Подоспел Могута с залитым кровью лицом.

– Сколько их?

– Два на десять. Можно попробовать достать «глюком».

– Мало нас.

– Иначе не пройдём!

Могута обернулся на россиян.

– Останьтесь.

– Мы с вами! – решительно возразил Максим.

– Хорошо, каждая пара рук на счету. Прорываемся к верхнему горизонту! Любаву отвели в апартаменты командующего.

– Откуда вы знаете? – усомнился Сан Саныч.

– Удалось допросить одного из чёрных внизу.

– Предлагаю вариант: вы берёте на себя свору на мостике, мы освободим Любаву.

Несмотря на внешность тяжеловеса, Могута умел принимать решения быстро.

– Хорошо, идите!

– Я с ними! – выдохнул Малята.

– Иди! Хлопцы, начали!

Дружинники сделали залп из глушаров: по коридору заструился ставший холодным воздух, проник на мостик.

Несколько красноголовых гвардейцев упали.

Бойцы Могуты бросили по гранате, разнося всё оборудование на мостике хладоносца. Помещение заволокло дымом.

– За мной! – крикнул Малята, бесшабашно бросаясь через коридорчик к лестнице, ведущей на верхний горизонт надстройки.

– Стой, балбес! – рявкнул Сан Саныч.

– За ним!

– Чёрт бы побрал этого пацана!

Друзья рванули вслед за братом Любавы, проявившим молодую удаль и нерасчётливость.

Догнать его удалось только перед дверью в отсек, которую охраняли два гвардейца. К счастью, он не стал бежать к двери, вовремя заметив опасность, упал на пол и ткнул остриём глушара в одного из охранников. Тот осел, роняя автомат.

Второй дал очередь, но был обезврежен Максимом, действовавшим в режиме экстрасенсорного восприятия. О своём глушаре он забыл напрочь, не приученный пользоваться им в боевых ситуациях, поэтому снова избрал привычное оружие. Нож, пущенный сильной рукой, пронзил воздух и вошёл точно в шею гвардейца под пряжку шлема.

Не сговариваясь, все трое метнулись вперёд и вывалились по ту сторону внезапно распахнувшейся двери, не успев вовремя сообразить, что происходит.

Апартаменты конунга сверкали полированным металлом, изломами каменных плит, фарфоровой белизной, драгоценными камнями и жемчужным панно. Стены помещения были прозрачными, и через них был виден порт, корабли на рейде и клубы дыма над причалом.

Апартаменты имели форму трёхконечной звезды, накрытой гнутым куполом цвета перламутра. В каждом луче этой звезды стояли ансамбли массивных кресел – от трёх до пяти, а в центре располагался самый настоящий трон из искусно обработанных кристаллических каменных глыб, обрамлённых полосами из полированного металла.

На троне восседал владелец апартаментов – чистый мачо в радужно переливающихся одеждах, широкоплечий, массивный, ощутимо сильный, с гордо посаженной головой, украшенной плюмажем из фиолетово-зелёных волос. У него было смуглое лицо молодого бога с «греческим» профилем и крупные губы истинного гурмана.

Любава тоже находилась здесь: её держал за руки белолицый гигант в мундире, вооружённый автоматом. Его глаза казались бездонными провалами в адскую тьму и выражали снисходительную брезгливость ко всему происходящему.

Но и это был не последний обитатель апартаментов.

В углу за спиной сидевшего Монарха Вечного Рейха шевельнулся полумрак, и над низкой стоечкой «бара» (во всяком случае, так она выглядела) выросла пузырчатая фигура хладуна.

– Гадский папа! – вырвалось у Маляты.

– Дьявол! – поддакнул Сан Саныч.

– Сюрприз, однако, – улыбнулся конунг; по-росски он говорил совершенно свободно. – Не делайте глупости, господа, опустите оружие! Иначе первой умрёт она, а потом вы.

Максим и Александр переглянулись.

– Может, на удачу, э? – произнёс Сан Саныч тихо и быстро, без выражения, как будто говорил о пустяках.

– По ситуации! – одними губами, без звука, ответил Максим.

Медленно опустили на пол оружие: карабин, пистолет, одну гранату, ножи.

– Глушары! – Конунг с ухмылкой повёл пальцем с нанизанными на него кольцами.

Максим помедлил, но повиновался.

Сан Саныч сделал то же самое.

– Вы что делаете?! – сдавленным голосом проговорил Малята. – Они… нас… убьют!

– Клади! – мрачно посоветовал Александр.

– Предатели!

– Они убьют нас, если ты не опустишь оружие!

– Лучше погибнуть!

– Головой думай, а не копчиком! Ты пришёл спасти сестру, а не погибать! Вот и решай проблему!

