простишь меня за то, что я втянул вас в это. Я полагал, что, если пойду в одиночку, то снова попаду в переплет. Не хотелось бы вновь стать камнем или… чем-нибудь еще.

Он явно хотел сказать что-то еще, но мигом притих, стоило нам услышать голос Маришки.

Нас искали.

Глава 14

Я уже устала всему удивляться, но обстоятельства не оставляли мне выбора. Вместе с ковыляющей Маришкой к нам навстречу шел… козел. Нет, не так.

Козлы – это такие домашние животные с неказистыми телами и противными мордами. А это…

Крупное поджарое животное размером с пони, если не больше, с густой золотистой шерстью. Невольно привлекали внимание ребристые рога, напоминающие два позвоночника. Они были настолько огромными, что выгибались дугой. В целом очень величественный вид, язык не повернется сказать что-то плохое.

Неужели это?..

– Рас?

Хотя глупый вопрос. Вот кто бы это еще мог быть?

– Ого! Впечатляет, – сказал Тео, разглядывая внушительные рога.

– Классный, да? – через силу улыбнулась Маришка. – Образ проявился как нельзя кстати. Даже шикрисы заценили.

– Не сомневаюсь. Эти твари боятся крупных животных, особенно рогатых.

– Так выжившие сразу смылись! Визжали, как девчонки.

Тем временем сфера вернула Расу его прежний облик. Вид у парня был уставший, но довольный. Мне в голову пришла очевидная мысль.

– Так ты этот Образ никому не показываешь? Стесняешься быть козлом?

Зачем я это вслух сказала? Да еще при Тео! Рас меня точно не простит.

Но Раса было не так просто смутить.

– Во-первых, я ничего не скрываю, – сдержанно ответил он. – Во-вторых, это не козел, а козерог.

– Это полностью меняет дело, – то ли в шутку, то ли всерьез подтвердила Маришка.

– В-третьих, – повысил голос Рас, – у меня в Коллекции только что появился новый Образ, а вы глумитесь!

Мы дружно стали убеждать его в обратном. В конце концов, он помог разогнать шикрисов. Ребята бы не смогли в такой суматохе самостоятельно превратиться.

Итоги нашего приключения оказались неутешительными: мы ничего не нашли, кроме следа от ботинка; забрели далеко в лес и подверглись нападению магических паразитов; меня с Тео только чудом не отнесло слишком далеко от моих метаморфов. Кстати, из-за нашего перемещения разозленные шикрисы добрались до Маришки и пару раз ее цапнули. Возможно, именно этот момент спровоцировал новое превращение Раса.

Сказать, что у Тео был убитый вид, значит не сказать ничего. Надо быть талантливейшим актером, чтобы так достоверно передать стыд и раскаяние.

– Зря я вас сюда завел, – сокрушался он, ковыряя мох на поваленном дереве.

Рас на секунду оторвался от разглядывания моей многострадальной руки.

– Да мы не обижаемся. Просто в следующий раз не тащи нас с собой, даже если девчонки очень захотят острых ощущений. Договорились?

Менталист даже не улыбнулся. Надо было как-то спасать положение.

– Тебя вел маятник, – примиряюще сказала я. – Ты доверился ему, а мы – тебе.

Тео вытащил за цепочку золотой диск и уставился на него так, словно хотел испепелить взглядом.

– Значит, я неправильно использовал свою силу. Не смог определится, что же конкретно мне надо найти.

Маятник замер. Тео легким движением кисти заставил его раскачиваться снова.

– Нам нужно место, указывающее на злоумышленника, – напомнила я. – Или его вещь.

– Да я так и искал. Место или вещь…

Не успев договорить, Тео выронил маятник в траву. Раса эта мелочь не оставила равнодушным:

– Ну начина-а-ается.

– Это не я. Он сам вырвался.

Парни чуть не столкнулись лбами, в едином порыве склонившись к земле. Как только Тео поднял маятник, Рас, немедленно преобразуя ладонь в железо, велел ему не мешать. Пользуясь ею, словно лопаткой, он сделал несколько энергичных взмахов. Грязь вперемешку с травинками полетела во все стороны.

– Есть!

Мы нашли металлическую коробку. Не больше обувной. Она была плотно врыта прямо перед бревном, на крышке у нее находилось маленькое колечко. Получается, мы буквально ходили вокруг тайника, может, наступали на него! Так приятно осознавать, что все было не зря!

Нашу радость не омрачило даже то, что тайник был пуст.

– Забрали уже добро, – легкомысленно сказал Тео, водя кончиками пальцев по стенке коробки. – Или же этим пользуются как почтовым ящиком, для обмена посылками и информацией.

– Только странно, что то, что мы искали, оказалось у нас под носом, – засомневалась Маришка. – Верней сказать, под ногами.

– А я ничуть не удивлен. Нас могло перенести от шикрисов именно сюда как раз из-за наших поисков.

Рас задумчиво потер подбородок.

– Жаль, что неизвестно, как часто им пользуются. Что-то не улыбается мне каждый день сюда ходить, проверять.

– Я бы второй раз сюда не сунулся, – решительно заявил Тео. – В лучшем случае тайник перепрячут сразу после того, как обнаружат свежее кладбище шикрисов. В худшем – поставят на нас ловушку.

Спорить не было смысла. Мы порядочно наследили, а избавиться от улик с нашими способностями невозможно. Ни один из метаморфов не знал, как замаскировать ссыхающиеся трупики на длительное время. Чары первокурсников рано или поздно спадут.

Больше не тратя времени на разговоры, мы почти с любовью привели тайник в первоначальное состояние и направились обратно в академию. Темнело, и никто не мог гарантировать, что Бартос и его таинственный сообщник не застанут нас врасплох.

Едва заметив очертания Лунного бельведера, я чуть ли не засветилась от счастья. Ура! Это значит, что мы в относительной безопасности, а совсем скоро нас ждет заслуженный отдых. Самое время привести себя в порядок и подкрепиться.

Однако Рас и Маришка не были настроены так же оптимистично. Несмотря на совместное приключение, они по-прежнему косо смотрели на Тео. Тот себя в обиду не давал.

– Вы явно что-то скрываете от меня. Почему я должен вести себя иначе?

Туше.

Маришка включила режим фурии на максимальный уровень. После укусов шикрисов она не могла пользоваться магией, и это обстоятельство ее, мягко говоря, печалило. Мне-то повезло, а Расу досталось, как будто он был во всем виноват. Подруга заставила его делать «девчачью» работу и при этом безжалостно шпыняла. Отчитала как маленького за то, что он не мог за секунду убрать заклинанием кровь с одежды, и уже на повышенных тонах возмущалась, что он не умеет магией «зашивать» дырки. Если стоны про пятна на ткани парень воспринял более или менее спокойно, то подкол про починку одежды его так задел, словно ему предлагали взять нитку с иголкой. Справедливости ради, сердилась Маришка не только на него, но и на мальчишек в целом. Мол, только ломать все могут. Нет чтобы выучить полезные в хозяйстве вещи! Повздыхав, Рас бегло изучил нужную формулу по Маришкиному блокноту с