— И что? — весело переспросил мужчина. — То есть твоё поведение на балу считаешь адекватным?

— Вполне. Я просто влюбился, — усмехнулся принц.

Если бы я не лежала на кушетке, то точно свалилась бы. Влюбился он… Конечно…

К моему удивлению незнакомец снова рассмеялся. Ещё громче.

— Ты? Вот так? — смеялся он. — Это можешь кому-то другому рассказывать, но не мне. Даже в академии у тебя было прозвище «сухарь». Ты же с юности был зациклен на своей независимости, а после подлости Элинор высушил у себя почти все эмоции. Ты откроешься старому другу или нет? Девушка, которую я принёс сейчас сюда, — твоя истинная пара?

— Нет. Твоя настойчивость меня удивляет, — ответил принц странным голосом.

Нет, голос не странный, я поняла вдруг, что принц Раймус отвечает другу и улыбается.

От закипающей злости у меня даже пальцы сжались в кулаки. Врет. Постоянно. Всем и каждому. Как и младший братец.

Что за семейка?! Вруны, воры и убийцы. А я — истинная одного из них.

— Что-то ты не очень был похож на влюблённого, когда я принёс девочку сюда. Похоже, ты больше был раздражен, чем обеспокоен её состоянием, — вздохнул мужчина.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Раздражен тем, что Элли столкнулась именно с тобой.

— Разве я был замечен в соблазнении твоих женщин? — усмехнулся незнакомец.

— Моих — пока нет. Но в соблазнении других точно был замечен, — хмыкнул Раймус. — А многими дамами даже отмечен.

Мужчины стали посмеиваться вдвоём, — похоже, вспомнили какую-то историю. Кобели. Оба. А потом неугомонный Кай сказал:

— Рай, девочка была испугана, сказала, что увидела призрака. Ты в курсе, что могло её так напугать и расстроить?

— Да, в курсе, а ты, смотрю, всё же слишком заинтересовался моей женщиной, — в голосе Рая проскользнули откровенно насмешливые нотки.

— Заинтересовался? Она не в моем вкусе. И не в твоём тоже, Рай. Элли Белл совершенно не похожа на ту, в которую ты можешь влюбиться. Поэтому можешь не признаваться, но я уверен в том, что сказал.

Я поджала губы. Интересно, почему я не похожа на ту, в кого может влюбиться принц? Нет, я не хотела, чтобы этот «сухарь» вдруг влюбился в меня, но всё же стало любопытно.

— Ну чего ты ко мне привязался? — уже более раздражённо отреагировал Раймус.

— Ты — мой друг. И если это то, что я думаю, то ты снова совершаешь ошибку, как и с магической проверкой. Чем ты остановил влечение? Что за артефакт?

Ого. А этот друг очень умный мужик.

— Хватит, Кай. Я — взрослый мальчик. Сам разберусь.

— Ты давно взрослый мальчик, но на твоих плечах слишком много всего. И кто, если не я, скажет тебе правду? Остальные боятся тебе лишнее слово сказать.

— Ты, значит, не боишься?

— Должен?

Молчание в соседней комнате продлилось недолго.

— Нет. Не должен, — наконец, произнес Раймус.

— Рай, нельзя пренебрегать истинной парой, даже если она тебе не нравится. Боги накажут тебя.

— Хватит! — зло рыкнул Раймус, а я вздрогнула.

В соседней комнате вновь наступило молчание. Потом я услышала шаги. Наверное, кто-то поднялся и стал вышагивать по комнате. Затем поняла, что звук шагов стал приближаться к моей комнатке, и быстро закрыла глаза, слегка отвернув от двери лицо, постаралась размеренно дышать.

— Спит ещё? — спросил Раймус.

— Спит, — ответил Кай. — И где её угораздило получить такое магическое истощение?

— Нервная. И резерв маленький. Сегодня была магическая проверка, показала, что Элли слабый уникальный маг.

— Какой маг? — опешил Кай.

— Уникальный, — процедил Раймус.

— Демоны меня возьми! Твоя истинная — уникальный маг?!

— Кай, по-моему, ты собирался уходить, — ровно и бесцветно произнес Раймус.

— Ты, как всегда, безумно тактичен, — язвительно заметил мужчина.

— Слава богам, с тобой я могу говорить всё, что думаю и считаю нужным. А сейчас мы засиделись.

— Ухожу-ухожу. Кстати…

— Кай, до встречи.

— … я заметил, что ты принёс девушку в комнату, куда никому хода нет.

— Заткнись уже.

— Затыкаюсь. Но если она истинная твоя, то понятно.

— Кай!

— Нервный ты какой-то.

— Тебе пора.

— Последний вопрос.

— Нет.

— Не по твоей истинной паре.

Я вдруг услышала смех Раймуса, зажмурила глаза. Именно так смеялся Роджер, когда я действительно смешила его. Сердце судорожно сжалось, в глазах от слез защипало.

— Как продвигаются поиски по нашему вопросу?

— Никак, — по голосу Раймуса я поняла, что он действительно испытал облегчение от того, что вопрос друга не касался меня. — И это странно.

— Ты так и не нашёл никакой информации?

— Ничего.

— Почему считаешь это странным? Скорее всего, кто-то типа тебя уже нашёл этот демонов семизубый меч, запер в сейфе и любуется им по ночам, — голос Кая прозвучал как-то обреченно.

— Возможно. Но я продолжаю поиск. И типа меня никого нет, Кай. Я лучше всех.

— Я знаю, что ты лучший. Но не ты один в наше время охотник за древними артефактами.

— Не я один, это точно, — Раймус почему-то рассмеялся. Кай его поддержал.

Этот неизвестный Кай и об этом увлечении принца знает?

— Найди его! Я уже обыскал все уголки мира. Может быть ты будешь удачливее.

— Если это возможно, я найду.

— Артефактор ты или кто? — уже более ехидно поинтересовался Кай.

— Свали уже. Найду, сказал.

— Ладно. Оставляю тебя с истинной парой.

Я застыла. Не может быть.

Семизубый меч.

Вот оно! То, чего мне недоставало для осуществления плана!

Я даже задрожала от охватившего возбуждения. Теперь я была уверена, что справлюсь и выберусь из западни.

Глава 27

Я смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Эта потрясающая красавица с гордым высокомерным лицом, необычной, но очень удачной причёской, в шикарном дорогом платье из изумрудного шёлка с глубоким декольте не могла быть мной.

И всё же… искусный макияж, правильно подобранные цвета в одежде, невероятная причёска и просто привлекательная девушка превратилась в роковую красавицу с убийственным взглядом изумрудных глаз.

Я взглядывалась в свои же глаза и поражалась тому, когда я успела приобрести этот холодный и жёсткий взгляд?

Наверное, тогда, когда узнала, что мои родители погибли не случайно.

Когда узнала, что несколько лет я жила рядом с их убийцей, который избавился и от дяди.

Когда мой истинный, выбранный мне Богами, отказался от меня.

Когда поняла, что попала в западню, из которой нет выхода.

Мой взгляд менялся, а я не замечала этого. Теперь же я смотрела на себя и видела, как сильно я изменилась. Нет, не внешне. Внешне — это само собой, после стольких-то усилий огромного количества людей и жаба станет красавицей, а я жабой никогда не была. Я