпанов. И наши проект-работы тебя вряд ли волнуют.

– Да, – не стал тот врать. – Я хочу узнать, что скрывает мастер Бартос.

И вправду резвый. Мы тогда не называли ему имя злоумышленника. Наверное, спросил у бабушки, что за препод по перилам катался.

– Вы тоже в этом заинтересованы, – без нажима сказал Тео. – Порознь нам будет трудно, а если объединить усилия…

– А, ну конечно, ну конечно, – закивал Рас.

Не обращая внимания на откровенные издевки метаморфа, Тео продолжил:

– У меня той ночью было стойкое ощущение, что разлом не просто так вел в чащу леса. У мастера Бартоса была определенная цель.

– И какая же? – скептически изогнул бровь Рас. – Довести тебя до помешательства?

– Он что-то искал. Или кого-то.

– То есть ты думаешь, что у Бартоса в лесу может быть тайник или у него была назначена встреча? – расшифровала я его подозрения.

– Хотя бы ты понимаешь меня с полуслова, – с облегчением откликнулся Тео. – В общем, я собираюсь в лес, проверить свои догадки. Не хотите присоединиться?

Повисло молчание. Было слышно, как где-то неподалеку прожужжал жук.

– Звучит заманчиво, – протянула Маришка. – Почему бы и нет? Ты прав, нам самим это необходимо.

– Мы пойдем с тобой, – подхватила я.

– Эй, а со мной посоветоваться не надо? – забеспокоился Рас. – Вы прям как Ася и Мася! Я вас одних не отпущу!

Ну Рас, спасибо! Нашел с кем нас сравнивать! Разве мы похожи на тупеньких страусих с их узконаправленными гастрономическими интересами?

Тео смерил Раса проницательным взглядом.

– Ты мне не доверяешь.

– Я иду с вами, – проигнорировал его слова Рас.

Мы с Маришкой посмотрели на него как на ненормального. Да он по общежитию в Нестабильность старается не особо шастать, а тут! Да уж, тяжело ему придется. Но тут мы не оставили ему выбора. Рас, как верный товарищ, не мог допустить, чтобы мы ушли с парнем, в котором не были до конца уверены. Статус друга Тео еще не заслужил.

Решив для скорости и удобства взять велики, мы отправились в путь.

Правда, перед поездкой Тео внезапно задал несвоевременный вопрос:

– А кто такие Ася и Мася?

– О, это его лучшие подружки, – Маришка с некоторым злорадством покосилась на Раса. – Можете потом навестить их в зверинце, они там вечно тусуются. Только без еды к ним не подходите, а то заклюют.

Глава 13

Только когда мы проезжали по лесным тропинкам, до меня дошло, что мы поступили несколько опрометчиво. Навряд ли Тео хотел заманить нас в ловушку или сделать какую-нибудь другую подлянку, но такая вероятность все-таки оставалась. Как ни печально мне это осознавать, но он не был с нами до конца откровенен.

Мы свернули по указателю к Ореховому бельведеру. На это раз никто рогатый не караулил нас из-за каждого дерева, мой кошмар остался в прошлом. Или притаился, чтобы выскочить позже.

Я старалась не вспоминать о пережитом ужасе и насильно заставляла себя наслаждаться погодой. Сегодня было немного пасмурно и солнце робко выглядывало из-за бескрайнего облака. Но зато тепло и безветренно.

У Орехового бельведера Тео достал свой маятник, и мы продолжили путь пешком. Все равно дальше тропинки сужались и становились непригодными для велосипедов. Золотой диск в вытянутой руке менталиста выглядел жутковато. Он едва заметно покачивался на цепочке, но Тео уверенно шагал вперед. Вскоре нам пришлось свернуть с тропы.

Рас старался идти чуть позади. Как он пояснил, «чтобы я вас всех видел». Но мы-то с Маришкой знали истинную причину такого поведения.

В какой-то момент Рас сильно вздрогнул, остановился, а потом резко рванул в сторону.

– Не смотреть! Кто обернется, того прокляну!

Естественно, все обернулись ему вслед. Спустя секунду поняв, что это всего лишь его придурь, я послушно отвернулась.

– Что это с ним? – насторожился Тео.

– Ничего особенного. Нестабильность, – объяснила Маришка.

Тео также отвел взгляд.

– Ему не нужна помощь?

– Нет. Мы же не оборотни, которые теряют разум и воют на луну.

Я невольно поежилась, вспоминая ту кошмарную пару, когда двое наших товарищей чуть не порвали в клочья аспиранта и тех, кто пытался их остановить.

– Это всего лишь непроизвольное превращение, – добавила девушка, чтобы не дать Тео нафантазировать какую-нибудь жуть.

– У нас все по-другому.

Не сомневаюсь. Вряд ли что-то заставит менталиста улепетывать, ломая кусты.

Маришка с немного надменным видом потеребила бисерную фенечку у себя на руке.

– Примерно от пятнадцати до двадцати приступов в первый год обучения управления даром, а дальше по убывающей. Нестабильность проявляется как мигрени, обмороки и яркие осознанные сновидения. В отличие от оборотней, упорядоченный цикл отсутствует, – заученно произнесла она.

Вот так-то. Элеоноре бы поучиться у нее любознательности. Хотя бы в той сфере, которая выбрана для проект-работы.

Тео без лишних комментариев согласился. Мне же вообще было нечего сказать, и от этого я чувствовала себя третьей лишней. Скорее бы уже Рас вернулся! Если раньше его привычка прятаться в Нестабильность меня умиляла, то теперь она вызывала легкое раздражение. И все из-за того, что мне не хватало его присутствия.

Через пару минут вредный стесняша прибежал назад. Окинул нас хмурым взглядом, как будто мы все это время сплетничали о нем, но не отпустил ни одной колкости.

Наша компания двинулась вперед. Путешествие выходило однообразным: елки, очертания