Малята перевёл взгляд на Максима и, видимо, прочитал что-то в его глазах, потому что опустил глушар, потом положил на пол меч.

Гигант с мёртвым мучнистым лицом заставил Любаву присесть на колени, подошёл к гостям, ногой отбросил их оружие к стене. Нажал могучей дланью на плечо Сан Саныча, заставив его опуститься на колени так же, как Любаву. Потом то же самое велел сделать Максиму.

Малята заупрямился и получил удар в ухо, бросивший его на пол. Он вскочил в ярости, сжав кулаки, но Сан Саныч проговорил мрачно:

– Остынь, малец! Погубишь всех нас!

Молодой росич глянул на Любаву, стиснул зубы, опустился на колени.

Гигант кивнул, остановился за их спинами, держа в руках автомат, как игрушку.

Конунг встал, одёрнул верхний слой своего сложного наряда, напоминающий кучу кафтанов и плащей без рукавов, подошёл к пленникам.

– Я следил за вами. Действовали вы неплохо, но безрассудно. Неужели надеялись столь малыми силами провести сложнейшую операцию ради спасения жизни одной женщины? Даже если она дочь большого военачальника?

Вопрос повис в воздухе.

Конунг в задумчивости обошёл всех троих, остановился перед Максимом.

– Росичей я ещё могу понять, это их соотечественница, хотя мы рассчитывали словить не её, а деятеля повыше рангом. Но вы-то зачем ввязались в эту авантюру? Вы производите впечатление умного человека, и насколько мне известно, вы, русские, ходоками за Грань стали случайно. Жили бы себе дома и жили в своём мире, не вмешиваясь в чужие разборки. Тем более что последний переход скоро закроется, и вы уже ничем никому не поможете. Так какого же рожна вам понадобилось пойти на смертельный риск?

– Тебе не понять, – презрительно проворчал Сан Саныч.

Конунг не удостоил его взглядом, продолжая изучать лицо Максима.

– У вас есть что сказать? Или ответ будет банальным – любовь? То есть просто тяга к представительнице противоположного пола, за которой, кроме физиологических потребностей, ничего нет?

Максим усмехнулся.

– Мой друг прав, тебе не понять. Четыре разных ДНК не дают гарантии обладать ни умом, ни божественной нравственностью. Как ты можешь прочувствовать то, что тебе недоступно? Если у тебя нет самого главного – души?

Глаза конунга сверкнули. Но сдерживать эмоции он умел. Презрительно искривил губы.

– Ума не приложу, что мне с вами делать.

В дверь стукнули, вошёл ещё один гвардеец в красном шлеме, произнёс недлинную фразу, которую Максим перевёл для себя как: «Обнаружена подлодка с торпедами!»

– Топите!

Максим напрягся, пытаясь найти выход из положения.

Выхода не было. Они были в ловушке.

Глава 26

Могута пересчитал дружинников: вместе с ним оставалось всего трое, и прислонился спиной к стене коридорчика, выходящего к галерее, охватывающей под куполом апартаменты командующего флотом. Там сосредоточилось всё оставшееся воинство конунга – семеро гвардейцев в красных шлемах, вооружённые автоматами, а у десантников в наличии оставались лишь мечи, ножи, один автомат на всех и одна граната. Плюс два глушара.

– Мало! – прошептал он с кривой усмешкой.

На лестнице показались трое гвардейцев, спешащих наверх, пришлось встретить их мечами, но один таки сумел остаться в живых и скрылся за дверью апартаментов.

Гвардейцы открыли шквальный огонь. Пришлось снова залечь.

– Я сбегаю за подмогой! – предложил Миро. Дважды раненный, он тем не менее не жаловался и дрался отчаянно.

– Вряд ли это возможно, – мотнул головой Могута, тоже весь в крови. – Мы договаривались, что лодка будет маневрировать, ты не дозовёшься.

– Лишь бы она вынырнула на поверхность.

– Нет, нам надо во что бы то ни стало прорваться в апартаменты и выручить наших ходоков.

– Скорее всего, их уже захватили в плен, раз охрана толчётся у двери и ничего не предпринимает.

– Тогда давай позовём Ротана.

Миро имел в виду оставшегося на борту лопотопа дружинника, который и должен был выполнить всю намеченную заранее программу действий.

Могута сел поудобнее, посмотрел на зажатый в кулаке глушар.

– Чем мрак не шутит, когда свет спит…

«Позвать» Ротана – означало связаться с ним через тонкие связи «трепещущих пространств», как говорил Хорос, раскрывший немало физических тайн мира Роси. Но если для небольших расстояний для связи достаточно было послать врана или стаю мелких птиц, то для скоростной передачи больших данных требовалось объединение нескольких достаточно мощных психик. А отряд десантников изрядно подтаял,