— Несмотря на это, повторения того, что было, не должно быть. Ты понимаешь?

Я медленно кивнула. Понимаю. Давно уже поняла. Принц нежно погладил запястье большим пальцем и отпустил мою руку. Стал смотреть прямо перед собой. Мне показалось, что его профиль заострился и стал очень мрачным. А я смотрела на него и не могла отвести глаз. Я так любила его… когда-то.

Мобиль ехал довольно долго. Дорогу я не запомнила. Но мы явно выехали за пределы города. И когда мобиль остановился, я подумала, а не специально принц сыграл со мной эту злую шутку, чтобы я не обратила внимания на дорогу?

Принц снова надел своё привычное уже лицо, помог мне выйти.

— Мы за городом в одном закрытом клубе. Здесь лишних людей не будет. И любопытных ушей тоже.

Мы зашли в роскошные двери, которые открыл швейцар, и я тихо произнесла:

— Мне нужно в дамскую комнату.

— Тебя проводят туда и обратно.

Подошёл человек, который, видимо, должен был меня проводить, вежливо предложил идти за ним, и я почти побежала через пустой зал, торопясь за его широким шагом. В дамскую комнату я попросилась, чтобы умыться ледяной водой и хотя бы немного побыть одной.

Провожатый повернул за угол, я чуть отстала и прибавила шаг, лениво отметив, что у меня кружится голова.

— Эй, красавица, полегче! — рассмеялся мужчина, выходящий из-за угла, которого я чуть не сбила с ног. — Не нужно так открыто выражать восторг при виде меня, — усмехнулся он.

— Простите, — пробормотала я под нос, отстраняясь.

Я хотела обойти весельчака, но он решительно удержал меня за плечи.

— С вами всё в порядке?

Похоже, мужчина заглядывал в мои глаза, но я не видела его. Перед лицом всё расплывалось.

— Да, — еле слышно пробормотала я.

— Вы очень бледны.

— Увидела призрака из прошлого, — прошептала и сделала попытку освободиться. Но незнакомец снова не отпустил меня, что неожиданно меня разозлило.

— Послушайте! — гневно процедила я, пытаясь сфокусировать на нём взгляд. — Немедленно уберите руки и отпустите меня!

— Ого! Какая грозная! Так-то лучше, — снова ухмыльнулся мужчина. — Вижу, вы приходите в себя. Вы здесь одна?

— Не ваше дело, — ответила я. — Вы отпустите меня наконец?

Но он не отпускал. Смотрел и не отпускал.

— Вы Элли Белл? — вдруг спросил мужчина. — Артефактор?

— Госпожа Белл пришла с принцем Раймусом, — произнес за моей спиной голос провожатого. Мне он показался заискивающим.

— Серьёзно? Нашего мотылька вновь потянуло на огонёк? — искренне удивился незнакомец. — Не ожидал от Рая.

Я не могла сосредоточиться, чтобы рассмотреть того, кто встал на моем пути. Усталость и апатия полностью завладевали мной, — и я уже не вырывалась из рук мужчины, позволив ему почти обнимать меня. Угасающим сознанием я вдруг поняла, что магические кристаллы внутри слишком быстро поглощали магию. А ведь последние дни я держалась на ногах только благодаря ей. Похоже, я проглотила слишком много кристаллов. Нужно было штуки четыре. Или даже три. Эта мысль стала последней перед тем, как я потеряла сознание.

Глава 26

Приглушённые мужские голоса и смех раздавались совсем рядом, и сначала я не поняла, где нахожусь. Открыла глаза и некоторое время с недоумением осматривалась. Пока не открыла глаз, решила, что проснулась в спальне, в которой неплотно закрыла дверь, поэтому и слышу голоса из гостиной внизу. То ли садовник с поваром переговаривались, то ли ещё кто зашёл. Но оказалось, что я нахожусь не дома. По крайней мере, не у себя точно. Окружающая обстановка была совершенно незнакома. И неприлично роскошна.

Небольшая комната со светлыми шёлковыми обоями, которые украшала явно ручная изящная вышивка золотой нитью, с мебелью из редкого чёрного дерева и дорогими предметами интерьера восхищала и настораживала, — вышивка напоминала известные магические плетения, а в интерьере я узнала некоторые давно утерянные магические артефакты.

Люстра над головой даже на первый взгляд не выглядела скромной, к тому же с удивлением я заметила на ней четыре редких крупных и дорогих кристалла, которые использовали только для артефактов, быстро восстанавливающих магический резерв. Стоили они столько, сколько я за всю жизнь не смогу заработать.

Лежала я на достаточно длинном и удобном диванчике, укрытая тонким одеялом, одновременно невесомым и тёплым. И даже от него исходила магия. Боги! Целительная магия, помогающая восстанавливаться истощенному организму!

Похоже, я находилась в чьей-то комнате для отдыха и восстановления магических сил, — там, куда обычно никого и никогда не пускают, — в святая святых.

Стоило напрячься, как через некоторое время я вспомнила и магическую проверку в Министерстве безопасности, и поездку на магмобиле за город, и поступок принца Раймуса, и последующее мое бегство.

Больше ничего вспомнить я не смогла. Значит, я до сих пор нахожусь в том загадочном клубе, куда привёз меня принц Раймус?

Я прислушалась к приглушённым мужским голосам, которые доносились из соседней комнаты. Говорили двое. Одним из них был принц Раймус, а другим… Похоже, что другим был тот самый мужчина, с которым я так некстати столкнулась, хотя, возможно, и нет, — я не запомнила его голос.

— Рай, мне пора, — вздохнул незнакомец, — и на прощанье скажу тебе одну вещь…

— Не стоит, уволь, — хмыкнул Раймус.

— Я не одобряю твои методы и тактику… — спокойно продолжил незнакомец.

— Ты никогда не одобрял, — также спокойно вставил принц.

— Да, никогда. Поэтому советую тебе в этот раз на магической проверке…

— Кай, все твои советы я знаю наизусть, — насмешливо перебил мужчину принц. — И знаешь, они мне до демонов надоели. И совершенно не нужны.

Собеседник принца рассмеялся вместо того, чтобы обидеться или оскорбиться.

— Ты — мой друг, Рай, и я не могу смотреть, как ты губишь жизнь, и ничего не предпринимать.

— Я знаю. И благодарен тебе. Действительно. Но я давно взрослый мальчик, ты не заметил? Давай за дружбу?

Послышался приглушённый стеклянный звон. Видимо, мужчины чокнулись стаканами с виски или ещё каким-то крепким напитком. А потом незнакомец произнес:

— Как знаешь. А эта малышка, Элли Белл, твоя истинная пара?

Я вздрогнула от неожиданности и, если до этого слушала мужской диалог расслабленно, то теперь вся превратилась в слух. Кто такой этот человек, что имеет право задавать подобные вопросы Раймусу Ринскому?

— Кай, ты спятил? — усмехнулся принц, и выглядело это вполне искренне. — С чего ты решил?

— Друг, у тебя был полный отвал башки на балу. Сначала ты весь вечер не сводил с девушки глаз, потом ты увёл её из-под носа собственного брата, затем ты потанцевал с ней. А дальше чуть ли не на плече уволок её из бального зала, — перечислил доводы самоубийца.

Я затаила дыхание.

— И что? —