как и несколько лет назад.

Не хотела прерываться? Я просто задумалась. О многом.

Выходя из дома под руку с Раймусом, я чувствовала унылый взгляд Джени, направленный в спину, а ещё любопытные взгляды соседей, которые, с вероятностью сто процентов, разглядывали нас из-за оконных штор.

Глава 29

В театр мы заходили под обстрелом множественных взглядов различного рода: любопытных и не очень, удивленных и заинтригованных, внимательных и цепких. Хотелось спрятаться за широкую мужскую спину, но вместо этого я только выше задирала подбородок, надев на лицо маску этакой счастливо-восторженной дурочки, которая безумно горда выбором старшего принца, размышляя над тем, что всё-таки Грегори хорошо «натаскал» меня с разными ролями при поиске кристаллов Кэмпба.

Некоторые из аристократов к нам подходили, и Раймус представлял меня между делом, как даму сердца — госпожу Элли Белл. Других я уже и так знала, как своих клиентов, и с затаённым удовольствием встречала их потрясённые взгляды. Ну да, если бы вы знали, что я — фаворитка принца Раймуса, были бы более внимательными и дружелюбными и не строили бы из себя «властителей мира».

Ни одного презрительного или враждебного взгляда я всё же не заметила, — видимо, в присутствии принца никто не осмеливался на подобное. А может быть, эти люди, и действительно, не испытывали ко мне враждебности: ну подумаешь, принц Раймус завёл новую игрушку, с которой развлечётся и поменяет на другую, ещё более интересную и забавную. И я их понимала.

Грегори я пока не увидела и ждала его появления с нетерпением, а вот другого человека видеть совсем не хотелось, почему-то он сразу вызвал у меня чувство опасности.

— Дорогая, позволь представить тебе моего лучшего друга Кайроса Вариса, герцога Айринского. Кайрос — подданный Алийской империи.

— Очень приятно, ваше сиятельство, — я лучезарно улыбнулась.

Высокий худощавый блондин с непривычно тёмными для светловолосых людей чуть раскосыми глазами, явно ровесник Раймуса, поцеловал кончики моих пальцев и произнес знакомым голосом:

— А мне как приятно, госпожа Белл, — мужчина улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами. — В прошлый раз у нас не получилось познакомиться, хотя очень хотелось узнать избранницу Рая поближе.

Я поняла, что передо мной тот самый Кай, друг Раймуса, который всё о нём знает, и которому нужен семизубый меч. Этот мужчина производил впечатление умного и проницательного человека, поэтому я решила вести себя с ним вдвойне осторожнее.

— Прошлый раз? — изобразила я недоумение, надеясь, что вышло оно естественно. — По-моему, мы никогда раньше с вами не встречались.

Кайрос Варис прищурил тёмные, почти чёрные, глаза, в которых мелькнуло подозрение.

— Ошибаетесь, прекрасная Элли. Вы упали в обморок прямо в мои объятия. Вчера в клубе.

— А-а-а… — я сделала вид, что только что поняла, кто передо мной, но алиец как-то слишком пристально смотрел на меня, и взгляд у него был пробирающий до дрожи.

Уж не не менталист ли он? Однако испуг не подтвердился, — я не почувствовала чужого вмешательства в мысли.

— Вы тот самый мужчина, которого я чуть не сбила с ног? — я мило улыбнулась.

— Тот самый счастливчик, — усмехнулся он, а я кокетливо рассмеялась.

— Надеюсь, я не сильно отдавила ваши ноги? — продолжала я улыбаться.

— Не сильно. Мне было даже приятно.

Я вдруг отчётливо поняла, что улыбка у мужчины искусственная и совершенно не затрагивает чёрных холодных глаз. А ещё почувствовала, что я ему совершенно не нравлюсь. Что ему-то от меня надо? И что его во мне настораживает?

— Рай, я посмотрю спектакль в твоей ложе, как и всегда? — Кайрос Варис посмотрел на друга, но принц улыбнулся уголком губ и отрицательно покачал головой.

— Нет, друг, не в этот раз. Сегодня у меня романтический вечер с прекрасной девушкой. А ты посмотришь спектакль в своей ложе, которая рядом.

— Я помешаю? — словно бы удивился блондин.

— Даже не сомневайся, — многозначительно усмехнулся Раймус.

Блондин рассмеялся, пожал плечами и ушёл, ещё раз встретившись со мной задумчивым взглядом.

И почему алиец всегда смеётся? Весельчак какой-то. Интуиция подсказывала, что веселье у Кая Вариса наигранное, а сам он не так прост, как хочет казаться.

* * *

Его высочество Грегори вошёл в нашу ложу, когда спектакль давно шёл, поэтому, поглощённая интересным представлением, я не сразу его заметила.

Просто вдруг услышала за спиной знакомый низкий голос и поняла, что появился младший принц.

— Рай, ты решил позлить прекрасную Элинор? Ты знаешь, что из-за сегодняшней выходки твоя невеста развернула мобиль и не приехала на премьеру?

Я медленно обернулась и посмотрела на мужчину, и когда взгляд младшего принца встретился с моим, увидела, как закаменело знакомое лицо. Не думаю, что в полумраке ложи он хорошо смог меня разглядеть, но разницу явно заметил.

Внимательные глаза ощупали каждый сантиметр моего идеального лица, глубокого декольте и обтягивающего платья, и я почувствовала, что мужчина поражён моим преображением, и оно ещё больше взбесило его, что выдали медленно сужающиеся глаза и гуляющие желваки.

— Добрый вечер, Элли, — тихо проговорил Грегори.

— Добрый вечер, ваше высочество, — также тихо ответила я.

— Это не похоже на Элинор, — спокойно проговорил Раймус. — Но я её предупредил, что пойду на премьеру не с ней, а с Элли. Она должна была появиться с подругой.

— Твоё отношение к женщинам меня удивляет, — процедил Грегори. — Ты считаешь, у них нет гордости?

— Я вообще ничего не считаю, потому что не думаю об этом, — равнодушно отозвался старший принц.

Я отвернулась и невидящим взглядом уставилась на сцену, — нужно скрыть эмоции.

— Или дело в том, что тебя тянет к Элли и ты ничего не можешь с этим поделать? — сдержанно поинтересовался Грегори.

— Ты, как и все, намекаешь на истинность пары? — сухо спросил Раймус. — К сожалению, нет. Иначе, я сегодня сделал бы Элли совершенно другое предложение, ты же должен это понимать.

Очень интересно. Я снова обернулась. Посмотрела на Раймуса. Он намекает на предложение руки и сердца?

Некоторое время Грегори не сводил с брата пристального взгляда. И чем дольше он смотрел, тем холоднее становились его глаза.

— Элли сообщила, что я предложил ей покровительство? — ледяным тоном спросил младший принц, а я внутренне поёжилась.

— Сообщила, — бесстрастно ответил Раймус, положив широкую ладонь на мое плечо. Грегори проследил за ней напряжённым взглядом.

— Но тебя это не остановило?

— Как видишь, нет. Зачем ты предлагал покровительство женщине, которая мне интересна, о чём, похоже, знает вся Ринская империя, сочиняя легенды об истинности пары?

Грегори сжал челюсти.

— Потому что мы с Элли влюблены друг в друга, но она боится тебе об этом сказать. И если Элли не твоя истинная