Я сдержала удивление. Вот это заявление. Младший принц пошёл ва-банк. Похоже, я нужна ему как воздух.

В ложе повисло молчание. Мужчины продолжали испепелять друг друга враждебными взглядами. А я, даже несмотря на то, что я всего хотела этого противостояния между братьями, вдруг почувствовала, что мне стыдно. Стыдно стравливать между собой двух родных людей, пусть оба и были теми ещё негодяями. Как-то это было неправильно.

В груди поднималась буря протеста, сердце билось неровно, а ладошки от волнения вспотели. Захотелось остановить это враждебное сражение взглядами двух братьев, их словесную перепалку, но я сдержала себя.

Начавшийся гул голосов в зале привёл меня в чувство. Я вдруг поняла, что первое действие спектакля закончилось, начался антракт, и нужно действовать: я должна спровоцировать братьев на прилюдную ссору вне ложи, чтобы и аристократы, и газетчики смогли понаблюдать за ней, а газетчики — ещё и зафиксировать пару фотографий для интересных статей.

Мысли о том, что мои планы дурно пахнут, я отгоняла прочь, — не я первая начала эту войну, а от этого шага зависела моя дальнейшая свобода.

— Позвольте. Я… мне нужно… Мне дурно, — взволнованно прошептала я и поднялась с кресла.

Глава 30

Я стремительно направилась к выходу из ложи, пока меня не остановили растерявшиеся мужчины, держась ладонью за горло, всем своим видом показывая, что мне дурно.

На выходе натолкнулась на человека, который, наоборот, хотел войти в ложу принца. Я пробормотала слова извинения, подняла взгляд. И ещё выше. Входящий мужчина оказался очень высок.

И почему мне так «везёт»?

Я вновь встретилась с тёмными непроницаемыми глазами Кайроса Вариса, который аккуратно придержал меня за талию, чтобы я не упала. Невольно я ухватилась за его руки.

— Прекрасная Элли, вы снова бежите? И вновь от Раймуса? — не сдержал он иронии в голосе.

— Сделайте что-нибудь, — прошептала я, делая «испуганные» глаза, — иначе они там подерутся. Они ругаются, а я не могу на это смотреть.

— Кто подерётся? — нахмурился алиец.

— Принцы! — выдохнула я, освобождаясь из рук мужчины, которые он не торопился убирать.

Я пошла дальше, вышла в широкий коридор, уже полный людей, и услышала за спиной резкий низкий голос Грегори:

— Элли, подожди! Я провожу тебя на балкон, на свежий воздух.

— Я сама. Не нужно, — бросила через плечо, не сбавляя шага. Пусть догоняет. И Грегори не обманул ожидания — догнал, предложив локоть.

— Не дури, — процедил он. — Куда ты бежишь?

«А, собственно, уже никуда», — решила я. Мы достаточно отошли от императорской ложи и оказались среди аристократов, чье внимание уже привлекли.

Я опёрлась на предложенный локоть, глубоко вздыхая, грудь вздымалась, чуть ли не выпрыгивая из глубокого декольте, и краем глаза я заметила, что младший принц не отводил от него чересчур пристального взгляда.

Окружающие аристократы продолжали с любопытством на нас коситься.

— Зачем вы устроили это? — прошептала я с упрёком, сдерживая внутреннее довольство и возбуждение.

Грегори недовольно дёрнул плечом:

— Надоел он мне. Вечно всё портит. Элли, я приехал за тобой, Джени всё рассказала. Знаю, что ты не могла противостоять Раю. Потом увидел мобиль Элинор, который отъезжал от театра… Давай выйдем на балкон поговорим, ты придёшь в себя, и мы пойдём в мою ложу, — с нажимом произнес Грегори, увлекая меня в нужном направлении.

— Грегори, остановитесь, — раздался за нашими спинами спокойный властный голос Раймуса.

Мы остановились, не пройдя и трех шагов. Развернулись к Раймусу, рядом с которым стоял его друг — блондин с нечитаемым выражением на лице.

— Рай, оставь нас, — тихо ответил младший принц, стараясь не привлекать излишнего внимания окружающих, хотя это было уже сложно сделать. — Возвращайся в ложу и досматривай спектакль. Без Элли. В компании… — мужчина выразительно посмотрел на алийца, — вот Кая пригласи для компании. А я отведу Элли на балкон подышать свежим воздухом, — ей дурно, а потом она пойдёт со мной.

Я встретилась взглядом с Раймусом, изобразила испуг и растерянность. Наверное, получилось правдоподобно, потому что старший принц нахмурился. На его друга я не смотрела, было не до него.

Вокруг нас стали собираться любопытные.

Ещё бы! Два принца империи прилюдно выясняли отношения из-за девушки. Я была уверена, что Раймус сейчас проклинал ту минуту, когда решил пригласить меня в театр. Черты его строгого лица стали совершенно бесстрастными, спина — невозможно ровной, а взгляд — ледяным. Я чувствовала, как старший принц колебался, какой избрать вариант поведения. Выбор у него был сложный. С одной стороны, он не хотел скандала, с другой, — не мог опозориться и стать посмешищем. Все сливки общества видели, как он приехал со мной в театр, он лично представлял им меня, и видели, что я сидела во время спектакля в его ложе, а теперь Грегори просто нагло забирал у него женщину.

Подобное не должен стерпеть ни один мужчина, тем более принц. Тем более Раймус Ринский — второй человек в империи.

Но скандал на глазах у всех?

Я судорожно вздохнула, сделала шаг в сторону балкона.

— Пожалуйста… мне нужно на свежий воздух… — умоляюще прошептала я, пошатнувшись, слегка споткнувшись.

Грегори меня не отпустил. И Раймус решился.

— Я сам провожу Элли.

Он подошел к нам, выразительно уставившись на Грегори, предлагая мне локоть. Вокруг установилась невероятная тишина, — все окружающие вдруг замолчали, наблюдая за нами.

Младший принц выглядел взбешённым. Мышцы на левой щеке задергались, веко левого глаза тоже. Я даже удивилась, — обычно Грегори великолепно себя контролировал, что сейчас на него нашло? Похоже, мужчина терял контроль.

Все шло как по нотам.

Раймус хмуро уставился на младшего принца.

— Ты зарвался, брат, — спокойно и тихо проговорил он. — Женщина по имени Элли Белл — моя любовница и содержанка. Больше не смей приближаться к ней ближе, чем на десять шагов.

— Я уже приблизился к ней, — холодно заявил Грегори, также тихо, как Раймус. — И ещё приближусь. Твои заявления — мне не указ.

— Ваше высочество, пожалуйста… — я «круглыми» глазами смотрела то на Раймуса, то на Грегори. — Да отпустите же меня!

— Рай, не здесь и не сейчас, — прозвучал голос подошедшего Кайроса Вариса. — Ты спятил?

Раймус мельком взглянул на друга.

— Не испытывай моё терпение, — ровным тоном тихо процедил он, обращаясь к брату. — Отпусти Элли. Или ты хочешь скандала?

— Хочу! — вдруг сверкнули глаза Грегори, и он жёстко улыбнулся. — В этот раз однозначно!

— Грегори, — сдержанно произнес Раймус. Он так и стоял с предложенным локтем, который его брат не давал мне принять, положив на мою руку, опиравшуюся на его, ладонь другой руки.

— Нет,