– Понятно. Второй вариант самый простой, проще не бывает: взорвать портал возле вашей границы, через какой мы и прошли к вам. Он ведь единственный?

– Это ещё не доказано. Может быть, на территории Роси где-то прячется другой. К тому же я не уверен, что ткань нашего мира перестанет расползаться по швам, если мы уничтожим переход.

– В таком случае остаётся третий вариант. – Юрий Фёдорович сделал паузу, поднял голову. – Вызвать подмогу из России.

– Нет! – вырвалось у Отваги.

Он нечаянно дёрнул рукой, задев рану, что вызвало вспышку боли, сморщился, повернув голову к воеводе.

– Если к нам хлынут соседи – Рось превратится в пирог, который начнут делить пришлые предприниматели!

Корнелий перевёл горячую речь сотника на русский язык.

– Я имел в виду помощь таких, как мы, – смутился россиянин. – Ни о каком открытии погранперехода речь не идёт. Но мы могли бы организовать в стране частную военную компанию и принять участие в обороне Роси. А то и забросить десант в Еурод, взять в плен этого их конунга.

По лицам присутствующих промелькнули улыбки.

– Конунг – не просто человек, – сказал Корнелий. – Экспериментальный «усовершенствованный» экземпляр от четырёх генетических структур: его ДНК собрано из ДНК двух мужчин, женщины и… – переводчик хохотнул, – орла.

– Орла?! – не поверил Юрий Фёдорович.

– Хотели вырастить супермена, умеющего летать. Да и человеческий генетический материал отбирали специфически. Мужские линии венчали ум и силу, так сказать, потому что один «отец» был чемпионом Еурода по фехтованию, второй – учёный-математик с безумным ай-кью, а женщина являлась победительницей конкурса красоты «мисс Еурод».

Юрий Фёдорович рассмеялся.

– Звучит весьма необычно – «мисс урод».

– Еурод.

– Смысл тот же.

– Таким образом конунг получил всё, что в него запихали генетики, став образцом для подражания всем выродкам. Летать он, конечно, не может, физика не позволяет, в остальном очень даже мощная фигура. Именно при его власти и начал создаваться кулак для штурма Роси.

– Как же учёным удалось скрестить аж четыре генома? У них так развиты биотехнологии?

– На территории Еурода тоже проявились переходы из-за Грани, и через один такой к выродкам попал биотехнолог из Англии Родченко, который, кстати, долгое время жил в России и возглавлял российское отделение Допингового агентства, а потом предал родину и сбежал к англичанам. К сожалению, мозги у него были хорошие, много знал и много умел, хотя душу имел чёрную. Вот его лаборатория и создала супермена, соединив четыре ДНК.

– У вас есть портрет конунга?

– Где-то был, найду – покажу.

Гонта хлопнул себя ладонями по коленям, встал.

– Отдыхай, больше не будем беспокоить. Благодарю за предложение помощи, есть о чём подумать.

Гостя отвели в казарму.

Воевода вернулся в свой дом.

– Чем могу быть полезен? – спросил Отвага, лицо которого стало бледнеть: не полностью зажившая рана всё же давала о себе знать.

– Известий с берега нет?

– Пока нет.

– Буди, если что. Зайди в лазарет, тебе тоже не мешало бы отдохнуть и набраться сил.

Сотник кивнул, растворяясь в ночи.

Гонта вошёл в дом, сел на лавку в светлице, и на голову упала глыба тоскливой усталости. Судьба дочери заслонила все другие печали, и захотелось взвыть по-волчьи, чтобы зов долетел до ушей еуродской стражи и перепугал их до смерти.

Глава 23

Спал Максим плохо, снились недобрые сны, полные бестолковой суеты и поисков Любавы в лабиринте крепостных стен и подземелий. Поэтому проснулся он с тяжёлой головой, усталый, словно от преодоления реальных препятствий. Вода в санузле капитанской каюты ещё была, и, умывшись, он почувствовал облегчение.

Появился Сан Саныч, небритый, но не потерявший жизненного тонуса.

– Добры ранок, босс! – весело проговорил он, выдёргивая из головы жемчужину. – Покурить бы.

– Не вздумай, тут курящих нет.

– Тебе легко говорить, ты тоже некурящий, а я к дыму с детства привык.

– Терпи.

– Терплю. Кстати, как тебе мой росский диалект?

– Потрясающе!

– Часа два изучал, запомнил больше сотни слов. Потом начал слушать лекцию по истории Роси, но уснул.

– Скучной оказалась?

– Да нет, устал, – признался Александр. – Даже не пошёл на камбуз искать жратву, а сейчас целого барана бы съел.

