знала, что один разряд этого монстра мгновенно замораживает болото на три-четыре версты в канале плевка и превращает в лёд любые объекты.

Её вывели на палубу корабля, где у двух мортир пленницу ждали члены экипажа в чёрном, с кучей сверкающих наград на мундирах и золотом эполет. Старшим был капитан «Брамы», высокий, худой, с недобрым взглядом выкаченных прозрачных глаз и презрительной складкой губ. На его эполетах блестели три огромные жемчужные звезды. Он оценивающе оглядел пленницу, задержав взгляд на её груди, кивнул.

– Ведите.

– Не пойду! – заупрямилась Любава. – Что вам надо?

– Тебя хочет видеть Великая Небесный Вождь, – проговорил капитан по-еуродски. – Иди, если хочешь жить.

– Сам конунг?! – не поверила она.

Ей не ответили, подхватили под руки с обеих сторон и повели к люку второй пристройки, топорщившейся множеством гребней, штырей и решёток. Она в отчаянии подняла голову, пытаясь найти в небе ворона, однако над пирсом летали только белокрылые чауны, перекликаясь резкими воплями. Имея глушар, Любава, может быть, и попыталась если не отбиться, то попросить птиц, чтобы они отыскали сородичей, но глушар у пленницы отняли ещё при задержании.

Флагманский корабль имел отдельный отсек на самом верху центральной пристройки, где при необходимости располагался командующий флотом или, как в данном случае, Великий Вождь Еурода, он же Монарх Свободы и Независимости – конунг. В этом Любава убедилась, когда перед ней распахнулась двустворчатая, обитая золотыми чешуями и жемчугом дверь. Её втолкнули в помещение, и, просеменив от толчка несколько шагов, она увидела того, кто правил Еуродом, складкой Мироздания, оставшейся от исчезнувшей в небытие Атлантиды.

Глава 24

Сидеть и ждать отправившихся выручать дочь было не в характере воеводы. Дел хватало, и он лишь ночью позволил себе расслабиться и прилечь на походную кровать в одной из палаток развёрнутого на берегу лагеря. Удалось поспать несколько годин, что немного подняло тонус организма.

Наутро ворон доставил Гонте донесение об инциденте под Хлуманью, в зоне перехода, и о ранении мати Зоаны. Оставив за себя сотника Избрана, воевода с пятёркой дружинников поскакал к погранзаставе.

Разговор с Зоаной и ходоками из России заставил его крепко задуматься о плане действий на случай нового прорыва в Рось бандитов с Украины, о которых он раньше вообще не слышал. Но угроза была реальна, следовало позаботиться о защите Грани, и Гонта разослал по всем заставам вранов-гонцов с предупреждением о мобилизации. Кроме того, в Микоростень был отправлен и курьер на клюваре с предложением главе района включить режим НО – Народной обороны и сконцентрировать где-то на западном обрыве плато «большой глюк» – отряд специального назначения, в который входили самые энергетически развитые росичи. Это был резерв Роси, позволявший отбиваться от атак выродков Еурода на протяжении последних веков, и не только ближайшего материка, но и других мировых образований расколовшегося после войны материка – Атлантиды.

Уже после встречи с ходоками в Хлумань примчался вран-гонец с побережья и сообщил о благополучном завершении отрядом Могуты первой части операции по освобождению Любавы. Лопотоп сотника без особого труда прошёл в бухту Немки и встал у пирса среди таких же болотоплавов, не вызвав у охраны порта подозрений.

Вдобавок десантникам удалось выяснить, где поместили пленницу, что немного повысило настроение Гонты. Он боялся, что дочь отправят в столицу Еурода, после чего надежды на её вызволение падали почти до нуля. Несмотря на разведчиков, давно окопавшихся в стране выродков, вряд ли спецназу Роси удалось бы преодолеть сотню вёрст от берега до Ладана и умыкнуть девушку. По докладам агентов Еурод-Юдем был насыщен подслушивающими и подглядывающими устройствами, а также наводнён сексотами, докладывающими охране порядка о малейшем свободолюбии жителей, будь то соседи и даже родственники. Нередки были случаи, когда люди сдавали родителей или детей просто от скуки или ради ликвидации конкурентов. Представить себе, что подобное могло бы проникнуть в умы росичей, было невозможно, однако промывка мозгов молодёжи уже началась в эпоху княжения Еляты, и опасность превращения народа Роси в уродливую конструкцию вроде выродившегося в толпу идиотов этноса Еурода нарастала.

Убедившись, что жизнь заставы налажена, Гонта решил навестить поляну с Чёрным столбом перехода. Узнав об этом, гости из России напросились ехать с ним, и воевода уступил, надеясь, что россияне предложат что-нибудь дельное в сложившихся обстоятельствах.

