в составлении эпистолы, как она уставилась на меня чуть ли не мерцающими глазами насыщенного василькового оттенка.

– Знаешь, зачем меня вызвала на кафедру Абиати? Это все ее внучок! Прикинь, он попросил, чтобы она дала ему студента-метаморфа, типа для помощи в его проект-работе. Так она меня за него «сосватала». Говорит, что мы друг другу идеально подойдем. Студенческая взаимопомощь, все такое… Только я ни за что не поверю, что кукловод всего лишь запутался в наших формулах. Вот и Абиати не особо верит, она так упорно намекала, будто ее драгоценный Маттео влюбился в меня во время конференции! Я прям там чуть не рухнула! Она ему других помощников пыталась навязать, а он вроде как выбрал меня, и бабуля дала добро.

Услышав о Тео, я мигом перестала щелкать шариками. Хоть предположение о том, что он влюбился в мою подругу, было донельзя наивным, где-то в груди колко царапнула ревность. С чего бы это? Он же не моя собственность!

Я натянуто улыбнулась.

– А может, вправду влюбился?

– Даже если так, ему ничего не светит. Парень-телепат – это ж убиться можно! Будет постоянно контролировать, да еще заложит в голову программы вроде: «Мне не нужны подарки, прогулки под луной и ужины при свечах». Нет уж, мне такое счастье даром не нужно.

Дверь тихонько скрипнула. Мы вздрогнули и оглянулись, но никто в аудиторию не вошел. Это был всего лишь сквозняк.

– Стоит признать, что Тео не дурак, – Маришка захлопнула дверь. – Резвый такой. Выведал у бабки, что я пишу у нее работу, чтобы быть поближе к нам. И ведь не успокоится, пока не узнает, что на самом деле произошло в лесу.

– А я его понимаю. Его в тот дурацкий портал засосало, и к тому же Бартос…

Подруга покачала головой.

– Это с его слов. Вполне вероятно, что он по собственной воле вошел в портал. И заколдовать его могли в пылу ссоры, например. Бартосу же ничего за это не было, ходит по академии, довольный, песенки насвистывает. Такое впечатление, будто его не сдали только потому, что они оба заодно.

Если мои подозрения в адрес менталиста носили абстрактный характер, то Маришке удалось их облечь в конкретные теории. А они, в свою очередь, не красили Тео.

И все равно я чувствовала, что мне необходимо с ним увидеться. Невозможно по-настоящему узнать человека, довольствуясь лишь сплетнями и чужими умозаключениями.

Стараясь не выдать бардак, творившийся в тот момент у меня в голове, я убрала шарики в карман брюк и взяла мел.

– Но что может связывать студента и преподавателя из двух разных вузов?

– Оль, в свете последних событий это не самая большая странность.

Я неопределенно угукнула и на пробу провела линию на доске. Написать «Привет!» и не мучиться?

– Спасибо, что помогла мне сегодня с покемоном… То есть со свинкой. Ты же знаешь, я так боюсь подставить вас всех.

– Я ничего сделать не успела, это ты сама.

Так и не доводя букву «п» до конца, я выронила мел.

Я?! Да вы что!

– Не может быть.

– Почему же? Может, – не согласилась Маришка. – У обычных людей случаются косяки, когда они сами пытаются использовать магию. В основном у них вообще ничего не выходит, а бывают и такие исключения. Держу пари, это Аделина окно в коридоре разбила. Хорошо, что неудавшееся заклятие в сторону улетело, а могло же и в лицо!

Наш разговор был прерван вторжением однокурсников, шумно обсуждающих новости о Лене и Тиме. Ребята вернутся к учебе только тогда, когда пройдут в городе все экспертизы, а на это потребуется время. Особенно всех возмущало то, что им заблокировали магические силы. Мало того что это само по себе оскорбительно для волшебника, так еще подобным образом поступают с преступниками и теми, кто нуждается в лечении. Как бы некоторые ни призывали других отнестись к этому с пониманием, негодование не стихало.

Буквально за несколько секунд до появления мистрис Томаски я стерла свои художества и четко вывела на всю доску: «Все будет хорошо».

– Тебе надо чаще отращивать волосы, – подметила Маришка, расчесывая меня щеткой.

За всю свою жизнь я никогда не носила длинные волосы. По-настоящему длинные, чтоб коса была до самой талии. Мне больше нравятся короткие стрижки, примерно до плеч, но иногда во мне просыпается маленькая принцесса и капризно требует локоны, как у Рапунцель. Пыталась в старших классах отрастить, чтобы сделать красивую прическу на выпускной, да без толку. Терпения не хватило, а промежуточная длина раздражала. Мне же надо сразу.

И вот сегодня я позволила Маришке на денек осуществить мечту идиотки.

Мои каштановые волосы заструились до пояса, приводя меня в полный восторг. В жизни, наверное, с такой красотой много мороки, но я-то пока в сказке!

Глаза я, несмотря на предложения подруги, оставила карими. Зато, решив, что мечты, пусть даже детские и наивные, должны сбываться, сама попросила заострить мне уши на манер эльфийских. Маришка удивилась подобной просьбе, видать, у них эльфы не так популярны, как у нас. Однако результат нам обеим пришелся по душе.

Теперь сижу у зеркала, никак не налюбуюсь.

К нам без стука вошел Рас.

– Вау, – отреагировал он, когда я к нему повернулась.

– И тебе привет, – буркнула Маришка, не отвлекаясь от расчесывания. – Мы тут красоту наводим, а он врывается.

Рас без приглашения плюхнулся на мою кровать, всем своим видом показывая, что уходить в ближайшее время он не собирается.

– Там народ никак в себя не придет от Ольгиных экспериментов. Говорят, у нее на практике настоящий гибрид получился. Я жду подробностей.

– А как же твоя Нестабильность? – напомнила ему я.

– Потерпит.

– Если что, наша гардеробная в твоем распоряжении, – радушно предложила Маришка.

Парень хмыкнул и демонстративно откинулся на покрывало.

– Похоже, не одному тебе любопытно, как у нее такое получилось, – неожиданно сказала Маришка, откладывая щетку. – Глянь в окно, к нам «рыбка» прилетела.

– Не «рыбка», а «дирижаблик», – поправил Рас, кидаясь открывать волшебной записочке. Та с нетерпением кружилась вокруг своей оси.

– Да какая разница, – возразила Маришка. – Мне нравится «рыбка».

– А мне – «дирижаблик».

– Лучше поймайте ее скорей! – крикнула я спорщикам.

Маришка выхватила записку у Раса прямо из-под носа. Про себя прочитала короткое послание.

– Вот тьма, – выдохнула она, протягивая нам полосочку бумаги.

Мы с Расом ее чуть не порвали. Что же там такое?

«Я жду внизу. Тео».

На обман это не было похоже. Хотя бы потому, что наш знакомый менталист действительно находился у входа в общежитие. Темно-синяя ветровка и черные джинсы придавали ему более зловещий, даже некромантский вид, однако дядю Саву ничуть не