– Баранов тут не подают.

– Жареная картошка тоже классная еда.

– И картошки нет, ты же ел местную пищу, знаешь.

– Каши тоже ничего, за неимением лобстера. Кстати, ты знаешь, что время в этом болотном заповеднике течёт кругами и представляет спираль?

– Не знаю, – мотнул головой Максим, натягивая порядком надоевший костюм. – Корнелий намекал, да и Хорос тоже, что время Роси штука хитрая, но подробно мы эту тему не обсуждали.

– Оказывается, если считать время геометрической линией, потоком, то по нашему летоисчислению Рось существует больше двенадцати тысяч лет. Как тут говорят – вёсен, потому что лето наступает не всегда. Так вот у них с момента сброса в эту пространственную дыру прошло всего чуть больше тысячи лет.

– Не знал! – удивлённо признался Максим.

– Точно! Это мне твоя жемчужина сообщила. Буду дальше изучать.

– Так вот почему их прогресс не пошёл дальше механики и начала электричества. За двенадцать тысяч лет можно было вырастить мощную цивилизацию, а у них век начала электричества! Еурод до сих пор топчется в нашем девятнадцатом веке.

– Рось тоже недалеко ушла.

– Рось движется в сторону биосферы, росичи развивают свои способности, не пользуясь костылями в виде машин и тем более роботов.

– Без компьютеров им далеко не уйти.

– Ну, это вывод спорный. Будем ещё раз у Хороса, я задам ему вопрос, как собирается развиваться Рось в будущем.

В дверь каюты стукнули, она приоткрылась.

– Утреня, – сказал дружинник за дверью.

– Идём, – отозвался Сан Саныч.

В коридоре он продолжил тему:

– Если честно, я не понял, как тут время ходит кругами, собираясь потом в спираль, но я не физик, мне простительно.

– Ладно, вернёшь флэшку, я тоже посмотрю.

Камбуз на болотоплаве представлял собой небольшой отсек с узким деревянным столом, за которым могли уместиться сразу шесть человек, и такими же узкими скамьями, покрытыми упругой тканью, вытертой местами до блеска. За столом уже сидели четверо, в том числе Могута, молча ели из квадратных тарелок, по виду сделанных из чугуна, какую-то кашу. Увидев новых едоков, сотник кивнул обслуживающему стол матросу, и тот налил им по ковшу каши, пахнувшей свежим хлебом.

Сели, взялись за ложки.

– Пшёнка, что ли? – понюхал парок Александр.

– Пшениёст, – кивнул Могута, уловив смысл вопроса. – Рыхтуецца хутко, паживны и смачны.

Попробовали, оценили содержимое тарелок.

– Очень даже ничего! – подтвердил Максим мнение командира отряда.

Оба проголодались, попросили добавки, вызвав улыбки на лицах дружинников.

– Хватит на всех, – сказал подобревший Малята, что в его устах прозвучало по-детски снисходительно.

После каши подали нечто вроде компота из сухофруктов в широких деревянных чашках. Цвет напитка был вишнёвый, но вишней не пахло.

– Морошка, – сказал Сан Саныч, отведав компота. – И малина.

Никто ему не возразил. Напиток чуть-чуть пощипывал язык, но был очень вкусен, причём без сахара, судя по вкусу, и бодрил.

– Что будем делать? – осведомился Александр, когда они последними встали из-за стола.

Максим пожал плечами, думая о Любаве, и в этот момент в недрах лодки зародился неясный шум, в отсек забежал дружинник, нашёл глазами Жарова.

– Ходу до керивання, неприемносц!

Парень исчез.

– Что у них случилось? – проворчал Сан Саныч, поспешая за другом в рубку.

Могута сидел на месте капитана, прижав окуляр перископа к глазу и ворочая рычагом поворота.

Его «офицеры» прилипли к окошкам бортовых смотровых трубок, перекидываясь короткими фразами.

– Что происходит? – спросил забеспокоившийся Максим.

Сотник оторвался от окуляра, жестом пригласил занять его место.

Максим приладился к окуляру и увидел, как по глади бухты тянется вереница разномастных кораблей, один из которых трёхпалубный, с тремя горбами надстроек и рядами куполов, расположенных вдоль бортов, являлся флагманом строя. Он был по крайней мере втрое длиннее других и в три раза шире других судов, военных в большинстве своём, судя по наличию мортир на носу и корме.

– Дай посмотреть! – нервно сказал Александр.

Максим уступил место, посмотрел на Могуту.

– Что это?

– Эскадра конунга! – обронил сотник мрачно. –