Поехали вместе – семь росичей (если считать и Корнелия) и четверо россиян. Так как гости не были всадниками и на клюварах никогда не ездили, отправились на поляну пешком.

Добрались за годину благодаря глушарам, спокойно перешли границу мерцания – слой воздуха, уводящий сознание людей в глубины нервных расстройств. Осмотрели камень со всех сторон.

– А у нас он имеет другую форму, – заметил Юрий Фёдорович.

Гонта заговорил, Корнелий перевёл:

– Вы реагируете на иллюзию, это и не камень вовсе, а многомерный танос, как говорит Хорос, ваш соотечественник. Он живёт с нами больше пятидесяти вёсен.

– Он тоже не хочет возвращаться?

– Даже не помышляет.

– Что так?

Гонта наметил улыбку, и точно так же скупо улыбнулся старик.

– Говорит, у нас ему живётся лучше. Народ другой, проще, теплее и отзывчивей.

– Можно поспорить. Народ у нас, в отличие разве что от олигархов, отзывчивый, последнее отдаст на доброе дело.

– Спорить не буду, вам видней.

– Всё-таки не понимаю назначение камня. У нас он стоит в центре ведьминой поляны, и добраться до него почти невозможно. В народе говорят о колдовстве. Если бы не мой соотечественник Максим, которого направил к вам кот, мы с вами вообще бы не встретились.

Корнелий кивнул.

– Кот действительно исключительный. Котодлаки обладают очень тонким восприятием слабых полевых взаимодействий. Его даже можно научить говорить.

– Серьёзно?

– Вполне.

К беседующим подошёл спутник Юрия Фёдоровича, среднего роста, средних лет, серьёзный и обстоятельный. Его имени Гонта не запомнил.

– В принципе камень можно взорвать. Пару килограммов тротила – и только обломки полетят.

Корнелий перевёл его слова воеводе.

– Хорос не рекомендует взрывать портал. Мы не знаем, что произойдёт. В этом месте пересекаются пространства с разным количеством измерений, и если случится нечто вроде цепной ядерной реакции, наш тепуй может пойти вразнос и исчезнет. Легче организовать охрану камня.

Послышалось карканье. На Гонту спикировала чёрная птица. Он подставил ей руку.

– Говори.

Ворон прокаркал что-то вполне членораздельное.

Юрий Фёдорович вопросительно посмотрел на воеводу.

– Година от годины не легче, – буркнул командир пограничного гарнизона. – Возвращаемся.

– Что случилось?

– В Немке появился флот конунга. И сам он сидит на флагманском хладоносце. А это означает, что скоро начнётся нападение на Рось.

Юрий Фёдорович нахмурился.

– Погодите минутку. Можно ведь поставить охрану камня и с нашей стороны?

– Наверно, мы так и сделаем.

– В таком случае мне надо срочно вернуться и подтянуть наших ребят.

Росичи переглянулись.

– Не хотелось бы подключать ваши силовые структуры, – неуверенно сказал Корнелий.

– Я уже предлагал помощь, имея в виду не спецслужбы и не полицию. На родине у нас есть знакомые из числа отставных военных, и можно их уговорить создать частную военную компанию.

Корнелий перевёл.

Гонта задумался.

– Здесь мы сами справимся, а вот у вас можно подстраховаться. Только не пытайтесь провести ту же акцию – взорвать. Взрыв и у нас аукнется.

– Хорошо, обещаю.

– Ещё я пошлю с вами ворона, он вернётся к нам и доложит, что у вас получилось.

– Ладно, если только он будет слушаться и не улетит.

– Этот не улетит.

Гонта что-то проговорил птице, погладив её по голове.

Ворон каркнул.

Воевода подбросил его в воздух, ворон взмахнул крыльями и перелетел на плечо россиянина.

Дружинники засмеялись, оценив мину на его лице.

– Надо же, – качнул головой спутник Юрия Фёдоровича. – У нас вороны тоже умные птицы, но чтобы понимать человека…

– Так вы хотите послать меня прямо сейчас? – сообразил старший группы ходоков, стараясь не сбросить птицу головой.

– Вас что-то держит?

– Нет, но…

Гонта сделал знак дружинникам.

Трое достали из карманов «мослы» глушаров.

– А… кот… не нужен?

– Сейчас нет, нас достаточно. – Корнелий жестом показал спутникам Юрия Фёдоровича отступить к опушке леса.

Они стали переглядываться.

– Вы тоже хотите назад? – догадался старик.

– Нет, оставайтесь, ждите меня здесь, – попросил Юрий Фёдорович. –